L’exoplanète sauvage a des nuages de métal et une pluie de gemmes liquides

22 février 2022 Hibou Gourou

Dans le panthéon des exoplanètes étranges, l'une des plus étranges doit être WASP-121 b. Il est si proche de son étoile que non seulement sa température de surface est estimée à un niveau inimaginable de 4 600 degrés Fahrenheit, mais les forces gravitationnelles séparent la planète et la façonnent comme un ballon de football . Maintenant, de nouvelles recherches révèlent à quoi pourrait ressembler le temps sur cette planète infernale, et c'est aussi étrange que vous pourriez le penser.

Située à 855 années-lumière, la planète est un type appelé Jupiter chaud car sa masse est comparable à Jupiter, à 1,2 fois sa masse, mais son diamètre est presque deux fois plus grand. L'une des raisons pour lesquelles la planète a des conditions aussi extrêmes est qu'elle est proche de son étoile qu'elle est verrouillée par les marées, ce qui signifie qu'un côté de la planète appelé le côté jour fait toujours face à l'étoile et a la température la plus chaude, tandis que le côté le plus froid appelé le côté nuit fait toujours face loin de l'étoile dans l'espace.

Vue d'artiste de l'exoplanète WASP-121 b. Il appartient à la classe des Jupiters chauds. En raison de sa proximité avec l'étoile centrale, la rotation de la planète est verrouillée par marée sur son orbite autour d'elle. En conséquence, l'un des hémisphères de WASP-121 b fait toujours face à l'étoile, la chauffant à des températures allant jusqu'à 3000 degrés Celsius. Le côté nuit est toujours orienté vers l'espace froid, c'est pourquoi il y fait 1500 degrés Celsius plus frais. Patricia Klein et MPIA

Dans cette nouvelle étude, des chercheurs de l'Institut Max Planck d'astronomie ont examiné le cycle de l'eau entre le côté jour et le côté nuit de la planète. Il y fait toujours trop chaud pour que l'eau forme des nuages, mais cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de ciel nuageux là-bas. Les chercheurs ont découvert que le côté nocturne présentait des phénomènes météorologiques sauvages, notamment des nuages de métal. Les nuages sont constitués de métaux comme le fer, le magnésium, le chrome et le vanadium, qui fondent sous leur forme gazeuse du côté jour et se condensent en nuages liquides du côté nocturne.

Et ça devient encore plus bizarre. Les chercheurs n'ont pas trouvé d'indications d'aluminium ou de titane dans l'atmosphère, ce à quoi ils s'attendaient. Ils pensent que ces métaux doivent s'être condensés et tomber sous forme de pluie dans les niveaux inférieurs de l'atmosphère qu'ils ne pouvaient pas voir.

"Cette pluie ne ressemblerait à aucune pluie connue dans le système solaire",écrit l'Institut Max Planck d'astronomie. « Par exemple, l'aluminium se condense avec l'oxygène pour former le corindon composé. Avec des impuretés de chrome, de fer, de titane ou de vanadium, nous le connaissons sous le nom de rubis ou de saphir. Des gemmes liquides pourraient donc pleuvoir sur l'hémisphère nocturne de WASP-121 b.

Les chercheurs veulent étudier cette planète plus en détail pour en savoir plus sur ses manières étranges, et ils prévoient de l'observer davantage à l'aide du télescope spatial James Webb récemment lancé.

"C'est passionnant d'étudier des planètes comme WASP-121 b qui sont très différentes de celles de notre système solaire car elles nous permettent de voir comment les atmosphères se comportent dans des conditions extrêmes", a déclaré la co-auteur Joanna Barstow dans uncommuniqué .

La recherche est publiée dans la revue Nature Astronomy.