L’image de James Webb montre le cœur brillant d’une galaxie
Les astronomes ont récemment partagé une nouvelle image étonnante de l'espace du télescope spatial James Webb, montrant une galaxie avec un cœur exceptionnellement brillant.
Cette nouvelle image est celle d'une galaxie appelée NGC 7469, située à 220 millions d'années-lumière dans la constellation de Pégase. C'est une galaxie spirale, comme notre Voie lactée, et est positionnée de telle sorte qu'elle nous apparaît directement de face. En plus de cette galaxie principale, vous pouvez également voir des galaxies plus éloignées en arrière-plan, ainsi qu'une galaxie compagnon NGC 5283 qui est visible vers le bas à gauche de l'image.
La caractéristique la plus remarquable de l'image est peut-être la forme d'étoile rouge vif rayonnant du centre de la galaxie, appelée noyau galactique actif ou AGN. Cette région est extrêmement brillante car la poussière tourbillonne autour du trou noir supermassif au centre de la galaxie, finissant par tomber et dégageant de la chaleur et de la lumière.
"Une caractéristique importante de cette image est l'étoile frappante à six branches qui s'aligne parfaitement avec le cœur de NGC 7469", expliquent les scientifiques de Webb. "Contrairement à la galaxie, ce n'est pas un véritable objet céleste, mais un artefact d'imagerie connu sous le nom de pic de diffraction, causé par l'AGN brillant et non résolu. Les pics de diffraction sont des motifs produits lorsque la lumière se courbe autour des arêtes vives d'un télescope. Le miroir primaire de Webb est composé de segments hexagonaux qui contiennent chacun des bords contre lesquels la lumière doit être diffractée, donnant six pointes lumineuses. Il y a aussi deux pointes plus courtes et plus faibles, qui sont créées par diffraction de la jambe de force verticale qui aide à soutenir le miroir secondaire de Webb. »
Cette région a été étudiée à l'aide de trois des instruments de Webb, le Mid-Infrared Instrument (MIRI), la Near-Infrared Camera (NIRCam) et le Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec). Cet AGN est spécial car à proximité il héberge une région d'étoiles, où les étoiles se forment à un rythme rapide. La recherche utilisant Webb vise à étudier la relation entre cet AGN et la région d'éclatement d'étoiles à proximité, et le rôle joué par la poussière entre les deux.