De Boyz n the Hood à Malcolm X : l’héritage du nouveau cinéma noir
1992 a été une année record pour le New Black Cinema, un mouvement cinématographique (principalement) indépendant qui s'est étendu de la fin des années 1980 au milieu des années 1990 et a révolutionné la façon dont les Afro-Américains étaient représentés à l'écran. Des films importants du mouvement comme Malcolm X , 'Mo Money , Juice , Deep Cover , Mississippi Masala , Daughters of the Dust , One False Move et South Central sont tous sortis en 1992.
Les films du New Black Cinema, notamment Boyz n the Hood et Menace II Society , ont souvent brossé un tableau désastreux de la vie des Noirs aux États-Unis à une époque de crise pour les Afro-Américains confrontés aux promesses non tenues du mouvement des droits civiques, aggravant le centre-ville. conditions, des médias hostiles qui faisaient le trafic de stéréotypes nocifs , une épidémie de crack et un climat politique qui insistait pour que tous les Américains se ressaisissent, quelle que soit l'inégalité de leur statut socio-économique. Mais les films n'étaient pas tous catastrophiques. Ces films célébraient également l'amour et la joie afro-américains et présentaient au public blanc la diversité culturelle de la noirceur, qui avait souvent été représentée de manière unidimensionnelle. Nous célébrons le 30e anniversaire de cette année rouge pour le cinéma noir et examinons son héritage dans l'histoire des Afro-Américains au cinéma.
Film noir de l'époque ancienne et classique
Les Afro-Américains ont longtemps lutté contre les pratiques des studios hollywoodiens pour articuler leurs propres histoires et exercer plus de contrôle sur leur représentation. Dès 1910, des cinéastes noirs ont réalisé des films indépendants comme The Realization of a Negro's Ambition (1916) et The Trooper of Company K (1916) comme alternative aux comédies racistes réalisées par des producteurs blancs comme Thomas Edison's Ten Pickaninnies (1904) et Sigmund La série "Sambo et Rastus" de Lubin (1909-1911), qui présentait des stéréotypes noirs dégradants.
Oscar Micheaux, un romancier noir bien connu, a réalisé le premier long métrage à employer des acteurs afro-américains (par opposition aux blancs en blackface) dans une histoire sur les Afro-Américains, The Homesteader (1919), et a suivi cela avec beaucoup d'autres dont Within Our Gates et The Brute (tous deux de 1920). Malheureusement, malgré le succès initial de Micheaux (et son statut désormais légendaire), la dépression et d'autres facteurs ont mis fin à l'ère du film indépendant noir et du contrôle de la plupart des Noirs sur la représentation.
La montée du libéralisme a conduit Hollywood à la fin des années 1940 à commencer à produire des "films sur les problèmes sociaux" qui examinaient l'inégalité sociale des relations raciales américaines, entre autres problèmes. Des films tels que Home of the Brave de Stanley Kramer, Lost Boundaries d'Alfred Werker et Pinky d'Elia Kazan ont abordé des thèmes tels que le dépassement racial et la haine de soi raciale et ont été d'énormes succès auprès des critiques et du public. Après les fantasmes de réalisation de souhaits de l'ère hollywoodienne classique qui ont soutenu les Américains pendant la dépression, le public américain a clairement démontré un appétit pour les films qui exploraient de manière sérieuse de vrais problèmes.
Cette tendance des drames réalistes a conduit à l'émergence de Sidney Poitier – la première star dont la popularité a atteint le public blanc – dans des films aussi populaires que Edge of the City (1957) et The Defiant Ones (1958), dont il est devenu le premier Acteur afro-américain nominé pour l'Oscar du meilleur acteur . Les personnages de Poitier s'écartaient des rôles noirs typiques en ce sens que ses personnages étaient compétents, dignes, intelligents et articulés. Pourtant, comme d'autres acteurs noirs de l'époque, Poitier avait tendance à jouer des personnages asexués et il était souvent présenté en train de sauver des personnages blancs ou de jouer selon les règles de la société blanche.
La représentation noire évolue puis dévie – des années 1960 aux années 1980
Les cinéphiles afro-américains avaient des sentiments mitigés à propos de Poitier. Beaucoup étaient heureux qu'un acteur noir ait atteint le pouvoir et la notoriété à Hollywood, mais comme l' écrit Ed Guerrero, «l'image de« saint ébène »de Poitier s'effaçait de plus en plus pour les Afro-Américains. Cela ne parlait pas des aspirations ou de la colère de la nouvelle conscience sociale noire qui émergeait.
