Ce thriller de 2023 a été criminellement négligé. Voici pourquoi vous devez le regarder en 2024

Hors écran, un cri. Ou est-ce un rire ? Se détendant sur une parcelle de terre de l'arrière-pays dont ils espéraient vraiment qu'elle serait un point d'eau, les vacanciers américains Hanna (Julia Garner d' Ozark ) et Liv (Jessica Henwick de Glass Onion ) ne peuvent pas dire de quoi il s'agit. De loin, les réjouissances peuvent ressembler à de la détresse, et vice versa. « Elle rit », conclut Liv à propos de l'étranger qu'ils ne voient pas et qu'ils peuvent à peine entendre, même les oreilles au vent. Mais elle n’a pas l’air si sûre.

Ce moment désinvolte résume parfaitement le dilemme rampant de The Royal Hotel , un film sur l'analyse de situations incertaines à la recherche de signes de problèmes et la distinction entre le plaisir inoffensif et le danger. La scène relie également le fusible lentement brûlant d'un drame de Kitty Green à une récolte de sorties de 2023 qui ont fait des cris hors écran un motif d'actualité troublant : voir (ou plutôt entendre ) le ton aigu de la conscience de Robert Oppenheimer ou le cri vif et lointain qui émane de lui. au-delà des murs d’une maison de rêve nazie.

Le Royal Hotel n'a pas reçu une fraction de l'attention accordée à Oppenheimer , à The Zone of Interest ou à l'un des nouveaux nominés aux Oscars . On pourrait dire, en fait, que le film est en quelque sorte un cri venant du hors-écran lui-même – un hurlement d’anxiété qui est tombé dans l’oreille d’un sourd l’automne dernier, noyé par le bruit de la saison des récompenses. Bien sûr, de nombreux films dignes d’intérêt se perdent à mesure que les discussions de fin d’année se resserrent. Mais ce film mérite vraiment de retrouver le public qui lui a échappé après des débuts tranquilles en festival et une sortie en salles plus calme. C’est un cauchemar tout aussi riche en perspicacité qu’en suspense étouffant.

Alors que certains des films les plus acclamés de l'année ont stratégiquement détourné leur regard des mauvaises choses qui se produisaient, reléguant les horreurs dans l'espace hors du cadre, Green a exploré un milieu où « de mauvaises choses se produisent » est toujours une possibilité implicite. Le titre est le décor, qui ne pourrait pas être nommé de manière plus ironique. Il n'y a rien de si royal, après tout, dans ce bar miteux. Hanna et Liv – fauchées, loin de chez elles, désespérées d'avoir de l'argent pour maintenir leurs vacances à flot – finissent par s'en occuper. Situé dans une communauté minière australienne isolée, à plusieurs heures de ce que les deux considèrent comme une civilisation, c'est le genre d'endroit où tout le monde connaît votre nom, même si vous préféreriez qu'il ne le sache pas.

"Il va falloir que vous soyez osé avec un peu d'attention masculine", préviennent les femmes d'une vingtaine d'années, et c'est un euphémisme. La clientèle du Royal est aussi turbulente et lorgneuse qu'un bloc cellulaire. Mais les habitués ne sont pas indiscernables. Avec une curiosité qui trahit ses racines de documentariste, Green expose tout un ordre social de masculinité ivre, fragile et plus ou moins toxique. Il ne faut manifestement pas faire confiance au fluage caché (Daniel Henshall). Mais qu’en est-il des clients moins visiblement menaçants, comme le jeune Matty (Toby Wallace) ou la brute amoureuse Teeth (James Frecheville) ? Le Royal Hotel est comme une version de Men d'Alex Garland qui ne vous impressionne pas avec ses messages, même s'il se fraye un chemin vers une conclusion pas si radicalement différente.

