La NASA et Boeing commencent à ravitailler le vaisseau spatial Starliner pour son premier vol en équipage
Après de nombreux retards, la NASA et Boeing semblent plus que jamais certains de lancer le premier vol en équipage du vaisseau spatial CST-100 Starliner en mai.
Dans le cadre d'une étape majeure vers la mission tant attendue de test en vol en équipage (CFT), Boeing a commencé à ravitailler le vaisseau spatial.
La mission CFT verra les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams monter à bord du Starliner au sommet d'une fusée Atlas V de United Launch Alliance (ULA) pour un vol historique vers la Station spatiale internationale (ISS).
Le vaisseau spatial Starliner, qui comprend un équipage réutilisable et un module de service consommable, a récemment été transporté vers la zone de traitement dangereux de l'installation commerciale de traitement de l'équipage et du fret (C3PF) de Boeing, près du site de lancement du centre spatial Kennedy en Floride, a déclaré le géant de l'aérospatiale. un message partagé lundi, ajoutant que le ravitaillement du Starliner prendra environ deux semaines.
L'opération de chargement du propulseur est réalisée par une équipe de techniciens spécialement formés, comprenant des ingénieurs spécialisés dans les fluides, les propulseurs et l'électricité.
"Après le ravitaillement, les activités de clôture finale seront effectuées pour le déploiement du vaisseau spatial depuis l'usine jusqu'à l'installation d'intégration verticale de United Launch Alliance à la station spatiale de Cap Canaveral", a déclaré Boeing . "Les activités de clôture comprennent le retrait des panneaux d'accès au propulseur, la mise en place de couvercles environnementaux sur les sorties des tuyères de poussée du vaisseau spatial, l'exécution de travaux sur le système de protection thermique, la vérification du poids final et du centre de gravité du vaisseau spatial et son chargement sur le véhicule de transport."
Il a fallu beaucoup de temps pour en arriver là, et la NASA et Boeing auront hâte de voir la première mission en équipage se dérouler sans aucun problème.
Le premier vol du Starliner, en décembre 2019, n'a pas réussi à atteindre l'ISS, et une enquête ultérieure a révélé une multitude de problèmes avec le vaisseau spatial et ses systèmes. Un deuxième vol d’essai en 2022 a réussi à s’amarrer à l’ISS avant de rentrer chez lui, mais d’autres problèmes ont dû être résolus après la mission.
Il semble maintenant que Boeing soit enfin prêt à placer un équipage à l’intérieur de la capsule et à l’envoyer vers l’avant-poste orbital – et vice-versa.
Rendre le Starliner opérationnel donnera à la NASA une autre option pour les vols en équipage vers une orbite terrestre basse aux côtés du vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX, qui transporte des astronautes vers et depuis l'ISS depuis 2020.