Ce film de 1994 est l’un des meilleurs films d’action jamais réalisés. Voici pourquoi ça tient toujours

Howard Payne, le bombardier fou et mécontent Dennis Hopper joue avec un goût de Frank Boothian aux yeux d'insecte dans le thriller d'action Speed ​​de 1994 , énigme son rival policier avec un quiz pop : « Savez-vous ce qu'est une bombe, Jack, ça ne marche pas. exploser?" Alfred Hitchcock avait une réponse à cette question. La surprise, disait le maître, était une bombe qui explosait sous une table. Mais une bombe sous une table qui n’explose pas ? Voilà la véritable essence du suspense.

Plusieurs bombes explosent dans Speed . Le plus spectaculaire d’entre eux détruit un avion de ligne entier dans une énorme boule de feu – un classique du travail pyrotechnique hollywoodien qui fait honte à presque toutes les détonations réalisées numériquement. (Trois décennies plus tard, les flammes créées sur un ordinateur ne crépitent pas encore, ne s'épanouissent pas ou ne dansent pas comme la réalité.) Mais le superlatif pop-corn amer de Jan de Bont joue toujours comme une illustration en long métrage du principe du suspense d'Hitchcock. Parce que pendant la majeure partie de son exécution rapide, ce que nous observons est une bombe qui pourrait exploser, qui pourrait exploser, mais qui n'a pas encore explosé. Et c’est aussi excitant que n’importe quel panorama de chaos, le genre commun aux superproductions de l’époque.

Speed , qui fête aujourd'hui ses 30 ans, est arrivé au cours d'une véritable course aux armements pour le cinéma d'action hollywoodien – une époque où les explosions, les stars stéroïdiennes et les budgets ne cessaient de croître. Il a débuté environ un mois avant True Lies , le premier film à avoir coûté 100 millions de dollars, et donc ce que l'on pourrait alors appeler le plus grand film d'action jamais réalisé. Le film de De Bont n'était pas vraiment une alternative modeste : son film aux enjeux élevés et sans interruption aux heures de pointe à Los Angeles était fait pour être vu haut et fort. Mais l'alchimie du film était différente : tandis que Sly et Arnold traitaient d'une mort massive avec une boutade, le nouveau héros d'action de Speed , Keanu Reeves , passait la majeure partie de son temps à l'écran à essayer de sauver des vies, pas de les prendre. Le film, à son tour, voulait nous mettre les nerfs à rude épreuve, pas assouvir notre soif de sang.

De nombreuses critiques contemporaines citent Die Hard , un autre thriller à indice d'octane élevé sur un flic solitaire plongé dans un défi impossible à réaliser à Los Angeles, obligé de sauver des otages impuissants d'un terroriste à la gâchette facile et avide d'argent. (En fait, de Bont était le directeur de la photographie de Die Hard , dont le propre réalisateur, John McTiernan, a envisagé de faire Speed , avant de décider que sa forme était trop similaire à celle de son film de Noël.) Mais le fusible de terreur existentielle de Speed ​​remonte bien loin. en outre, à la mission suicide explosive du boucher d'art et d'essai hitchcockien de 1953 d'Henri-Georges Clouzot , Le Salaire de la peur . Le principe est Fear rewired : un bus urbain doit rester à une vitesse supérieure à 50 miles par heure quoi qu'il arrive, sinon la bombe en dessous devient kablooey – de même, si quelqu'un essaie d'en descendre.

En parlant d'exploser, c'est exactement ce que Reeves a fait après Speed . Il avait déjà incarné un flic trois ans plus tôt dans Point Break de Kathryn Bigelow . Mais c’est le film qui a confirmé sa bonne foi en tant que héros d’action – et qui lui a donné le goût des cascades nerveuses. Reeves n'était pas un homme imposant aux proportions de Schwarzenegger, une machine à tuer désinvolte ou un dur à cuire fanfaron. Il ne livre pas beaucoup de one-liners dans Speed . Le scénario original en contenait beaucoup, jusqu'à ce qu'un jeune Joss Whedon les élague via une réécriture non crédité, apparemment à la demande de Reeves.

