Sonic Frontiers lancera la « troisième génération » de jeux Sonic

Considérant que Sonic a besoin de vitesse, il est rare que vous voyiez le flou bleu rester trop longtemps au même endroit. Ce trait semble avoir déteint sur les développeurs de la série, Sonic Team, qui semblent opposés à l'idée de zones de confort. Plutôt que de trouver une formule qui fonctionne et de s'y tenir, le studio a toujours gardé la franchise debout en zoomant droit devant. Parfois, cette attitude conduit à des résultats positifs. D'autres fois, c'est la recette du désastre. Mais pour ce que ça vaut, vous ne pouvez pas accuser la franchise Sonic d'être ennuyeuse.

Sonic Frontiers devrait poursuivre cette tendance. Le jeu "zone ouverte" est incroyablement expérimental selon les normes Sonic, échangeant des niveaux linéaires contre un monde 3D expansif. C'est un changement stratégique qui jette par la fenêtre des décennies d'histoire de Sonic, une décision qui a provoqué à la fois de l'excitation et de la confusion parmi les fans les plus fidèles du hérisson.

Dans une interview avec Digital Trends, le légendaire réalisateur de Sonic, Takashi Iizuka, a expliqué pourquoi Sonic Team était si impatient de repartir de zéro avec Sonic Frontiers . Le réalisateur voit le titre comme une évolution nécessaire pour faire avancer la série, une évolution qui, selon lui, est là pour rester.

Qu'est-ce qu'une zone ouverte ?

A l'approche de Sonic Frontiers , Iizuka et les développeurs de Sonic Team ont voulu repartir de zéro. Si le studio voulait vraiment amener Sonic dans le futur, il devrait adopter une nouvelle approche plutôt que de répéter les succès précédents ou d'itérer sur des idées qui n'ont pas complètement fonctionné la première fois. Le projet nécessiterait une refonte si radicale que le studio supprimerait même l'ambiance de dessin animé du samedi matin de la franchise.

"Le concept a commencé après le développement de Sonic Forces ", a déclaré Iizuka à Digital Trends. "Nous nous sommes assis et avons dit 'Ce style de jeu linéaire est vraiment bon, mais je ne sais pas s'il sera assez bon pour notre prochain jeu.' Il fallait réfléchir à certains points d'évolution.

Au moment du lancement de Sonic Forces en 2017, The Legend of Zelda: Breath of the Wild était déjà devenu une sorte de serrure «jeu de l'année». Bien que Sonic Frontiers puisse lui ressembler – et même sonner –, Iizuka prend soin de ne pas prononcer son nom pendant que nous discutions. C'est parce qu'il ne veut pas que les joueurs confondent Frontiers avec un jeu en monde ouvert . Quand je lui demande ce qui l'attire dans le genre, il n'hésite pas à expliquer ce qui rend l'approche «zone ouverte» du jeu différente.

"Beaucoup de gens pensent que notre jeu est un jeu en monde ouvert, mais c'est un jeu en zone ouverte", insiste Iizuka.

"Quand on parle de jeux en monde ouvert, il y a cette grande carte et vous êtes au point A mais vous devez vous rendre au point B. Il s'agit plutôt de marcher longtemps pour se rendre à la prochaine ville, puis vous y arriver et c'est là que les choses du monde se passe. C'est exactement le contraire de ce que nous pensons. La zone ouverte est plus une aire de jeux. Nous créons une immense zone remplie d'endroits où courir et jouer. Ce n'est pas comme si vous deviez vous rendre dans une ville et monter à cheval pour y arriver. Vous pouvez jouer partout où vous allez, donc le mouvement et l'action sont le plaisir, pas d'aller dans la prochaine ville.

On dirait qu'il coupe les cheveux en quatre, mais ça se vérifie. L'île mystérieuse de Sonic Frontiers est construite comme un terrain de jeu avec différentes attractions disséminées à travers le monde. Pendant mon temps avec une démo pour cela , je n'avais pas l'impression de me diriger vers le prochain grand hub. Au lieu de cela, je m'arrêtais à divers manèges de plate-forme et rencontres ennemies réparties sur le vaste terrain. Pendant que je terminais ceux-ci, je me suis également déplacé plus loin dans l'île naturellement.

