L’équipe du télescope spatial James Webb livre les meilleures nouvelles possibles

Les travaux d'alignement de l'énorme miroir du télescope spatial James Webb se sont si bien déroulés que l'équipe de la mission pense que ses performances optiques pourront "atteindre ou dépasser les objectifs scientifiques pour lesquels l'observatoire a été construit".

C'est la meilleure nouvelle possible pour le télescope spatial le plus puissant jamais construit alors qu'il se prépare à scruter l'espace lointain dans une quête pour en savoir plus sur les origines de l'univers tout en recherchant des planètes lointaines qui pourraient abriter la vie.

Le télescope spatial James Webb a été lancé vers la fin décembre 2021 dans le cadre d'une mission qui devrait durer au moins 10 ans.

Cette semaine, l'équipe Webb a signalé la réussite d'un processus d'alignement de miroir connu sous le nom de "mise en phase fine", qui vérifie que l'optique du télescope fonctionne au niveau ou au-dessus des attentes.

Aucun problème critique n'a été découvert, ni aucune contamination ou blocage mesurable du chemin optique de Webb, a déclaré l'équipe, ajoutant que ses tests ont montré que l'observatoire est capable de recueillir avec succès la lumière d'objets distants et de la transmettre à ses instruments.

L'excellente nouvelle ouvre la voie à l'exploration de l'univers par le télescope, qui devrait commencer dans environ trois mois à partir de son orbite à environ un million de kilomètres de la Terre.

La NASA a publié cette semaine le selfie du télescope Webb (ci-dessous), avec les 18 segments sur le miroir de 21 pieds de large brillant brillamment alors qu'ils collectent la lumière d'une seule étoile pendant les procédures d'alignement.

Vous avez l'air bien, Webb !

Un objectif spécial à l'intérieur de l'instrument NIRCam a pris un "selfie" des segments de miroir de Webb, en vérifiant leur alignement avec NIRCam. Les segments sont brillants car ils collectent tous la lumière de la même étoile à l'unisson. https://t.co/RPL4OItJNA #UnfoldTheUniverse pic.twitter.com/jSrupf7i4a

— Télescope Webb de la NASA (@NASAWebb) 16 mars 2022

"Il y a plus de 20 ans, l'équipe Webb a entrepris de construire le télescope le plus puissant que quiconque ait jamais mis dans l'espace et a proposé une conception optique audacieuse pour répondre à des objectifs scientifiques exigeants", a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la mission scientifique de la NASA. Direction. "Aujourd'hui, nous pouvons dire que le design va livrer."

L'ambitieux projet de 10 milliards de dollars est un effort conjoint impliquant la NASA, l'Agence spatiale européenne et l'Agence spatiale canadienne, avec le nouveau télescope destiné à compléter le travail du très réussi télescope Hubble qui explore l'espace lointain depuis des décennies, renvoyant des images époustouflantes le long du chemin.