20 ans plus tard, Constantine est plus amusant que vous ne vous en souvenez

Le Seigneur pardonne. C'est également le cas, avec le temps, des critiques de cinéma, dont les jugements hâtifs peuvent être aussi sévères que les châtiments d'un dieu vengeur. Il y avait certainement une certaine fureur de l'Ancien Testament dans les critiques qui se sont écrasées comme un éclair sur Constantine , l'adaptation de la bande dessinée Vertigo de 2005 qui présentait Keanu Reeves comme un anti-héros existentiellement déçu, renvoyant des demi-démons indisciplinés en enfer avec une cigarette pendante de sa bouche ricanant et un majeur levé haut. Mais le film, qui fête aujourd’hui ses 20 ans, a mieux vieilli qu’on pourrait l’imaginer, compte tenu de son accueil initialement accablant. Peut-être que ce petit succès hollywoodien profite simplement par rapport à ce qui passe pour un spectacle à effets spéciaux dans notre monde déchu actuel.

Constantine était le premier rôle principal de Keanu après la conclusion de la trilogie Matrix , et personne ne pouvait s'empêcher de faire des comparaisons peu flatteuses. (Bien sûr, les suites de Matrix ont également été considérées comme des déceptions avant d'être récupérées dans les années qui ont suivi.) Certes, il y avait des parallèles à établir entre l'ascension messianique de Neo et les mésaventures de John Constantine, un autre messie en quelque sorte, capable de voir la conception secrète du monde qui l'entourait et forcé de sauver son prochain d'une menace incognito qui change de forme. Constantin a simplement transformé le sous-texte religieux de Matrix en texte, échangeant Descartes contre des Écritures.

Les fans de la bande dessinée Hellblazer avaient également de quoi se plaindre. Le film a été conçu sans la bénédiction ni l'implication d'Alan Moore, co-créateur du personnage et divinité créatrice vénérée qui en veut au système hollywoodien qui bâtardise son travail. Constantine , qui est antérieur à la fidélité des fans des films de bandes dessinées modernes, est ce que l'on pourrait appeler une adaptation très lâche. Il déplace l'action de Liverpool et de Londres à Los Angeles, tout en transformant le célèbre blond en titre en un goth américain aux cheveux noirs, un néo-néo. (La série éphémère de NBC s'est rapprochée un peu plus du Constantin de la page.)

Reeves ne serait pas le premier choix d’un inconditionnel pour incarner un personnage calqué sur la rock star Sting. Il est tout de même très amusant dans le rôle de l'exorciste en tant que détective noir fumant à la chaîne. « Dieu est un enfant avec une ferme de fourmis », dit-il avec un cynisme qui rendrait fier Humphrey Bogart, même s'il était trop cool pour le montrer. Pouvons-nous vraiment blâmer ce saint homme salé pour son angoisse ? Dans la trame de fond révisée concoctée par les scénaristes Kevin Brodbin et Frank Cappello, John a tenté de se suicider alors qu'il était adolescent pour arrêter les visions d'anges et de démons qui lui traversaient la tête – un péché mortel qui l'a plongé en enfer pendant deux minutes qui lui ont semblé une éternité, et qui garantissait qu'il reviendrait éventuellement pour une damnation permanente. La performance de Keanu porte le fardeau amer de cette connaissance. Il est profondément vexé.

L’intrigue de Constantine est idiote et alambiquée. Cela implique la Lance du Destin déterrée (c'est-à-dire la lance qui est censée avoir poussé et poussé le Christ sur la croix), le fils ambitieux de Satan, les sœurs psychiques jumelles jouées par Rachel Weisz et une collaboration entre le Ciel et l'Enfer censée provoquer mille ans d'obscurité ou quelque chose du genre. Mais il y a beaucoup de plaisir en marge de l'histoire, en particulier en ce qui concerne la remise à son héros des outils du métier à la manière de Men in Black . Constantine consulte sa propre version du support technique de James Bond, Q ; charge les arroseurs d’eau bénite ; arbore des coups de poing américains avec des empreintes croisées dessus. À un moment donné, il secoue un demi-démon joué par le leader de Bush, Gavin Rossdale, en menaçant de le renvoyer non pas dans l'enfer mais au paradis, où ils n'apprécient pas trop les serviteurs de Belzébuth.

