L’hélicoptère martien de la NASA fonctionne toujours bien après un mois d’arrêt
L'hélicoptère martien de la NASA, Ingenuity, a repris son envol après une interruption d'un mois des communications avec la Terre.
La machine volante semblable à un drone a volé sur 393 mètres et est restée dans les airs pendant plus de deux minutes. Ne montrant aucun signe de problème après sa longue période au sol, l'hélicoptère a également atteint une altitude de 39 pieds (11,9 mètres) et une vitesse de pointe de 11,9 mph (5,4 mètres par seconde).
Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui exploite Ingenuity, a révélé la nouvelle du 67e vol de l'avion dans un article sur les réseaux sociaux :
La suspension des vols était due à une rupture de communication entre l'équipe d'Ingenuity et l'hélicoptère, provoquée par le soleil venant entre la Terre et Mars.
La soi-disant « conjonction solaire » se produit tous les deux ans, et c'est donc la deuxième fois qu'elle affecte la dernière mission de la NASA sur Mars, qui comprend également le rover Perseverance. Les autres véhicules martiens de la NASA – le rover Curiosity et trois orbiteurs martiens – fonctionnent sur et à proximité de la planète depuis bien plus longtemps et ont donc connu de multiples conjonctions solaires.
Ingenuity a réalisé bien au-delà des attentes initiales depuis qu’il est devenu le premier avion à effectuer un vol propulsé et contrôlé sur une planète autre que la Terre en avril 2021.
En fait, cela a tellement impressionné la NASA qu'elle souhaite concevoir des avions plus avancés pour de futures missions sur Mars et d'autres planètes.
Ingenuity est arrivé sur Mars à titre de démonstration technologique, mais après avoir fait ses preuves, l'équipe du JPL l'a déployé pour collecter des images aériennes de la surface martienne à l'aide de la caméra embarquée de l'avion. Ces images ont été utilisées pour aider à cartographier des itinéraires sûrs et efficaces pour le rover Perseverance basé au sol, un avantage non disponible pour les missions martiennes antérieures telles que Curiosity, Spirit et Opportunity.
Perseverance continue d'explorer la surface martienne à la recherche de preuves d'une vie microbienne ancienne, les scientifiques visant à envoyer certaines des collections de roches et de sol du rover sur Terre pour une analyse plus approfondie.