Armored Core 6 : Fires of Rubicon review : le dernier de FromSoftware pourrait nécessiter une mise au point

Il n'a fallu que trois heures avant qu'Armored Core 6: Fires of Rubicon me fasse jurer une tempête.

Le premier chapitre du jeu Mech se termine par un combat de boss infernal contre un hélicoptère capable de tirer des centaines de roquettes à la fois tout en se cachant derrière un bouclier – le tout avant de déclencher d'une manière ou d'une autre une paire d'épées enflammées mortelles avec une portée incroyablement longue sortie de nulle part. Après m'être cogné la tête contre le mur pendant des heures, je n'aurais pas réussi jusqu'à ce que j'arrête de penser comme un héros d'action et que je commence à penser comme un ingénieur. Avec quelques essais et erreurs, je finirais par reconstituer un robot capable de résister à l'assaut et d'en sortir victorieux. Tout ce que j'avais à faire était de supprimer les maillons faibles de la construction de mon robot et de les remplacer par quelque chose de plus fort.

C'est une expérience qui résume parfaitement son créateur, le développeur FromSoftware . La plus grande force du studio Dark Souls réside dans sa capacité à s'engager sur une seule idée, en itérant jusqu'à trouver la meilleure version de sa création. Lorsqu'il se remet en question et intègre quelque chose de nouveau dans ses fondations stables, nous obtenons des œuvres révolutionnaires comme Elden Ring . D’un autre côté, FromSoftware peut être victime de son propre entêtement. Un refus obstiné de remplacer les parties les plus anciennes de ses jeux peut le pousser à se lancer dans la bataille avec une machine rouillée.

Armored Core 6 : Fires of Rubicon est un puissant robot volant avec des propulseurs défectueux. Un jeu d'action au rythme rapide, chargé de combats aériens passionnants et de personnalisations stimulantes des mécanismes, est freiné par des bizarreries trop familières de FromSoftware, comme une interface utilisateur illisible et une caméra à la troisième personne qui provoque des maux de tête. Ce n'est pas suffisant pour gâcher complètement une balade passionnante, mais cela me laisse me demander jusqu'où une bonne mise au point aurait pu aller.

Dans le cockpit

Si cela n'était pas clair dès le saut, Armored Core 6 montre immédiatement qu'il n'essaie pas de reconstruire la série mecha à l'image de Dark Souls. Il s'agit d'un jeu d'action basé sur des missions dans lequel les joueurs se lancent dans des opérations de petite taille sur des cartes assez plates et peu détaillées. Chaque mission est accompagnée d'un briefing qui raconte un récit de science-fiction quelque peu ennuyeux sur un élément dangereux appelé Corail qui peut être exploité comme arme de destruction massive. L'écriture n'est pas vraiment son point fort en dehors de son acte final, car les traditions creuses et les clichés militaires (comme un sergent aboyant le mot «asticot» dans chaque scène dans laquelle il se trouve) en font un dispositif de cadrage narratif oubliable et léger en substance.

L’expérience devient bien plus convaincante une fois au volant d’un énorme robot. Il y a un frisson immédiat pour Armored Core 6 qui va immédiatement gagner de nouveaux fans. Lors de ma première mission, j'ai été bouche bée lorsque j'ai réalisé que je pouvais avancer à des vitesses immenses que je ne trouve habituellement que dans les jeux de course . Non seulement cela, mais un contrôle omnidirectionnel complet signifie que je peux également voler dans n’importe quelle direction. En quelques instants, j'ai été convaincu alors que je dépassais les ennemis et leur lançais un barrage de missiles sans lever le pied de l'accélérateur.

FromSoftware rend cette expérience aussi fluide que possible grâce à son système de combat flexible à verrouillage. Plutôt que de viser les ennemis pour les toucher, les joueurs doivent simplement s'assurer qu'ils sont proches de leur grand réticule circulaire lorsqu'ils tirent. Cela permet aux robots de tirer des tonnes de tirs à la fois sans trop se préoccuper de la précision. Il s'agit d'un système simplifié qui maintient le flux d'explosifs plutôt que d'arrêter l'élan, même s'il peut être difficile de déterminer quelles attaques vont réellement atterrir lors de rencontres plus mouvementées.

Et croyez-moi, ces rencontres deviennent très mouvementées. Malgré le fonctionnement d'un robot lourd et encombrant, les batailles se déroulent à un rythme fulgurant. Les petits robots parcourent l'écran comme des mouches, tandis que les plus grands patrons ont des schémas d'attaque agressifs qui donnent l'impression que les patrons d' Elden Ring sont paresseux. Cela peut être écrasant à comprendre et beaucoup plus exigeant que votre jeu moyen, mais cela rend ses plus gros décors d'autant plus exaltants. Il faut un niveau de concentration qui me place carrément dans le cockpit à chaque fois que je prends ma manette.

