Revue Wiim Pro : Cette petite boîte noire pourrait être le pire cauchemar de Sonos

Aucune entreprise n'a fait plus pour rendre l'audio sans fil omniprésent que Sonos . Sa collection de haut-parleurs sans fil – qui vient de recevoir une mise à jour majeure avec les Era 100 et 300 – a mérité les éloges des critiques et des clients, non seulement pour leur son, mais aussi pour leur apparence. Mais je dirais que ce qui fait vraiment Sonos, eh bien, Sonos, c'est son logiciel . L'application Sonos et le code qui s'exécute sur ses produits ont servi de référence en matière d'audio domestique car ils sont faciles à utiliser – et ils fonctionnent avec à peu près toutes les sources de musique que vous pouvez nommer, des collections de musique iTunes personnelles aux plus service de streaming obscur. Comme le dit le dicton, il a souvent été imité, mais jamais égalé. Jusqu'ici.

Wiim – une marque relativement nouvelle d'une société appelée LinkPlay – vient de lancer son deuxième produit, le Wiim Pro à 149 $. C'est un concurrent direct du 449 $. Les deux appareils sont conçus pour donner à votre système audio non sans fil existant une mise à niveau intelligente, afin que vous puissiez toujours profiter du système audio que vous aimez tout en lui donnant accès à la gamme complète de fonctionnalités et de sources de diffusion qu'offre un haut-parleur sans fil.

Alors que de nombreuses entreprises ont copié Sonos, comme Denon , Bose et Bluesound , aucune n'a réussi à le faire à un prix nettement inférieur ou à développer une expérience basée sur une application vraiment compétitive. Le Wiim Pro fait les deux. Et si c'est un signe des ambitions ultimes de LinkPlay dans l'espace audio sans fil pour toute la maison, Sonos a toutes les raisons de s'inquiéter.

Une petite boîte noire

Physiquement, le Wiim Pro n'est pas seulement similaire au port Sonos – c'est pratiquement une copie conforme, jusqu'au fait que "WIIM" et "SONOS" sont des ambigrammes (ils ont le même aspect à l'endroit ou à l'envers ). Ils sont tous deux fabriqués à partir de plastique noir, leurs dimensions sont à moins d'un millimètre ou deux l'une de l'autre, et même leurs panneaux inférieurs circulaires dans un carré se ressemblent fortement. Les deux appareils sont livrés avec un adaptateur secteur et un ensemble de câbles RCA pour les connexions analogiques, mais le Wiim va encore plus loin avec un câble optique inclus.

Pour être juste, le port semble plus solide dans votre main et son plastique est de meilleure qualité que celui du Wiim Pro. Mais ce ne sont pas des smartphones. Une fois que vous l'avez branché sur votre système audio, il n'y a presque aucune raison d'y toucher à nouveau.

Cela nous amène aux différences. Les deux appareils ont des voyants lumineux à l'avant pour l'alimentation, mais le Wiim Pro dispose également de commandes tactiles pour le volume (qui peuvent être échangées pour le saut de piste), la lecture et les préréglages. Je suis sûr que Sonos pense que la plupart des gens préféreront utiliser l'application pour ces fonctions, mais il est toujours un peu ironique que la société offre d'excellentes commandes tactiles sur ses autres produits, mais pas sur le port.

Un coup d'œil sur le panneau arrière révèle plus de similitudes (et de différences), la plus importante étant la sélection de ports numériques du Wiim Pro. Vous obtenez une entrée optique, plus un ensemble de sorties numériques optiques et coaxiales. Le port n'a qu'une seule sortie numérique coaxiale – un choix curieux étant donné que les entrées optiques ont tendance à être plus courantes sur une variété de haut-parleurs, de téléviseurs et de récepteurs AV .

Sonos a été quelque peu réticent à fournir des entrées sur ses produits, en particulier les produits numériques. Seules ses barres de son offrent cette option, ce qui donne un autre avantage au Wiim Pro.

Toutes les connexions sans fil

Depuis le Sonos One, Sonos inclut AirPlay d'Apple sur tous ses produits, y compris le port. Cela permet aux propriétaires d'appareils Apple d'écouter de la musique sur un appareil Sonos sans utiliser l'application Sonos. Spotify Connect et Tidal Connect sont également pris en charge, ce qui vous permet de contrôler vos produits Sonos directement à partir de ces applications tierces. Seuls les deux haut-parleurs portables de la société (le Move et le Roam) et ses derniers modèles filaires (les Era 100 et 300) incluent Bluetooth.

Le Wiim Pro, en revanche, est orné d'options sans fil. Vous pouvez utiliser l'application Wiim pour accéder à une variété de services de streaming, ou AirPlay, Bluetooth et Chromecast Audio – ces deux dernières options seront particulièrement utiles aux utilisateurs d'Android – ainsi que Spotify Connect/Tidal Connect.

