Que s’est-il passé lorsque la NASA a simulé un astéroïde frappant la Terre

Que se passerait-il si un énorme astéroïde se dirigeait vers la Terre ? Même si cela fait l'objet d'innombrables films hollywoodiens, c'est aussi une véritable préoccupation pour les agences spatiales comme la NASA et son Bureau de coordination de la défense planétaire. C'est le département chargé d'organiser la réponse de la NASA à une menace potentiellement mortelle venant du ciel, et plus tôt cette année, il a organisé le jeu de rôle le plus dramatique au monde, simulant ce qui se passerait si un astéroïde dangereux était repéré sur une trajectoire de collision avec la planète.

Les détails de l'exercice mené par la NASA, en collaboration avec la FEMA (Agence fédérale de gestion des urgences) et le Bureau des affaires spatiales du Département d'État, ont permis de repérer un astéroïde imaginaire qui avait 72 % de chances de heurter la Terre dans environ 14 ans. temps. Avec un long délai, les agences spatiales pourraient prendre des mesures pour tenter de dévier l'astéroïde, comme le test DART , qui a délibérément écrasé un vaisseau spatial sur un astéroïde en 2022 et a réussi à modifier sa trajectoire.

L’un des défis de cet exercice était qu’on ne savait pas quelle était la taille ou la composition de l’astéroïde, ce qui rendait plus difficile la prévision de l’efficacité d’une intervention. Cela simule certains des défis de la détection réelle d'astéroïdes, car les informations sur la trajectoire, la forme, la masse et la composition ne sont pas toujours connues au même moment. L’observation des astéroïdes lorsqu’ils passent derrière le soleil présente également des difficultés et peut être impossible à observer pendant des mois.

Un autre défi consistait à rassembler les réponses de différentes agences, telles que la FEMA, qui coordonneraient les réponses sur le terrain. « Notre mission consiste à aider les gens avant, pendant et après les catastrophes », a déclaré Leviticus « LA » Lewis, membre de la FEMA auprès du Bureau de coordination de la défense planétaire de la NASA. « Nous travaillons chaque jour à travers le pays, avant que des catastrophes ne surviennent, pour aider les personnes et les communautés à comprendre et à se préparer aux risques possibles. En cas d’impact potentiel d’un astéroïde, la FEMA serait un acteur majeur dans la coordination inter-agences. »

La NASA souligne qu’à l’heure actuelle, aucun astéroïde ne menace la Terre, mais il est important de se préparer si un tel scénario devait se produire. Plus un astéroïde doit être identifié à l’avance, plus on dispose de temps pour réagir.

"Un impact majeur d'astéroïde est potentiellement la seule catastrophe naturelle que l'humanité dispose de la technologie nécessaire pour prédire des années à l'avance et prendre des mesures pour la prévenir", a déclaré Lindley Johnson, officier émérite de la défense planétaire de la NASA.

La NASA n'a jusqu'à présent publié qu'un résumé relativement bref des résultats de l'exercice, mais un rapport plus complet devrait suivre.