Les meilleurs épisodes de Star Trek: The Next Generation, classés

Star Trek: The Next Generation a fait ses débuts en 1987 avec beaucoup de scepticisme. Tout au long de la série originale et de sa renaissance sur grand écran, Star Trek a toujours été l'histoire du capitaine James T. Kirk, de M. Spock et du Dr McCoy, des explorateurs de l'espace non-conformistes interprétés par William Shatner, Leonard Nimoy et De Forest Kelley. Maintenant, avec la franchise cinématographique en déclin, le créateur Gene Roddenberry proposait une nouvelle version de la série de science-fiction bien-aimée qui ne comporterait aucun des acteurs ou personnages familiers. À une époque où les spin-offs et les redémarrages ne régnaient pas sur Hollywood, c'était pratiquement une hérésie. Ces doutes ont été encore alimentés par la malheureuse réalité que, pour ses deux premières saisons, The Next Generation n'était pas très bon, entravé par un drame ininterrompu dans les coulisses .

La fortune de l'émission a considérablement changé avec sa troisième saison et l'ajout du nouveau scénariste en chef Michael Piller , qui a rapidement réorganisé The Next Generation en un drame de science-fiction plus contemporain qui serait non seulement à la hauteur de l'héritage de Star Trek, mais le définirait pour le trente prochaines années. Le TNG de Piller deviendrait la rampe de lancement de la période la plus prospère et la plus prolifique de la franchise Star Trek, avec une série de retombées qui se poursuit à ce jour. Cette salle des écrivains a été l'incubateur de la prochaine vague de science-fiction spatiale à la télévision, où des personnalités comme Ronald D. Moore ( Battlestar Galactica , For All Mankind ), Brannon Braga ( The Orville ) et Naren Shankar ( The Expanse ) ont commencé leur carrière. Bien plus qu'une tentative de retrouver la magie du classique Star Trek , The Next Generation est devenue l'une des séries de science-fiction les plus emblématiques et les plus influentes de tous les temps, produisant plusieurs des plus grands épisodes de la franchise.

11-9. Le meilleur des deux mondes, parties I et II/Famille (saison 3, épisode 26/saison 4, épisodes 1 et 2)

Après avoir créé une dynamique avec le public tout au long de sa troisième saison rédemptrice, Star Trek: La nouvelle génération a définitivement accroché le public avec un cliffhanger choquant qui a fait trembler les fans d'anticipation tout au long de la pause estivale. Le meilleur des deux mondes dépeint le retour tant attendu des Borgs, les zombies cybernétiques imparables introduits dans Q Who? épisode. Comme promis, ils sont venus conquérir les mondes de la Fédération et assimiler leur technologie, mais il y a une tournure encore plus sinistre : ils capturent le capitaine de l'Enterprise Jean-Luc Picard (Patrick Stewart) et le forcent à mener leur invasion. Connecté à l'esprit de ruche des Borgs, Picard fait profiter le collectif de ses décennies d'expérience en tant qu'officier de Starfleet et de tous les avantages dont ils auront besoin pour passer à travers les défenses de la Terre. À la fin de la première partie, le fidèle commandant en second William Riker (Jonathan Frakes) n'a d'autre choix que d'ouvrir le feu sur le navire Borg, tuant potentiellement son ami et mentor.

Si la conclusion de The Best of Both Worlds était aussi meurtrière que sa configuration, elle aurait très bien pu sauter en haut de cette liste, mais la partie II est un peu anti-climax. (C'est parce que Piller and Company a proposé le cliffhanger sans aucune idée de la façon dont ils allaient le résoudre après leurs vacances de printemps, une habitude qu'ils ont maintenue pour toutes les finales de la saison de TNG .) Cependant, l'inégal The Best of Both Worlds Part II est racheté par l'épisode suivant : son épilogue informel, Family . Pour la première fois dans l'histoire de la série, The Next Generation a consacré un épisode entier à la gestion des retombées du dernier, et il explique exactement pourquoi Le meilleur des deux mondes et TNG dans son ensemble ont perduré dans l'air du temps. La performance de Patrick Stewart en tant qu'homme émotionnellement réservé aux prises avec le traumatisme de sa capture est l'une de ses meilleures œuvres et fournit une compréhension de son personnage qui a influencé des décennies d'histoires qui ont suivi.