Tout cela en fait un spectacle de film d'action efficace, même si le cadrage qui l'entoure n'est pas aussi excitant. Lorsque je ne démonte pas d'énormes machines, j'effectue des tâches répétitives comme collecter des données ou éliminer facilement des escouades plus petites dans des espaces visuellement fades. Il n'y a pas beaucoup d'exploration à faire à l'intérieur de la petite carte de chaque mission et il y a très peu de crochets de progression pour me permettre d'avancer. Je ne ressens pas toujours non plus une grande sensation d'échelle ou de puissance en dehors des combats de boss, car le manque de détails dans le mixage visuel et audio me donne souvent l'impression d'être une figurine glissant autour d'un ensemble de jeu. Bien qu'il s'agisse d'une nouvelle version d'une série classique, il y a toujours une couche visible de rouille à l'ancienne sous tout cet éclat moderne.

Pour les bricoleurs

Bien que sa présentation puisse paraître démodée, Armored Core 6 a un impact en ce qui concerne son système de combat détaillé. Chaque robot peut être équipé d'une arme principale dans chaque main, comprenant des outils de mêlée et des explosifs, ainsi que de deux canons d'épaule. Lorsque je suis plongé dans le déroulement d’une bataille, je suis capable de maintenir un flux constant de balles tout en restant attentif au temps de recharge de chaque arme. L'agression est ici la clé de la victoire (une inversion plus excitante de la formule Souls), car les batailles consistent avant tout à obtenir des avantages pressants pour faire fondre les barres décalées ennemies. C'est incroyablement intense, surtout lorsque l'on affronte d'autres robots dans des combats aériens rapides qui se déplacent entre la terre et les airs.

Ce rythme est également ce qui garantira à coup sûr que la série maintiendra la série dans le territoire du « goût acquis », même avec une entrée plus médiatisée. Avec tant de choses à gérer, Armored Core 6 peut être incroyablement difficile à contrôler. Lors de certaines batailles, je dois voler dans les airs en appuyant sur A et en tournant avec le joystick gauche tout en tirant avec quatre armes différentes sur mes pare-chocs et mes gâchettes. Avec des boss qui tournent constamment et un verrouillage fragile qui ne les suit pas, je dois également faire constamment pivoter la caméra avec le stick droit à tout moment. C'est physiquement épuisant, ce qui à lui seul crée une barrière assez importante à l'entrée dans un jeu déjà de niche.

Ce qui est un peu plus facile à gérer, cependant, est un excellent système de personnalisation du robot . Cet aspect est le véritable cœur du jeu plus que n’importe quelle bataille à gros budget. Chaque fois que je me fais botter les fesses par une machine rivale, je me dirige vers l'immense magasin de pièces détachées et commence à tout rassembler, des armes aux jambes de robot. Chacun a un impact tangible sur une multitude de statistiques, mais je dois m'assurer de gérer mon poids et ma consommation d'énergie en conséquence pour tout alimenter. Ce crochet est plus fort que les missions réelles, car il y a une joie scientifique à coller des pièces ensemble, à les tester au combat et à ressentir réellement cette amélioration. Bien que les combats impliquent des compétences, il ne s'agit pas tant de « devenir bon » que de réussir.

Certes, Armored Core 6 ne fait pas un très bon travail pour indiquer aux joueurs quels sont leurs véritables outils. Alors que les parties contiennent des tonnes de statistiques et de chiffres sans beaucoup de contexte, d'autres informations clés ne sont tout simplement pas du tout dans le jeu. Il n'y a aucune explication sur les types de dégâts ou sur la façon dont certaines armures peuvent résister à différents types d'attaques. Lorsque j'étais aux prises avec le boss d'hélicoptère que j'ai mentionné plus tôt, je n'ai pu le vaincre qu'avec l'aide d'un guide de révision détaillant les nuances des types de dégâts qui ne sont jamais expliquées dans le jeu. Tout cela est ennuyeux et obtus, ce qui, j'en suis sûr, amènera les joueurs à simplement suivre les guides de construction. Et c'est dommage car l'acte de construire en lui-même est le jeu lui-même.

Même avec cette frustration, la personnalisation est ici un point fort indéniable. Du début à la fin, j'ai toujours eu plaisir à équiper de nouvelles armes sur mon robot et à tester leur viabilité sur le champ de bataille. Lorsqu'une pièce ne se sentait pas bien, je l'échangeais contre une autre pour obtenir des gains de puissance supplémentaires que je pouvais réellement ressentir. C'est la même satisfaction que je ressens en construisant un nouveau PC de jeu , sauf que le PC crache des dizaines de missiles à plasma.

Défauts FromSoftware

Avec la récente montée en popularité de FromSoftware, j'imagine qu'il y aura une impulsion pour réviser l'histoire en ce qui concerne Armored Core. Même avant son lancement, les fans auraient pu penser que la série avait toujours été vénérée, même si elle obtenait constamment des notes médiocres de la part des critiques . Bien qu'il s'agisse de la version la plus aboutie de la série à ce jour, il est assez facile de comprendre pourquoi elle a toujours obtenu ces notes mitigées. Un cadre exigeant combiné à un design daté en fait quelque chose qui semble construit sur mesure pour les passionnés et qui tient le coup ici.