Le casting est meilleur que ce à quoi vous pourriez vous attendre ou vous en souvenir. Reeves et Weisz investissent le mélodrame et l'exposition avec dignité, car ils ne faisaient pas la une d'un riff de roman graphique loufoque sur le catholicisme. C'est aussi un film qui permet à Tilda Swinton, pré-oscarisée, de jouer le demi-ange fou et androgyne Gabriel – un personnage et une performance qui méritaient plus de temps à l'écran – et Peter Stormare, un habitué du frère Coen, dans le rôle d'un Lucifer jubilatoire et excentrique. Le maillon faible, naturellement, est Shia LaBeouf, même si ce n'est pas vraiment la faute de l'étoile montante de l'époque : son personnage, un chauffeur et acolyte impatient de s'évader, se sent coincé dans les débats, comme si le studio estimait qu'un matériau aussi maussade exigeait un large soulagement comique.

Constantine pourrait certainement être plus effrayant. Sa vision de l'Enfer est un peu un fiasco – une Cité des Anges flamboyante qui ressemble à quelque chose d'une mauvaise suite de Terminator . Et la plupart des attractions impies sont des fantômes numériques en apesanteur, évoqués via CGI qui ressemblent maintenant au seul élément qui a mal vieilli. Vous souhaiterez peut-être que le film nous donne davantage de Constantine au travail, marchant péniblement vers le travail comme l'exterminateur le plus mis en avant du Tout-Puissant. Le premier décor, dans lequel Keanu parle de l'esprit maléfique qui a transformé une fille innocente en une Regan MacNeil post-an 2000, promet un thriller à la fois plus drôle et plus intense que celui que nous obtenons.

C'est quand même du baratin de studio au-dessus de la moyenne. Ce qui ressort aujourd’hui, c’est la compétence relative, voire l’élégance décontractée, du cinéma. Francis Lawrence, le vétéran du vidéoclip qui a fait ses débuts dans le long métrage avec Constantine (avant de réaliser I Am Legend et la plupart des films Hunger Games ), a une affinité rafraîchissante pour les angles exagérés et les cadrages dynamiques. Vous pouvez toujours savoir ce qui se passe dans ce film – une vertu qui devrait être une évidence, mais qui ne l'est malheureusement pas à notre époque actuelle de mâts de tente exagérés et sous-pensés. Si le temps a été clément pour Constantine , c'est principalement parce que la robustesse de base de son savoir-faire n'est plus quelque chose que vous pouvez tenir pour acquis dans le tarif des franchises hollywoodiennes. C'est une relique d'une époque où l'industrie ne décidait pas que nous accepterions tous les déchets.

N'exagérons pas le sujet : Constantine n'est pas un classique profondément sous-estimé. Mais c'est un cinéma pop sporadiquement inventif et engageant, élevé de quelques crans au-dessus de « assez bon » par le charisme samouraï habituel de Keanu, sa mythologie amusante et des images saisissantes. Bien sûr, il y a ceux qui aiment le film. Il y a un véritable culte à ce stade… ce qui est l’une des raisons pour lesquelles Reeves et Lawrence ont décidé de se réunir pour une suite inattendue actuellement en préparation. Selon toute vraisemblance, ce suivi tardif sera déçu, tout comme l’original l’était autrefois. Mais ce n’est jamais un jugement strictement définitif. Le Purgatoire regorge de superproductions en attente de rédemption, de salut et d’un second regard.

Constantine est disponible à la location ou à l’achat auprès des principaux services numériques. Pour en savoir plus sur les écrits de AA Dowd, visitez sa page Auteur .