La nouvelle fusée lunaire de la NASA quittera la rampe de lancement après un test raté
La NASA a décidé de suspendre les plans d'une répétition générale humide impliquant sa fusée lunaire de nouvelle génération après une série de problèmes au cours des deux dernières semaines qui ont fait dérailler les efforts.
L'agence spatiale a déclaré qu'elle souhaitait effectuer des réparations et évaluer la situation actuelle. Elle fera donc rouler la puissante fusée lunaire SLS et le vaisseau spatial Orion de la rampe de lancement jusqu'au bâtiment d'assemblage de véhicules du Kennedy Space Center en Floride.
La nouvelle fusée lunaire SLS de la NASA est arrivée sur la rampe de lancement pour la première fois il y a quatre semaines avant un test impliquant le remplissage de la fusée avec du carburant et un faux compte à rebours.
La première tentative de répétition a eu lieu au début de ce mois, mais a été annulée en raison d'un problème de ventilateur affectant le lanceur mobile de la fusée.
Un jour plus tard, le 4 avril, un deuxième effort a été interrompu lorsque les ingénieurs ont repéré une valve bloquée sur un équipement au sol lié à la procédure de test.
Le troisième effort, mené la semaine dernière, était une procédure réduite qui visait à alimenter uniquement les réservoirs de l'étage central au lieu d'essayer de remplir également l'étage supérieur. Mais même cette méthode a rencontré un problème après que les ingénieurs ont identifié une fuite d'hydrogène liquide, incitant l'équipe à se retirer.
On espérait initialement que le test pourrait reprendre dans les prochains jours, mais dimanche, la NASA a annoncé qu'elle renvoyait la fusée au bâtiment d'assemblage pour apporter quelques correctifs avant de réessayer. La suspension des procédures a également été liée à des travaux effectués par un fournisseur hors site.
«En raison des mises à niveau requises chez un fournisseur hors site d'azote gazeux utilisé pour le test, la NASA profitera de l'occasion pour ramener SLS et Orion au bâtiment d'assemblage de véhicules pour remplacer un clapet anti-retour d'étage supérieur défectueux et une petite fuite sur l'ombilical du mât de service de queue », a déclaré l'agence spatiale. "Pendant cette période, l'agence examinera également les calendriers et les options pour démontrer les opérations de chargement de propulseur avant le lancement."
La NASA tiendra une téléconférence avec les médias à 15 h HE le lundi 18 avril pour discuter de l'état de la répétition en tenue humide.
L'échec d'une répétition réussie de la tenue humide est un revers pour la NASA, bien que dans le même temps, ces tests soient conçus pour faire ressortir les problèmes, permettant aux ingénieurs de tout faire pour le jour du lancement.
La répétition est le dernier grand test avant la mission sans équipage Artemis I, qui utilisera la fusée SLS pour propulser le vaisseau spatial Orion lors d'un survol de la lune. Le lancement est prévu au plus tôt en mai, mais les problèmes récents risquent de faire glisser cette date cible.
Après un vol Artemis I réussi, Artemis II empruntera la même route, mais cette fois avec un équipage à bord. La mission très attendue Artemis III, actuellement prévue pour 2024 au plus tôt, mettra la première femme et la première personne de couleur sur la surface lunaire lors du premier atterrissage en équipage depuis 1972.