La revue Whale: Brendan Fraser ne peut pas sauver ce drame histrionique

Dans The Whale de Darren Aronofsky, des tas de prothèses transforment Brendan Fraser en un personnage plusieurs fois plus grand que lui. C'est le crochet du film, et son titre, et aussi sa première controverse. Pourquoi, certains se sont demandés, des ressources aussi importantes ont-elles été dépensées pour permettre à un acteur de la stature moyenne de Fraser de jouer un rôle qu'un homme naturellement plus grand aurait pu occuper à la place ? Les soi-disant gros costumes sont-ils intrinsèquement déshumanisants, ou ont-ils simplement été utilisés dans le passé ? Partout où l'on se pose sur de telles questions, la réalité est que la métamorphose élaborée de tout le corps de The Whale n'est pas moins réelle que toute autre chose dans ce mélodrame fatalement surmené de contrainte et d'expiation. Son poids dramatique est également entièrement faux.

Fraser joue Charlie, un professeur d'anglais d'université qui enseigne à distance depuis son domicile dans la petite ville de l'Idaho. Charlie garde sa webcam éteinte, disant à ses étudiants que c'est une erreur technique. En réalité, il ne veut tout simplement pas qu'ils le voient et découvrent la vérité : qu'il est un enfermé qui pèse plus de 600 livres. Cela fait des années que Charlie n'a pas tenté de perdre du poids, et une nouvelle lecture de sa tension artérielle le place dans la zone de danger "appelez le 911 immédiatement". Sa suralimentation le tue, rapidement et de manière décisive. Mais il n'ira pas à l'hôpital.

The Whale propose des explications thérapeutiques sur ce que Charlie a lentement fait à son corps au fil des ans. (Il a toujours été plus gros, explique-t-il, mais pas toujours aussi gros.) C'est un symptôme de deuil qui s'est transformé en une spirale de honte et s'est progressivement manifesté par un apparent désir de mort. Le film fait rouler des charrettes et des charrettes à l'histoire tragique : une lutte angoissée avec la sexualité, un amant suicidé, une famille abandonnée, une organisation évangélique qui a joué son rôle préjudiciable et critique. Le seul plaisir que Charlie semble tirer de la vie vient de la relecture d'une écriture personnelle, un vieil essai d'étudiant sur Moby Dick dont le film tire son titre à double sens. (Son obsession pour son honnêteté sans fard est ironique dans un drame aussi malhonnête.)

Adaptant sa propre pièce de théâtre vieille de dix ans, le créateur de Baskets , Samuel D. Hunter, ne tente guère de dissimuler les origines théâtrales de La baleine , qui se déroule sur ce que nous sommes amenés à comprendre pourrait être les derniers jours de la vie de Charlie. Le scénario de Hunter est un ragoût surchauffé de problèmes brûlants, abordés par un groupe de personnages de soutien qui continuent d'entrer à droite et de sortir à gauche à intervalles réguliers, poussant Charlie vers l'acceptation ou une éventuelle rédemption.

Parmi l'ensemble des invités qui vont et viennent à la maison se trouve l'amie de longue date de Charlie, Liz (Hong Chau de Downsizing ), une infirmière qui le surveille régulièrement, lui faisant la leçon sur sa santé tout en acquiesçant à ses appels pour une nourriture malsaine. Hong est si dure, vulnérable et authentique dans le rôle, c'est dommage qu'elle joue un personnage qui ne peut s'empêcher de se vider les tripes via des monologues torturablement écrasés. Il y a aussi Thomas (Ty Simpkins), un jeune missionnaire au visage frais qui se promène plutôt commodément dans le récit et devient déterminé à sauver l'âme de Charlie avant son départ. (Naturellement, il a ses propres démons.) Le plus important est la fille séparée du protagoniste, Ellie (Sadie Sink, mieux connue sous le nom de Max de Stranger Things ), qu'il a abandonnée pour commencer une nouvelle vie des années plus tôt. Compte tenu de ces tristes circonstances, il est assez impressionnant de voir à quel point The Whale parvient à la rendre antipathique. Elle est un véritable dessin animé de l'angoisse venimeuse des adolescents, lançant des insultes et des insultes de cyberintimidation à quiconque se trouvant à proximité.

Cette dernière intrigue secondaire, une quête de mauvais père pour le pardon, rappelle celle d'Aronofsky, The Wrestler , un autre portrait d'un homme endommagé poussant son corps à des extrêmes mettant sa vie en danger. On pourrait, en fait, appeler l'abus corporel un thème régulier du travail de cet auteur en vogue, reflété par l' effondrement de la ballerine qui tire les clous de Black Swan et la spirale de la dépendance aux troubles alimentaires qu'Ellen Burstyn endure dans Requiem for a Dream . Là encore, le réalisateur ne peut s'empêcher d'assouvir sa fascination pour le grotesque. La baleine n'est pas explicitement un acte de grossièreté impitoyable, car certains ont déclaré que le film n'avait pas été vu; son but est l'empathie. Mais trop souvent, la compassion d'Aronofsky se transforme en une sorte de pitié cauchemardesque, regardant Charlie alors qu'il se masturbe sur son canapé dans un état d'agonie et de plaisir mêlés, ou alors qu'il se gave désespérément à la lueur de son réfrigérateur.

Non pas que Fraser semble jamais demander pitié. Saisissant peut-être son rôle le plus charnu de tous les temps, sans jeu de mots, l'idole unique de la liste A de La momie et George de la jungle lutte puissamment avec les limites du matériau surchauffé. Malgré toute la souffrance que le film déverse sur son personnage, la star refuse de jouer Charlie comme une histoire morose et sanglante. Il apporte une touche de gaieté contenue et une sensibilité à la lumière qui se heurte de manière productive à la lourdeur du matériau. L'enterrer dans du latex pourrait être une sorte de cascade, mais Fraser ne laisse jamais la circonférence artificielle qu'il enfile faire le jeu à sa place. Au lieu de cela, il nous laisse voir des lueurs du charisme insouciant qui a défini ses virages de star de bravoure il y a une vie hollywoodienne. L'impression n'est pas celle d'une personne engloutie par son trouble, mais celle d'une âme encore vacillante sous la douleur qui l'a provoquée.

Mais Fraser ne peut pas surmonter les artifices, l'histrionique du théâtre communautaire ou le dialogue artificiel retentissant de la pièce de Hunter. Aronofsky non plus, ce maestro incohérent mais toujours ambitieux du conflit sacré et terrestre. La baleine est facilement son drame le plus mou, peu importe à quel point il s'engage dans la claustrophobie de la boîte noire du matériau ou à quel point la musique d'opéra de Rob Simonsen gonfle et plaide sans cesse. S'accrocher à ce cocon de fausse chair habité par Fraser, c'est manquer les défauts les plus essentiels du film. Il porte des thèmes comme des prothèses de mauvaise qualité, une illusion de profondeur.

The Whale ouvre dans certains cinémas le 9 décembre . Notre couverture du Festival international du film de Toronto se poursuit toute la semaine . Pour en savoir plus sur les écrits d'AA Dowd, veuillez visiter sa page Authory .