Ce qui est ennuyeux, cependant, c'est que FromSoftware ne semble pas très intéressé à accueillir des pilotes intéressés dans son giron. C'est grâce à une multitude de bizarreries familières de qualité de vie qui ressortent davantage dans un jeu déjà rempli de frictions. Par exemple, FromSoftware a toujours eu du mal à créer des caméras 3D fonctionnelles dans ses jeux d'action. Même quelque chose d'aussi impeccable qu'Elden Ring comporte des caméras qui se perdent à l'intérieur des ennemis ou masquent leurs attaques. Armored Core 6 a le même problème, mais il est encore amplifié en raison de la rapidité avec laquelle les ennemis se déplacent, de leurs mouvements omnidirectionnels et du manque de verrouillage qui les rend difficiles à suivre.

Cela seul transforme la plupart des combats de boss majeurs en cauchemar – pour toutes les mauvaises raisons. Dans un combat, je affronte un robot araignée qui glisse sur le sol. C'est un combat gérable jusqu'à sa deuxième phase, où ses jambes se transforment en hélices et il vole bien au-dessus de moi. À ce stade, je ne peux littéralement plus le voir car il pleut des missiles sur moi. Lorsque j'essaie de voler pour le rencontrer, je dois manipuler mon appareil photo tout en essayant d'esquiver les attaques et de monter jusqu'à lui. Un combat autrement raisonnable devient un combat avec la perspective.

Si cela ne vous a pas informé de son développeur, la terrible interface utilisateur le fera. Le HUD à l’écran est aussi petit que possible, avec l’état de l’arme affiché dans le coin droit de l’écran dans une police microscopique basique. Il m'est presque impossible de savoir quand mes armes rechargent sans jeter un coup d'œil dans le coin même de l'écran. Mais comme les batailles se déroulent si vite, cela équivaut essentiellement à un suicide. Dans l'un des combats les plus difficiles du jeu, une bataille contre un petit robot volant déjà bien trop difficile à suivre, je me suis simplement retrouvé à appuyer sur chaque bouton d'attaque afin de rester en vie tout en attaquant. C'est carrément illisible, ce qui aliéne encore davantage quiconque n'intervient pas en tant que maître pilote.

Il est peut-être révélateur que la meilleure bataille de boss du jeu soit la plus grande exception. Dans une mission, je dois combattre un énorme serpent robot qui s'enfouit dans et hors d'un terrain plat et glacé. Lorsqu’il relève la tête, je lance une lance électrifiée sur sa face ouverte pour l’étourdir. Cela permet à un opérateur de missile lointain d'ordonner une frappe aérienne sur lui, l'étourdissant suffisamment longtemps pour que je puisse déclencher un barrage d'attaques alors qu'il reste en sommeil. Ce n’est pas seulement un combat passionnant, mais un combat qui semble mieux adapté à ces bizarreries. Avec une cible plus lente que je peux suivre et anticiper, je n'ai pas besoin de me battre avec la caméra juste pour voir la chose. Les points d'action plus spécifiques signifient que je n'ai pas non plus besoin de garder un œil constant sur mes temps de recharge ; Je sais quand il est prudent de quitter l'ennemi des yeux et de commencer à gérer les systèmes d'armes.

Ne vous y trompez pas : les problèmes que j'ai ici sont également présents dans les jeux Souls de FromSoftware. Ce sont des problèmes qui m’ont tenu à l’écart de certains de ses titres les plus appréciés. Cependant, ces jeux semblent souvent mieux construits autour des bizarreries du studio. Les caméras peuvent se perdre dans les grands boss, mais ces créatures n'ont pas tendance à me contourner sous tous les angles pendant que je les combats. Je peux me concentrer sur ce qui est devant moi et consacrer mes efforts à l’exécution des attaques – et je n’ai pas besoin de jouer avec les menus obtus de la série pour ce faire. Il ne semble pas qu'Armored Core 6 ait été construit avec le même niveau de réflexion, plaçant un jeu d'action incroyablement mouvementé au-dessus de bizarreries de conception frustrantes qui ne supportent pas toujours son poids.

C'est peut-être quelque chose que l'on devrait attendre du premier jeu Armored Core depuis 10 ans. Bien sûr, le studio en a réalisé une douzaine, mais j'ai l'impression que la mission ici consistait à trouver un moyen de remettre une machine poussiéreuse en état de marche. Suffisamment de fioritures modernes ont été intégrées pour créer un jeu mecha fonctionnel, que les fans du genre adoreront, mais je peux sentir les pièces qui doivent être remplacées si la série veut survivre à long terme. Tout exploit impressionnant que j’ai accompli dans Armored Core 6 n’est survenu qu’après une sérieuse mise au point ; J'imagine que ce sera également la même chose lors du prochain voyage de la série.

Armored Core 6 : Fires of Rubicon a été testé sur une Xbox Series X connectée à un TCL 6-Series R635 .