8 et 7. Chaîne de commandement, parties I et II (saison 6, épisodes 10 et 11)

Une autre vitrine d'acteur de long métrage pour Patrick Stewart, Chain of Command envoie le capitaine Picard en mission secrète pour saboter une arme biologique cardassienne. Finalement capturé et accusé de terrorisme, Picard s'engage dans une féroce et cérébrale bataille de volontés avec un interrogateur endurci (trois fois star invitée de Trek, David Warner). Comme Le meilleur des deux mondes et de la famille , Chain of Command met Picard en enfer, mais là où ces épisodes explorent ses fragilités humaines, Chain of Command met en valeur son incroyable force intérieure. Mais surtout, le voyage de Picard dans ces deux parties reconnaît qu'aucune volonté ne vous immunise contre la cruauté et l'indignité de la torture.

Pendant ce temps, sur l'Enterprise, le commandant Riker et le reste de l'équipage font face à leur propre adversaire têtu, leur nouveau capitaine Edward Jellico (Ronny Cox de RoboCop ). Après cinq ans à grandir ensemble en tant que famille, Riker et sa compagnie se retrouvent avec un nouveau père méchant qui est prêt à sacrifier l'ancien si cela signifie garder le dessus dans les négociations de la Fédération avec les Cardassiens. Jellico est un excellent antagoniste secondaire pour cet épisode, mais aussi abrasif qu'il soit, les fans ont passé des décennies à se demander si Jellico est le pire capitaine de l'Enterprise ou l'un des plus grands. 

6. Qui regarde les observateurs (saison 3, épisode 4)

Nous aimons quand Star Trek est une aventure spatiale exubérante ou un thriller politique captivant, mais en son cœur, Star Trek est un cours de Philosophie 101, des histoires bibliques pour les agnostiques. L'équipage de l'Enterprise, qui représente le meilleur de l'humanité, arrive dans un nouvel endroit où il doit s'attaquer à une sorte de dilemme moral et déclencher une conversation pour les téléspectateurs à la maison. Who Watch the Watchers est un exemple parfait de ce format d'épisode classique. Ici, tout en sauvant une équipe d'enquête secrète de la Fédération sur une planète à l'âge du bronze de son développement, Picard devient accidentellement une figure religieuse aux yeux de ses habitants. Un simple malentendu devient rapidement incontrôlable, condamnant potentiellement une société autrement pacifique à des générations de guerre sainte. Afin d'éviter un bain de sang, Picard doit trouver un moyen de démystifier sa propre divinité. Mais bien sûr, il n'y a qu'un seul moyen infaillible de prouver votre mortalité…

Sous un drame solide, Who Watch the Watchers est une étude sur la nature de la foi, de la superstition et de l'extrémisme, mais aussi sur la valeur de l'histoire et de l'anthropologie. La Fédération étudie d'autres cultures en partie pour mieux se comprendre, pour célébrer leurs différences ainsi que les éléments qui unissent toutes les civilisations. Mais, surtout, cet épisode est une parfaite encapsulation de la marque d'humanisme de Star Trek. Bien que peut-être un peu dur sur le concept de religion dans son ensemble, le message de Trek est que les êtres humains sont capables de faire nos propres miracles grâce à la science et à la coopération. Nous sommes, aujourd'hui, les dieux que nos ancêtres adoraient, et dans le futur, nous deviendrons peut-être encore ce que nous idolâtrons maintenant.