Le dernier film de Green, The Assistant , était un autre portrait très observé d'un lieu de travail hostile : le fief new-yorkais d'un producteur de cinéma invisible qui était Harvey Weinstein en tout sauf son nom. Là, Garner incarnait une jeune femme dans un environnement de bureau institutionnellement structuré pour servir les appétits incontrôlés d'un seul agresseur puissant. Le Royal Hotel , qui fictionne légèrement les événements décrits dans le documentaire Hotel Coolgardie de 2016 , brouille la dynamique, plongeant Garner dans un espace moins glamour où presque tout le monde est quelque peu fragmentaire ou dangereux. Mis à part les différences, les films sont de simples pièces d’accompagnement ; pris ensemble, ils dressent un tableau de la façon dont le comportement prédateur est intégré aux structures mêmes du travail et de la culture sociale, que vous serviez de l'eau en bouteille à Manhattan ou des boissons fraîches aux Antilles.

Ce qui est remarquable dans le travail de Green, c'est à quel point elle est prête à compliquer une situation et à jouer avec notre sympathie. Ses films sont trop épineux pour devenir de simples chapes. Dans The Royal Hotel , elle continue de minimiser le malaise naissant d'Hanna – et peut-être celui du public – avec la possibilité que des préjugés colorent sa méfiance à l'égard des locaux. Est-elle condescendante en supposant que tous ces types de la classe ouvrière ont de mauvaises intentions ? Au début du film, son privilège apparaît haut et fort lorsqu'elle exprime sa surprise que son admirateur citadin, Matty, ait étudié la météorologie à l'école. Et ce qu’elle considère comme une hostilité vulgaire n’est-il qu’un malentendu lié à un choc culturel ? Lorsque leur nouveau patron, incarné par un Hugo Weaving méconnaissable, les salue d'un mot de quatre lettres considéré comme beaucoup plus désobligeant aux States, Liv le laisse s'en sortir avec le bénéfice du doute : « C'est genre, une chose culturelle. »

De manière plus provocante, The Royal Hotel ose créer des frictions entre ses héroïnes en tant que jeunes femmes qui fixent des limites différentes. Liv, la plus décontractée des deux, pourrait se comporter de manière imprudente en buvant beaucoup avec les étrangers qu'elle sert… ou elle pourrait simplement être plus disposée à abandonner ses inhibitions en vacances. Green suit de manière experte une ligne délicate en reconnaissant le danger potentiel dans lequel Liv se met tout au long du film sans se livrer à blâmer la victime. Et il y a un côté intrépide dans le conflit qui se développe entre les deux personnages alors qu'Hanna est obligée de naviguer seule dans une situation presque apocalyptique et risquée – repoussant des avancées de plus en plus menaçantes tout en étant considérée comme une fêtarde tendue, même par l'ami qu'elle essaie sans relâche de protéger.

On pourrait se demander si The Royal Hotel aurait fait plus de bruit s’il n’avait pas plané dans un espace liminal aussi tendu entre les genres. Des Américains protégés se faisant passer pour des Canadiens (car qui n'aime pas les Canadiens ?) dans les boonies australiennes est une ligne de connexion qui aurait pu être jouée pour la comédie Crocodile Dundee ou l'horreur de Wolf Creek , mais Green danse autour des deux attentes. Et bien que l'intensité croissante et la folie ivre du film aient inspiré des comparaisons avec des classiques d'Ozploitation comme Wake in Fright , la récompense pourrait ne pas être aussi ouvertement et terriblement violente que les fans du genre le souhaiteraient ou l'attendraient.

Mais c’est crucial pour ce que recherche le film. Il existe dans une sorte d’état purgatoire de calamité potentielle – à la limite de la violence (sexuelle ou autre) qu’Hanna évite uniquement grâce à une vigilance constante. S’incliner dans cette violence fonctionnerait, à certains égards, comme une libération. Le vert préférerait nous laisser flotter dans la crainte d’une terrible possibilité. Elle a réalisé un thriller sur ce que signifie être une femme dans un monde d'hommes, en gardant un œil ouvert à tout moment. La puissance du film transparaît haut et fort, un cri qui est résolument à l'écran.

Le Royal Hotel est disponible à la location ou à l'achat auprès des principaux services numériques comme Amazon Prime Video . Pour en savoir plus sur les écrits de AA Dowd, visitez sa page Auteur .