En tant que tel, le public noir a commencé à rechercher de nouveaux films de réalisateurs noirs, tels que The Learning Tree de Gordon Parks (1969), Cotton Comes to Harlem d' Ossie Davis et Watermelon Man de Melvin Van Peebles (tous deux en 1970) et Baadasssss de Sweet Sweetback. Chanson (1971). Parce qu'Hollywood était embourbé dans des conditions économiques catastrophiques et cherchait désespérément des films à succès qui atteindraient un public plus jeune ému par les changements sociaux des années 60, les cinéastes noirs ont gagné légèrement plus de pouvoir et d'exposition dans l'industrie cinématographique pendant quelques années.
Mais ce sont des conventions de genre, et non des idées sociales, qu'Hollywood a recyclées dans les nouveaux films "Blaxploitation" mettant en vedette des acteurs noirs dans des histoires d'action-aventure se déroulant principalement dans des zones urbaines pauvres. Des films de Blaxploitation tels que Shaft (1971) Superfly (1972) , Cleopatra Jones (1973) , Foxy Brown (1974) et Blacula (1972) mettaient en scène des protagonistes noirs en colère, urbains et hautement sexualisés engagés dans ce que Mark Reid appelait la «destruction symbolique de les institutions blanches qui autrefois opprimaient le héros.
De nouveau après le succès au box-office, en partie grâce aux films très rentables de Blaxploitation, Hollywood est revenu à ses modes de représentation historiques et stéréotypés. Au cours des quinze années suivantes, les Afro-Américains sont apparus principalement dans des comédies et des «films de copains» interraciaux comme Stir Crazy (1980), 48 Hours (1982), Trading Places (1983), Burglar et Lethal Weapon (tous deux en 1987). Ces films très médiatisés donnaient l'impression que les Afro-Américains étaient bien représentés à Hollywood, alors qu'en fait la représentation était plus limitée qu'elle ne l'était au début des années 70.
Le nouveau cinéma noir commence
Spike Lee est souvent crédité d'avoir lancé le New Black Cinema en 1986 avec son long métrage indépendant, She's Gotta Have It . Comme Van Peebles avait été avec Sweet Sweetback's Baadasssss Song , Lee a été ému de faire She's Gotta Have it pour humaniser les Afro-Américains dans le film et pour refléter des problèmes noirs reconnaissables non «limités aux comédies et au hip-hop, à la drogue, au gangsta, aux shoot'em up films. Après She's Gotta Have it, Lee (qui a étudié le cinéma à NYU) a exploré plus avant les problèmes de la classe moyenne afro-américaine dans un cadre universitaire dans son prochain long métrage, School Daze (1988).
Le prochain film de School Daze et Lee, le séminal Do the Right Thing (1989), a également bien réussi au box-office, tout comme quelques autres images réalisées à la même époque par des réalisateurs noirs, dont Hollywood Shuffle de Robert Townsend (1987), Keenen Ivory I'm Gonna Git You, Sucka (1988) de Wayans et Harlem Nights (1989) d'Eddie Murphy. Suite à leur succès, 1990 a vu une augmentation des films sur le thème des Noirs ainsi que sept films de réalisateurs noirs, dont Mo' Better Blues de Lee, To Sleep with Anger de Charles Burnett et Daughters in the Dust de Julie Dash. 1991 a produit quinze films réalisés par des Afro-Américains et 20 autres qui ont joué ou joué des rôles majeurs pour des acteurs noirs, dont A Rage in Harlem de Bill Duke, The Five Heartbeats de Townsend et Boyz n the Hood de John Singleton. La production en 1990 et 1991 à elle seule a facilement dépassé la production totale de tous les films axés sur les Noirs sortis depuis Blaxploitation.
Les nouveaux films sur le thème des Noirs des années 90 ont également diversifié la représentation afro-américaine en étant dans plusieurs genres. Ceux-ci comprenaient le film pour adolescents House Party (1990), les romances Mississippi Masala (1991) et Boomerang (1992) et l'épopée de Lee Malcolm X (1992). Malgré cette diversité, les films les plus visibles de l'augmentation soudaine – à la fois en termes de couverture médiatique et généralement aussi au box-office – étaient ce que Paula Massood appelait «Hood films». Les films de Hood détaillaient le difficile passage à l'âge adulte d'un jeune protagoniste masculin noir dans un centre-ville économiquement déprimé, socialement confiné et souvent violent, ou "Hood" (comme avec la renaissance parallèle du film indépendant des années 90, peu d'entre eux les films réalisés par des hommes parlaient de femmes). Ils sont également nés, comme l'avaient été leurs homologues urbains des années 70, d'une dépression économique hollywoodienne et de la décision des studios de produire des films bon marché destinés à un public de niche dans l'espoir de réaliser des profits rapides.
