AT&T et Verizon vont de l’avant avec de nouveaux déploiements 5G malgré les craintes de l’industrie aéronautique

AT&T et Verizon vont de l'avant avec le déploiement de leur spectre 5G milieu de gamme comme prévu, rejetant une demande de hauts responsables américains des transports et de l'aviation de retarder le déploiement de quelques semaines.

Selon Reuters, le secrétaire américain aux Transports Pete Buttigieg et le chef de la Federal Aviation Administration (FAA) Steve Dickson ont contacté le PDG d'AT&T John Stankey et le PDG de Verizon Hans Vestberg à la fin de la semaine dernière, leur demandant de retarder le déploiement commercial des nouvelles fréquences pour « pas plus de deux semaines."

Dimanche, les sociétés sans fil ont publié une lettre commune, déclarant qu'elles avanceraient comme prévu le 5 janvier, bien qu'elles aient accepté d'éviter de déployer de nouvelles tours 5G à proximité des aéroports pendant une période de six mois. Cela fournirait une "zone d'exclusion" similaire à celle utilisée dans d'autres pays comme la France, ont-ils déclaré. Cependant, les deux PDG ont insisté sur le fait qu'accepter la proposition du département américain des Transports serait "une abdication irresponsable du contrôle opérationnel requis pour déployer des réseaux de communication de classe mondiale et compétitifs à l'échelle mondiale".

Au début de l'année dernière, AT&T et Verizon ont acquis avec succès des morceaux substantiels de nouveau spectre de bande C mis aux enchères par la Federal Communications Commission (FCC) . Au cours de la dernière année, cependant, ils ont été confrontés à des inquiétudes de la part d'un certain nombre de groupes d'aviation commerciale que ces nouvelles fréquences 5G se situent dangereusement près de celles utilisées par les équipements aéronautiques.

Les opposants au plan ont averti qu'une telle interférence pourrait provoquer des pannes d'instruments qui pourraient potentiellement conduire à des collisions. Ces préoccupations ont initialement conduit la FAA et le département américain des Transports à demander à la FCC de suspendre la vente aux enchères pour leur donner le temps d'étudier les problèmes plus en détail.

La FCC a contesté de nombreuses affirmations suggérant que les nouvelles fréquences 5G présentaient un risque pour les équipements aéronautiques, suggérant qu'elles étaient suffisamment éloignées pour éviter toute interférence. Ils ont également souligné l'utilisation de ces fréquences dans une quarantaine d'autres pays sans incident. La vente aux enchères du spectre s'est poursuivie et AT&T et Verizon se sont préparés à déployer la nouvelle 5G milieu de gamme à partir de décembre.

Peu de temps avant que cela ne se produise, cependant, les deux transporteurs ont convenu de retarder ces déploiements au début de 2022 "dans un esprit de bonne foi", comme l'ont dit les responsables de Verizon. Ils ont accepté de travailler avec la FAA et d'essayer de répondre à certaines de ses préoccupations, et ont même proposé des limites de puissance à mi-bande 5G pour éviter les interférences et réduire encore plus la puissance du signal à mi-bande à proximité des aéroports et des héliports.

À ce stade, cependant, il semblerait que les transporteurs ne soient pas disposés à tolérer d'autres retards. Ils insistent sur le fait que la zone d'exclusion proposée devrait être plus que suffisante pour apaiser les craintes de la FAA et d'autres responsables de l'industrie aéronautique.

Comme les PDG l'ont écrit dans leur lettre conjointe à la FAA, « les lois de la physique sont les mêmes aux États-Unis et en France », donc « si les compagnies aériennes américaines sont autorisées à effectuer des vols tous les jours en France, alors les mêmes conditions d'exploitation devraient permettre eux de le faire aux États-Unis.

La FAA a répondu dans une déclaration à Reuters, affirmant qu'elle "examinait la dernière lettre des sociétés de téléphonie mobile sur la manière d'atténuer les interférences des transmissions 5G en bande C", ajoutant que "les normes de sécurité de l'aviation américaines guideront nos prochaines actions".

Les responsables de la FAA ont également noté que le spectre utilisé pour la 5G milieu de gamme en France est plus éloigné de celui utilisé par les instruments des avions et fonctionne également à un niveau de puissance inférieur à celui autorisé aux États-Unis. Verizon a accepté de limiter son spectre à la même plage lors du déploiement initial et de créer une zone d'exclusion plus large autour des aéroports américains "pour compenser la légère différence de niveaux de puissance entre les deux pays".

Les responsables de l'industrie aéronautique restent toutefois sceptiques, suggérant que les zones d'exclusion proposées ne sont toujours pas assez grandes et que les transporteurs et la FCC n'ont pas correctement répondu aux autres problèmes de sécurité.

Dans une publication sur Twitter, Sara Nelson, présidente de l'Association of Flight Attendants-CWA (AFA), qui représente 50 000 travailleurs de 17 compagnies aériennes, a suggéré que ses membres refuseraient de prendre l'avion si les questions de sécurité restaient sans réponse.

Marquage @Verizon et @ATT . Nous sommes tous pour la 5G, mais pas au détriment de la sécurité. Nous ne pouvons/volerons pas s'il y a une question. Il est temps d'arrêter l'escroquerie, de partager les informations et de prévoir de permettre à la 5G et à l'aviation de coexister. Nous ne permettrons pas au public voyageur d'être des cobayes. https://t.co/8Eda5mtt8C

— Sara Nelson (@FlyingWithSara) 3 janvier 2022

Airlines for America, un groupe commercial qui représente American Airlines, FedEx et d'autres transporteurs, a également officiellement demandé à la FCC d'arrêter complètement tout déploiement 5G milieu de gamme autour de nombreux aéroports, avertissant que des milliers de vols pourraient être perturbés. Le groupe a menacé de porter l'affaire devant les tribunaux cette semaine si la FCC n'agit pas immédiatement pour travailler avec la FAA et l'industrie aéronautique pour « permettre le déploiement de la technologie 5G tout en donnant la priorité à la sécurité et en évitant toute perturbation du système aéronautique ».