2025 pourrait être une grande année dans le cadre du remplacement de la station spatiale
Les humains vivent et travaillent à bord de la Station spatiale internationale (ISS) depuis 2000, mais comme toute machine vieillissante, l’avant-poste orbital a une durée de vie limitée.
En fait, il ne reste plus que sept ans à l’ISS avant d’être mise hors service et poussée dans une descente rapide pour brûler dans l’atmosphère terrestre.
Soucieuse que ses astronautes continuent à vivre et à travailler en orbite proche de la Terre, la NASA encourage les entreprises privées à développer leurs propres stations spatiales en vue de leur déploiement.
L'année prochaine pourrait être une année charnière pour les efforts visant à remplacer l'ISS, car Vast Space, basé en Californie, prévoit de déployer le Haven-1, une installation monomodule prête à accueillir les astronautes et qui est en passe de devenir la première station spatiale commerciale à atteindre l'orbite. .
Vast Space espère que s'il parvient à déployer avec succès le module Haven-1, y compris l'embarquement d'astronautes, il renforcera son offre pour le programme Commercial Low-Earth Orbit Destination (CLD) Phase II de la NASA, qui sélectionnera en 2026 au moins deux fournisseurs pour construire des stations spatiales commerciales pour les opérations orbitales.
Un signe de tête de la NASA ouvrirait la voie à l'installation Haven-2, une station multi-modules plus complexe qui, selon Vast Space, pourrait commencer son déploiement en 2028 et être achevée d'ici 2032.
"Haven-2 est conçu dans un souci de compatibilité, garantissant que les partenaires internationaux peuvent s'intégrer de manière transparente dans cette plate-forme de nouvelle génération", a récemment déclaré Andrew Feustel, conseiller de Vast et astronaute chevronné de la NASA. «Cette vision de la coopération mondiale dans l'espace créera des opportunités de progrès scientifiques et technologiques, bénéficiant aux partenaires souverains nouveaux et actuels, ainsi qu'aux industries du monde entier.»
Parmi les autres entreprises visant à construire une station spatiale et en lice pour être sélectionnées par la NASA dans le programme CLD Phase II figurent Blue Origin, qui dirige un consortium comprenant Sierra Space, Boeing et Redwire pour l'installation Orbital Reef ; Voyager Space et Nanoracks en partenariat avec Airbus Defence and Space pour la station spatiale Starlab ; et Axiom Space, qui a acquis de l'expérience ces dernières années grâce à ses missions d'astronautes privés vers l'ISS.
Les sélections de la NASA sont essentielles, mais c'est Vast Space qui vise à faire avancer un tel projet de manière considérable au cours des 12 prochains mois en devenant la première à déployer une station spatiale commerciale en orbite proche de la Terre.