Sonos a été critiqué pour ne proposer aucune expérience d'écoute au casque, ce qui rend le Wiim Pro d'autant plus impressionnant. Il prend en charge Bluetooth en tant que sortie – une fonctionnalité très rare dans l'univers multiroom sans fil – vous permettant de diriger la musique du Wiim Pro vers un ensemble d' écouteurs sans fil , d'écouteurs ou littéralement de n'importe quel haut-parleur Bluetooth que vous possédez.

Tous les formats

Sonos prend en charge une grande variété de formats avec et sans perte, mais il a une limite stricte de résolution que les audiophiles purs et durs peuvent trouver ennuyeux : la qualité audio ne peut pas dépasser 24 bits/48 kHz. Le logiciel a également la mauvaise habitude de sous-échantillonner le contenu de meilleure qualité. Essayez de diffuser une piste 24 bits/96 kHz à partir de Qobuz et Sonos la réduira à 16 bits/44,1 kHz.

Ceci est regrettable étant donné que le port est spécifiquement conçu pour fournir de l'audio analogique et numérique à un système audio tiers. Si vous avez pris soin de faire de ce système le meilleur possible du point de vue de la qualité, il est étrange que le port ne puisse pas égaler votre enthousiasme jusqu'au niveau le plus élevé possible.

Le Wiim Pro ne coche pas tout à fait toutes les cases audiophiles (il ne décode pas DSD), mais il s'en rapproche beaucoup, avec la prise en charge des ALAC, APE, FLAC et WAV sans perte haute résolution , jusqu'à 24 bits/ 192 kHz, en plus des suspects habituels avec perte, MP3, AAC, WMA et OGG. Il existe même une prise en charge de niveau bêta pour le format MQA , que Tidal utilise pour fournir ses pistes Masters de premier plan, ce que Sonos ne prend pas en charge.

Une application qui tue

Comme je l'ai mentionné dans l'introduction, la construction de matériel capable est une chose – et il existe plusieurs excellentes alternatives au port Sonos d'un point de vue matériel. Mais faire de ce matériel un jeu d'enfant à installer et une joie à utiliser ? C'est beaucoup plus difficile à faire, et personne ne le fait aussi bien que Sonos. Mais son règne en tant que roi incontesté de l'expérience audio sans fil a rencontré son premier véritable challenger : l'application Wiim est la correspondance la plus proche de Sonos que j'ai jamais vue.

Cela commence par une procédure de configuration sans effort de 2 minutes ou moins qui comprend une mesure intelligente de la latence audio. À l'aide d'un micro intégré, le Wiim Pro évalue le décalage entre le moment où il envoie de l'audio à votre système et le moment où votre système produit du son. Cela n'est pas nécessaire pour une seule pièce ou un haut-parleur, mais si vous souhaitez étendre votre système Wiim, il est essentiel d'obtenir un son parfaitement synchronisé entre tous les haut-parleurs.

Vous pouvez ensuite (éventuellement) activer Chromecast Audio (qui permet également le contrôle vocal de Google Assistant) et l'accès Amazon Alexa, et il existe également un raccourci vers l'application Apple Home (iOS uniquement) afin que vous puissiez ajouter le Wiim Pro au système de maison intelligente d'Apple.

Une fois que vous êtes opérationnel, l'interface de l'application sera immédiatement familière aux utilisateurs de Sonos, et il est simple de naviguer même si vous n'avez jamais utilisé de système de musique sans fil auparavant.

Quatre onglets en bas organisent les principales fonctions de l'application – navigation, appareil, recherche et paramètres – bien qu'au jour le jour, vous vous en tiendrez probablement aux trois premiers.

Parcourir est une liste tout-en-un de toutes les sources musicales prises en charge par l'application Wiim. La section Ma bibliothèque est consacrée à votre musique personnelle (sur votre téléphone et sur votre réseau), tandis que la section Services musicaux vous indique les services de streaming disponibles. C'est une liste impressionnante avec beaucoup de choix, mais vous remarquerez deux omissions très visibles : Apple Music et YouTube Music .

Ce serait bien si ces services étaient inclus – comme ils le sont sur Sonos – mais grâce aux superbes options sans fil du Wiim Pro, vous pouvez toujours écouter de la musique à partir de ces services directement depuis leurs applications respectives, en utilisant Bluetooth, AirPlay ou Chromecast Audio .