La conception de niveau linéaire n'est pas la seule chose que Sonic Team a démontée pour créer Frontiers . Par exemple, le ton du jeu est un changement majeur pour la série. C'est calme, presque sombre, comparé au dynamisme flashy des titres précédents. Iizuka dit que l'équipe voulait créer un sentiment de mystère dans Frontiers , ce qui a dicté le changement de ton. Cette approche signifierait que quelque chose d'autre devrait également changer : moins d'amis. Alors que les précédents jeux Sonic présentent une multitude de personnages colorés, jouables ou non, Frontiers se concentre uniquement sur Sonic pour créer un sentiment d'aliénation.

"Vous commencez le jeu et vous ne savez rien de pourquoi vous êtes sur l'île ou de quoi il s'agit, tout comme Sonic ne le sait pas", déclare Iizuka. "Les jeux passés auraient d'autres amis ou conteurs qui vous diraient ce qui se passait, mais cela va à l'encontre du but du mystère sur lequel nous travaillions."

Troisième génération

Le concept de zone ouverte n'est pas conçu pour être une expérience unique. À un moment donné, Iizuka mentionne que cela jettera les bases de futurs jeux. Quand je demande si Sonic Team prévoit de s'en tenir à ce format, il confirme que Frontiers est le début d'une nouvelle ère de conception.

"Tout comme la série Adventure était la deuxième génération de titres Sonic, nous considérons Frontiers comme la troisième génération", déclare Iizuka. "Ce sera vraiment ce nouveau format que nous construisons à partir de maintenant."

Cela rend les enjeux beaucoup plus élevés pour Sonic Team. La société planifie l'avenir de la franchise autour de Frontiers, une approche de conception non testée qui suscite déjà le scepticisme. Ce qui rend cela particulièrement énervant, c'est que le studio ne pouvait pas simplement tirer parti d'astuces dont il savait qu'elles fonctionneraient ou suivre les commentaires des fans pour améliorer les fonctionnalités des anciens jeux. Au lieu de cela, il plonge à l'aveugle et espère que les fans seront prêts à suivre le long voyage.

« C'était un peu effrayant parce que nous partons de zéro. C'est comme, qu'est-ce qu'on fait même? dit Iizuka. "Tout le monde avait une vision similaire, mais ce n'est pas comme les jeux précédents où vous pouvez simplement dire 'Vous savez qu'il y a une partie de ce jeu que les gens n'ont pas aimée ?' et chacun sait exactement de quoi il parle. Tout le monde parle de quelque chose qui n'existe pas, donc notre vision ne correspond pas immédiatement. Il n'y avait pas cette vision partagée.

"Il n'y a rien qui existe vraiment comme Sonic Frontiers ", dit Iizuka.

Certains peuvent rouler des yeux à cette dernière ligne, mais Iizuka est confiant dans cette affirmation. Bien que le processus de conception initial ait été un peu inconfortable, Iizuka note que Sonic Team est dans un endroit plus amusant maintenant qu'ils ont créé quelque chose de tangible, qui mettra en place de futures suites pour réussir si l'équipe joue correctement ses cartes.

"Nous pouvons commencer à prendre ce que nous avons pour le prochain titre et dire rapidement" Hé, tu te souviens de ce truc de Frontiers? Essayons de faire ceci et cela. Ainsi, le prochain titre sera encore plus facile à itérer.

La philosophie d'Iizuka pourrait frustrer certains joueurs qui veulent juste jouer à Sonic Adventure 3 ou à un jeu de plateforme classique dans la veine de Sonic Mania . Mais le producteur pense que le changement constant est ce qui définit la série plus que tout format de gameplay spécifique. À l'envers, Sonic Frontiers est peut-être le titre Sonic le plus fidèle car il est si résistant à la répétition de l'histoire.

"Nous n'aimons pas faire les mêmes choses encore et encore", dit Iizuka. "Nous pensons que les fans ne veulent pas non plus que la même chose soit reconditionnée encore et encore. Nous le voyons comme la véritable voie à suivre pour Sonic. Nous devons continuer à innover et à présenter aux fans quelque chose de nouveau et d'intéressant, car ils veulent et apprécient cela. C'est pourquoi nous existons depuis 32 ans.