Le nouveau cinéma noir a émergé des conditions économiques et sociales spécifiques que les Afro-Américains enduraient dans les centres urbains en décomposition du pays. Ils ont décrit ce que leurs scénaristes et réalisateurs pensaient être les dures réalités de l'Amérique noire. À partir du milieu des années 1980, l'essor des armes à feu bon marché et du crack a contribué à une augmentation de la violence dans les centres-villes du pays. Les cinéastes du New Black Cinema ont dépeint cette situation déchirante, notamment Singleton dans Boyz in the Hood ; Bill Duke dans Deep Cover (1992); Mario Van Peebles dans New Jack City (1991); Lee dans Jungle Fever (1991) et Clockers (1995) ; Ernest Dickerson dans Jus (1992); les frères Hughes dans Menace to Society (1993); et Matty Rich dans Tout droit sorti de Brooklyn (1991).
Boyz n the Hood a été un moment décisif
Le film Hood le plus visible et le plus réussi était Boyz in the Hood . Sorti à l'été 1991 et réalisé par Singleton, diplômé de l'école de cinéma de l'USC, âgé de 23 ans, Boyz in the Hood est un récit de rite de passage sur trois amis adolescents – Tre, Ricky et Doughboy – qui grandissent ensemble dans un quartier pauvre du centre-sud de Los Angeles et lutte contre la marginalisation, la violence des gangs et le racisme. Bien que certains exposants aient envisagé de retirer le film lorsque des violences et des fusillades ont éclaté lors de sa première dans plusieurs cinémas, Columbia Pictures s'est tenu derrière Boyz in the Hood et il est devenu un énorme succès financier , rapportant 57 millions de dollars au box-office national avec un budget d'environ 7 $. million.
De nombreux critiques de cinéma parmi les plus éminents du pays ont fait l'éloge du film et Singleton est devenu le premier réalisateur noir (ainsi que le plus jeune réalisateur de tous les temps) à être nominé pour l'Oscar du meilleur réalisateur. Singleton a utilisé son nouveau statut pour créer différents types d'histoires noires, notamment le drame romantique Poetic Justice (1993), mettant en vedette Tupac Shakur et Janet Jackson, et l'universitaire Higher Learning (1995). Malheureusement, Singleton est décédé en 2019 à l'âge de 51 ans, nous privant sûrement de plus de son travail urgent et réfléchi.
Boyz in the Hood était un modèle pour d'autres films du genre Hood qui ont suivi. Non seulement son succès financier a incité Hollywood à faire des films dans la même veine, mais ses tropes se sont retrouvés dans la plupart des films similaires qui ont suivi. Le genre est devenu si visible et ses caractéristiques si rapidement reconnaissables qu'une parodie, Don't Be a Menace to South Central While Drinking Your Juice in the Hood , est sortie en 1996.
Un autre film important du genre, sorti deux étés après Boyz , était la société Menace II des frères Hughes. Allen et Albert Hughes, deux réalisateurs de vidéoclips prodiges, ont décidé que la "sentimentalité hollywoodienne" gâchait le film de Singleton et qu'elle ne reflétait pas la "vraie" situation du Hood. Ils entreprirent de réaliser une sorte de « pseudo-documentaire » qui rendrait plus fidèlement compte de la situation de la jeunesse noire dans le centre-ville. Menace II Society a été saluée pour sa «réalité» inébranlable ainsi que pour son génie technique, et a contribué à soutenir le mouvement pendant encore quelques années.
Un héritage durable
Alors que les Afro-Américains ont de nouveau disparu des écrans après la Blaxploitation, Hollywood est également revenu à l'exclusivité blanche, devant et derrière la caméra, après 1995. Vraiment, seules deux stars afro-américaines – Will Smith et Wesley Snipes – sont apparues dans les films de la seconde la moitié de la décennie et ces deux-là sont apparus dans des images de genre typiques comme Men in Black , Enemy of the State , Money Train et US Marshals , et non les histoires sur le thème noir des réalisateurs afro-américains qui ont caractérisé le mouvement.
La représentation des médias afro-américains s'est-elle améliorée ces dernières années ? Oui – la diversité globale des acteurs s'est améliorée, selon les rapports sur la diversité hollywoodienne 2021 de l'UCLA . Les histoires afro-américaines trouvent plus d'importance à la télévision et au cinéma. Derrière la caméra, la diversité est toujours un combat. Mais les progrès réalisés doivent beaucoup au New Black Cinema.
Bien que l'histoire ne révèle jamais de cause à effet directe, les histoires fortes et passionnées et les cinéastes dévoués ont sûrement ouvert la voie à la richesse des films et des émissions sur le thème des Noirs de la dernière décennie, notamment Atlanta , Insecure , The Underground Railroad , Moonlight , The Hate You Give , Get Out , Judas and the Black Messiah , Blackkklansman , et bien d'autres. Surtout, les cinéastes noirs ont également commencé à raconter davantage leurs propres histoires, qui ont toujours été racontées par des réalisateurs blancs. Peut-être sommes-nous au milieu d'un autre mouvement que nous célébrerons dans 30 ans. Si c'est le cas, espérons-le, les années intermédiaires ne verront pas une autre période de régression, et les progrès – réalisés avec tant de difficulté – dureront.