Le nouveau projet a transformé le personnage de Keanu, Jack Traven, en un paradoxe sympathique : le superflic de tout le monde. Dans les efforts fous qu'il fera pour sauver la situation – comme glisser sous le bus en mouvement sur un traîneau fragile – Jack comble essentiellement le fossé entre le premier John McClane et le dernier Ethan Hunt . (Les obstacles dans Speed ​​rendent Mission : Impossible intimidant.) Il a cette concentration zen qui deviendrait une spécialité de Reeves, mais sans les qualités mythiques et messianiques de Neo ou Wick. Il n'est jamais un personnage de dessin animé, ce qui est crucial pour se laisser entraîner dans les montagnes russes du film de détermination à bout de souffle.

La vitesse a également propulsé Sandra Bullock vers la célébrité, et ce n'est pas un grand mystère pourquoi : elle est drôle, sexy et terre-à-terre dans le rôle d'Annie, la banlieusarde ordinaire qui se retrouve au volant d'un bélier de transport en commun en fuite. Bullock redirigerait rapidement son charme courageux de fille d'à côté vers une carrière lucrative dans les comédies romantiques. La vitesse joue en quelque sorte comme si elle se déroulait en marge ; elle et Reeves ont une véritable alchimie, car ils semblent être de vraies personnes plongées dans une situation irréelle, établissant un lien à travers le stress commun de leur situation difficile. (Cette alchimie s'est avérée difficile à reproduire : aussi charmante que soit Bullock, elle ne pouvait pas à elle seule porter la suite, le terrible Speed ​​2 : Cruise Control de 1997 , qui a commis le grave délit de remplacer Reeves par Jason Patric .)

Bien sûr, on pourrait affirmer que la véritable star de Speed ​​​​est cette prémisse simple et primale, que de Bont et le scénariste Graham Yost exposent clairement, pour mieux tirer le meilleur parti de ce que cela vaut. Les complications ne cessent de s'intensifier, depuis les inconvénients normaux mais soudain précaires de la conduite en ville – circulation avec arrêts et départs, travaux de construction, passage inconsidéré des piétons – jusqu'à la malchance colossale d'une route inachevée et d'une conduite d'essence perforée. Encore une fois, la mort n'est pas aussi bon marché dans Speed ​​que dans de nombreux films d'action des années 80 et 90. Il n’y a pas d’hommes de main que Keanu puisse éliminer. Et nous en venons à nous soucier de l'ensemble des passagers légèrement ringards et hétéroclites, y compris Beth Grant en tant que femme dont la terreur compréhensible la fait tuer (et presque tout le monde), et Alan Ruck en tant que touriste inoffensif et ennuyeux qui apporte un soulagement comique.

Fidèle à son titre et à sa vanité, Speed ​​ne lâche jamais le pied. Le film continue d'avancer, propulsé vers l'avant par la musique percutante, gonflée et influente de Mark Mancina. Il s'ouvre en résolution multimédia, avec une séquence de 20 minutes de Jack et de son partenaire, Harry (Jeff Daniels, qui ira jouer un autre Harry quelques mois plus tard), résolvant une situation d'otage tendue dans un ascenseur conçu par le fou de Hopper. méchant. Aucune scène ne met en lumière la vie personnelle des personnages ; à peu près tout ce que nous apprenons sur eux, nous l’apprenons à travers la façon dont ils se comportent sous la contrainte. La vitesse est une tuerie, pas de remplissage, et son intrigue efficace est égalée par la direction maigre et méchante de de Bont. Dommage qu'il n'ait jamais rien fait d'aussi satisfaisant. Non, Twister n'est pas dans la même ligue.

Mais quand il s'agit de sensations fortes avec du pop-corn, presque tout le monde mange encore la poussière de Speed ​​​​: 30 ans plus tard, il reste une balade hollywoodienne sans égal, intemporelle pour le côté physique démodé de son spectacle – la façon dont de Bont a mis en scène la plupart des le pandémonium routier avec de vraies automobiles et sans beaucoup d’embellissements CGI. La puissance durable du film en tant que classique de rewatch par câble réside dans la façon dont il connecte le public directement au tic tic tic de l'anxiété des personnages. Hitchcock serait fier. Le Hitchcock français aussi.

Speed ​​est disponible à la location ou à l’achat auprès des principaux services numériques. Pour en savoir plus sur les écrits de AA Dowd, visitez sa page Auteur .