5 et 4. All Good Things… (saison 7, épisodes 25 et 26)

Dans la finale de la série de deux heures de Star Trek: The Next Generation , le capitaine Picard se retrouve décollé dans le temps, rebondissant entre le présent de l'émission, le voyage inaugural de l'Enterprise et un avenir solitaire dans 25 ans. Ce n'est qu'en trouvant des indices dans les trois époques qu'il pourra empêcher la destruction de toute vie dans la galaxie, pas seulement dans le présent mais à travers le temps. C'est une confrontation décisive entre Picard et Q (John de Lancie), un être extra-dimensionnel omnipotent qui est l'ennemi juré de Picard depuis le tout premier épisode, mais qui est aussi en quelque sorte un membre de la famille. Leurs scènes ensemble dans cette finale sont parmi les meilleures de la série. 

Un antécédent au genre de fan service qui est devenu absolument épuisant au cours des décennies qui ont suivi, All Good Things… est une balade émotionnelle qui capture l'essence de toute la série, célébrant la croissance de chaque personnage principal tout en offrant une aventure amusante et passionnante à enjeux élevés. . Bien que l'épisode joue certainement un peu mieux si vous avez également vu la première de la série, Encounter at Farpoint (avertissement : c'est mauvais), l'épisode se tient toujours parfaitement bien en soi et se présente comme l'une des meilleures finales télévisées des années 1990. . Et, bien qu'il ait été suivi de quatre longs métrages et d'une saison de retrouvailles sur Star Trek: Picard , All Good Things… reste la seule finale dont The Next Generation ait jamais eu besoin.

3. Darmok (saison 5, épisode 2)

Dans cet épisode, le Capitaine Picard se retrouve piégé sur une planète avec l'extraterrestre Capitaine Dathon (Paul Winfield de Terminator ) avec qui il ne partage aucun cadre commun de communication. Même le traducteur universel, qui rend généralement n'importe quelle langue instantanément compréhensible, est inutile car il ne suffit pas de transcrire ses mots. Les gens de Dathon ne parlent que par des allusions à leur propre mythologie, qui est toute grecque pour Picard. Alors que leurs vaisseaux se dirigent vers l'orbite, Picard doit trouver un moyen pour lui et son homologue de se comprendre avant qu'ils ne soient tous les deux tués par la faune indigène de la planète. 

Certains fans pourraient être perplexes face au placement de Darmok aussi haut sur notre liste des plus grands épisodes de The Next Generation . Après tout, à bien des égards, c'est un épisode très typique de la série, sans impact majeur sur l'univers de Star Trek ni déviations par rapport au format établi de la série. C'est, à notre avis, exactement pourquoi il mérite une place dans notre compte à rebours : Darmok est l'idéal platonicien d'un épisode de Star Trek. La plupart des Treks, en particulier dans The Next Generation , n'ont pas une portée épique ni une échelle galactique ; Ce sont des drames petits mais convaincants sur la paix, la communication et la curiosité.

Parmi les plus de 800 épisodes diffusés depuis 1966, il n'y a pas d'histoire unique et autonome qui représente mieux ce qu'est Star Trek que Darmok . C'est réfléchi, c'est plein d'espoir, et c'est aussi assez idiot. C'est une histoire sur la façon dont se connecter avec quelqu'un de différent de vous nécessite des efforts et de la patience, mais c'est l'une des choses les plus importantes et les plus gratifiantes qu'une personne puisse faire. Et sa valeur en tant qu'allégorie du contexte culturel et de la spécificité avec laquelle les gens encadrent leur monde à travers le langage n'a fait qu'augmenter, car notre propre civilisation dépend de plus en plus des GIF de réaction et des références de la culture pop pour communiquer.