Vous pouvez vous connecter à n'importe quel service répertorié dans la liste des services musicaux, et une fois que vous l'aurez fait, vous pourrez les parcourir directement à partir de la même liste. Si vous voyez des services auxquels vous n'êtes pas abonné ou qui ne vous intéressent tout simplement pas, vous pouvez les masquer de la liste à l'aide de la fonction Gérer.

L'onglet Appareil est l'endroit où vous trouverez tous vos lecteurs compatibles LinkPlay comme le Wiim Pro. Chaque appareil est répertorié en fonction du nom de la pièce que vous lui avez donné lors de la configuration, et une carte facile à lire pour chaque pièce indique ce qui est en cours de lecture, ainsi qu'un contrôle du volume, une fonction de regroupement des haut-parleurs et l'accès aux paramètres du lecteur.

Malheureusement, je n'ai reçu qu'un seul Wiim Pro pour les tests, donc je ne peux pas dire à quel point le groupement de haut-parleurs fonctionne bien.

Recherche universelle

C'est le troisième onglet de l'application sur lequel je souhaite attirer votre attention. À moins que vous n'ayez essayé les concurrents de Sonos – et noté l'absence de la fonctionnalité – vous ne réalisez peut-être pas à quel point une véritable recherche universelle peut être puissante. La clé pour tirer le meilleur parti de votre musique numérique, qu'il s'agisse de votre bibliothèque privée d'albums et de listes de lecture ou de votre abonnement à un service de musique en streaming, est de pouvoir trouver ce que vous cherchez.

Sans recherche universelle, vous devez plus ou moins savoir où chercher votre musique avant de commencer la recherche. Vous devez alors fastidieusement vous atteler à chercher encore et encore dans chaque source. Avec la recherche universelle, vous n'avez qu'à demander n'importe quoi, et les résultats sont regroupés par source. Et si vous souhaitez restreindre une recherche à une seule de vos sources, il existe une option de recherche secondaire dans le coin supérieur droit pour le faire.

De toutes les fonctionnalités Sonos fournies par Wiim Pro, celle-ci est ma préférée.

Un tout petit écart

Sur certains services de streaming, comme Amazon Music, il n'y a aucun moyen de désigner les pistes, albums, listes de lecture ou artistes préférés. Dans ce scénario, vous ne pouvez pas non plus créer vos propres listes de lecture basées sur Wiim à partir du contenu. Wiim dit qu'il s'agit d'une limitation avec la mise en œuvre actuelle du service Amazon Music et qu'elle devrait être corrigée avec une future mise à jour.

Ce n'est pas une rupture totale, car vous pouvez toujours accéder à tous les favoris ou listes de lecture que vous avez créés dans vos services d'abonnement. Par exemple, lorsque vous naviguez sur Amazon Music, vous pouvez voir vos favoris Ma musique.

Paramètres à gogo

À un niveau de base, le Wiim Pro est prêt à jouer votre musique dès que vous avez terminé la configuration. Mais conformément à l'orientation audiophile de l'appareil, si vous voulez plonger plus profondément et entrer dans les mauvaises herbes, l'application vous permet d'accéder à une grande variété de paramètres.

Vous pouvez décider laquelle des trois sorties utiliser (analogique, coaxiale ou optique), choisir l'entrée, définir des alarmes musicales, choisir de définir votre propre égaliseur à l'aide d'un égaliseur à 10 bandes ou choisir parmi une vaste liste de préréglages d'égaliseur. Il est même possible de sélectionner la profondeur de bits et la fréquence d'échantillonnage pour les sorties numériques, au cas où votre équipement audio serait plus ancien et fonctionnerait mieux avec des valeurs inférieures.

Bonne nouvelle également pour les fans du système de contrôle musical Roon : le Wiim Pro est en cours de certification Roon et devrait être entièrement conforme avant fin juin 2023.

Ce n'est que le début

En tant qu'adaptateur audio sans fil abordable et riche en fonctionnalités, le Wiim Pro est incroyablement facile à recommander. Mais sa superbe interface pilotée par application signifie que le Wiim Pro ne ressemble pas seulement à un port Sonos, mais qu'il fonctionne à peu près comme un aussi — et cela en dit long.

Sonos a commencé son voyage musical sans fil en 2004 avec le ZonePlayer amplifié, qui vit encore aujourd'hui sous le nom de Sonos Amp . Il a suivi cela avec le ZP80 non amplifié (le port Sonos d'aujourd'hui).

Vraisemblablement, LinkPlay se lance dans le même voyage avec le Wiim Pro et son frère plus abordable, le . Je pense que nous pouvons nous attendre à voir les premiers haut-parleurs sans fil de l'entreprise ensuite, et si leur qualité et leur prix reflètent ce que j'ai vu dans le Wiim Pro, je prédis plus que quelques nuits blanches pour l'équipe de Sonos.