Ce jeu de stratégie sur les fourmis photoréalistes vous fera vous évader

Je ne pouvais pas croire ce que je voyais.

Alors qu'une longue journée de réunions à la Game Developers Conference de la semaine dernière touchait à sa fin, je suis entré dans une salle de conférence pour jouer un dernier jeu. Je n'en savais pas grand-chose à part son titre, Empire of the Ants , et le fait qu'il présentait des « fourmis photoréalistes ». C’était exactement le genre d’argumentaire de vente incitant à la curiosité que je recherche lors d’événements de jeux vidéo comme celui-ci, même si je ne m’attendais pas à beaucoup plus qu’une curiosité étrange. Quand je me suis finalement assis devant un ordinateur et que j'ai vu des centaines de fourmis aux détails complexes se promener, mes yeux se sont écarquillés.

Bienvenue dans la colonie

Empire of the Ants repose sur un principe vraiment unique. Il s'agit d'un jeu de stratégie en temps réel basé sur le roman de science-fiction français du même nom. Les joueurs prennent le contrôle d'une fourmi marchant dans les bois, bien qu'ils contrôlent une colonie entière grâce à des commandes astucieuses. Une histoire rapide m'a fait découvrir un peu le conflit entre insectes : je suis chargé de protéger la colonie contre les éléments et les insectes envahisseurs.

Tant de choses ressortent au premier coup d’œil qu’il est difficile de savoir par où commencer pour tout expliquer. D’une part, les fourmis sont en effet photoréalistes à un degré qui sera certainement écoeurant pour ceux qui trouvent les insectes effrayants. Étant donné que la caméra est placée dans une perspective à la troisième personne derrière ma fourmi, je peux voir chaque détail complexe pendant qu'elle trotte. Les développeurs de Tower Five soulignent qu'ils ont opté pour le réalisme dans presque tous les domaines, même ceux qui semblent inventés pour un jeu vidéo. Lorsque je saute et lance ma fourmi sur une parcelle de feuilles, les développeurs sur place notent que le mouvement est assez proche de la façon dont les fourmis sautent réellement.

Un autre tour de magie technique survient lorsque je rampe sur une bûche et que je réalise rapidement que je ne suis pas lié aux surfaces planes. Je suis capable de marcher sur n'importe quelle surface, tout comme un véritable insecte. Je teste cela en serpentant autour d’un morceau de bois aux détails complexes, en tournant même autour d’une brindille. Plus tard, je grimpe sur une pousse feuillue et me retrouve à tourner autour d’une petite feuille verte. Cette traversée donne immédiatement l'impression qu'Empire of the Ants ne ressemble à rien de ce que j'ai jamais connu auparavant ; c'est comme ancrer le gadget principal de Super Mario Odyssey dans le réalisme naturel.

Après avoir pris le temps de m'émerveiller devant le monde magnifiquement détaillé, je me familiarise rapidement avec les éléments stratégiques. Cela commence lorsque je tombe sur un nid. Une interface utilisateur apparaît autour, me permettant de décider quelle race de fourmis je veux engendrer. Je peux choisir des guerriers qui attaquent à bout portant, des cracheurs qui tirent de l'acide à distance, des fourmis ouvrières qui se concentrent sur le transport d'objets, et bien plus encore. Je commence par sélectionner quelques guerriers et des dizaines de fourmis rouges jaillissent du sol. (Je ne saurais trop insister sur le fait que ce n'est pas pour les personnes qui ont peur des bugs.)

Tower Five affirme que l'un de ses principaux objectifs était de créer un jeu de stratégie qui semble naturel sur une manette. Impressionnant, le studio semble avoir réussi cet objectif. Je peux facilement commander mes guerriers en sélectionnant l'équipage avec un bouton et en appuyant sur un autre pour placer un marqueur qu'ils suivront. Je les dirige vers un nid voisin, où ils entrent immédiatement en guerre contre des termites. Une bataille étonnamment brutale se déroule autour de moi de manière passive, mais mon équipage en sort victorieux.

Lorsque j’attrape deux autres races de fourmis, je constate que je peux facilement basculer entre la meute que je souhaite contrôler à tout moment. Cela me rappelle un peu la façon dont Pikmin 4 gère ses commandes, permettant aux joueurs de sélectionner un type de Pikmin spécifique qu'ils souhaitent commander. Tard dans la démo, j'ai envoyé mes guerriers nettoyer un nid pendant que mes ouvriers récupéraient des matériaux dans une pomme de pin et la rapportaient dans un autre nid. Des commandes plus avancées (mais toujours faciles à comprendre) me permettent de regrouper des types de fourmis ou de les diviser en équipes distinctes, ce qui me permet d'effectuer plusieurs tâches plus efficacement et de gérer jusqu'à sept meutes à la fois.

Ce que je n'ai pas encore vu ici, c'est où va l'histoire ou à quel point le jeu de stratégie de base sera engageant sur le long terme. À la fin de ma démo, j'avais l'impression que tout ce que j'avais fait était de reprendre quelques nids, de collecter quelques ressources et de regarder mes fourmis partir passivement en guerre contre de petits ennemis. J'espère qu'il y aura un peu plus à faire et à gérer en dehors de la petite zone que j'ai présentée en démonstration, et j'espère surtout pouvoir voir mes fourmis affronter des ennemis plus gros (amenez les rongeurs, dis-je).

Voir – et jouer –, c’est ici croire. Empire of the Ants est un pur design à tous égards. C'est un spectacle visuel qui tire le meilleur parti d' Unreal Engine 5 et qui s'annonce comme un jeu de stratégie étonnamment accessible qui résout les problèmes de manette de jeu du genre. C'est exactement le genre de jeu que les gens devront montrer à leurs amis pour leur confirmer qu'il est aussi époustouflant qu'ils le pensent. Si vous pouvez supporter de voir de près des centaines de chenilles effrayantes, c'est celle que vous ne voudrez probablement pas manquer.

Empire of the Ants devrait être lancé sur PlayStation 5, Xbox Series X/S et PC plus tard cette année.