2. La lumière intérieure (saison 5, épisode 25)

Comme en témoignent les entrées précédentes sur cette liste, Star Trek: la prochaine génération est souvent à son meilleur en tant que projecteur pour l'acteur shakespearien Sir Patrick Stewart en tant que capitaine Jean-Luc Picard. Stewart a donné un degré de gravité et de légitimité à chaque épisode, mais une ou deux fois par saison, les scénaristes ont donné à Stewart l'occasion de vraiment montrer la profondeur et la portée de son métier et de son personnage. Dans The Inner Light , une mystérieuse sonde spatiale s'attache psychiquement au Capitaine Picard, le faisant s'effondrer sur le pont de l'Enterprise. Alors que l'équipage tente de le faire revivre, nous voyons une histoire parallèle dans laquelle Picard se réveille sur une planète inconnue d'avant la distorsion, où il est accueilli par une femme et une communauté d'amis. Incapable de quitter la planète ou de convaincre qui que ce soit que sa vie d'explorateur spatial n'était pas un rêve, Picard – ou Kamin, comme on l'appelle ici – n'a d'autre choix que de s'installer dans ce nouveau monde au cours de les décennies suivantes. Vous avez bien lu, nous avons dit « des décennies ».

Au-delà du mystère de ce qui est arrivé au capitaine, The Inner Light propose une exploration approfondie de Picard en tant que personnage. Tout au long de la série, Picard a été dépeint comme un solitaire émotionnellement réservé dont l'éducation malheureuse l'a dissuadé de fonder une famille. Il a du mal à exprimer son affection ou à nouer des liens amoureux, il est mal à l'aise avec les enfants et il a toujours choisi sa carrière plutôt que sa vie personnelle. Maintenant, tout à coup, cette carrière a disparu et il a l'opportunité d'apprendre ce qu'il pourrait être d'autre. Qui est Jean-Luc Picard, s'il n'est pas un explorateur de l'espace ? The Inner Light est une belle histoire déchirante sur la beauté simple et indéniable de la vie quotidienne, enveloppée dans une heure digeste de télévision de science-fiction.

1. La mesure d'un homme (saison 2, épisode 9)

Bien que The Next Generation ne devienne pas une grande télévision d'une semaine à l'autre avant sa troisième saison, il reste encore quelques diamants au cours de ces deux premières années difficiles, y compris la meilleure heure de l'émission. Dans The Measure of a Man , le cybernéticien de Starfleet Bruce Maddox (Brian Brophy) propose de démanteler l'androïde Lt. Commander Data (Brent Spiner) afin qu'il puisse être étudié et produit en masse. Lorsque Data refuse de participer, Maddox fait valoir qu'en tant que machine, Data n'a aucun statut juridique et est la propriété de Starfleet. Cela dégénère en un drame dans la salle d'audience, le capitaine Picard défendant la personnalité de Data et le commandant Riker étant contraint de servir d'avocat à Maddox. Le premier crédit d'écran pour l'avocate devenue auteur Melinda M. Snodgrass, The Measure of a Man est le meilleur exemple de Star Trek en tant qu'argument socratique, parlant des subtilités de la sensibilité et de l'intelligence artificielle d'une manière qui n'a jamais été aussi ressentie. pertinent. 

Mais, comme toujours, la science-fiction d'un grand épisode de Star Trek n'est pas vraiment une question de science-fiction. La mesure d'un homme fait ce que Trek fait le mieux, en utilisant les problèmes imaginaires du futur pour recontextualiser un problème familier de notre passé ou de notre présent. La mesure d'un homme ne concerne pas la robotique ou l'intelligence artificielle, il s'agit de la facilité et de la fréquence avec lesquelles ceux qui sont au pouvoir justifient l'exploitation des moins puissants. Tout au long de l'histoire, ceux qui en avaient les moyens ont trouvé des excuses pour bafouer les droits des autres à leur profit. Dans le monde réel, ces atrocités mettent des siècles à être surmontées, et jamais sans effusion de sang. L'avenir utopique de Star Trek nous permet d'imaginer que la prochaine tragédie de ce type peut être évitée en jetant un regard attentif sur notre passé, sur l'autre, sur nous-mêmes, et en disant "Pas cette fois".

Les sept saisons de Star : Trek The Next Generation peuvent être diffusées sur Paramount+.