Mars a des « océans » d’eau – mais elle est profondément souterraine
L'un des problèmes clés pour amener les humains sur Mars est de trouver un moyen de leur apporter de l'eau . Les scientifiques savent qu'il y a des millions d'années, Mars était recouverte d'océans , mais la planète a perdu son eau au fil du temps et n'a désormais pratiquement plus d'eau liquide à sa surface. Mais aujourd’hui, les chercheurs ont identifié ce qu’ils pensent être l’équivalent en eau des océans sur Mars. Il n’y a qu’un seul problème : c’est profondément sous terre.
La recherche a utilisé les données de l'atterrisseur InSight de la NASA, aujourd'hui retiré, qui utilisait un sismomètre et d'autres instruments pour étudier l'intérieur de la planète. Ils ont trouvé des preuves de ce qui semble être un grand réservoir d’eau souterrain, suffisant pour couvrir la planète entière dans environ un mile d’océan. Mais il est inaccessible, étant situé entre 7 et 13 milles sous la surface de la planète. L'eau est située entre les fissures dans une partie de l'intérieur appelée croûte médiane, qui se trouve sous la croûte supérieure sèche qui peut être forée depuis la surface.
Cela signifie que l'accès à l'eau serait « très difficile », selon l'un des chercheurs qui a parlé à la Planetary Society .
Toutefois, cela ne signifie pas que cette découverte n’a pas d’applications pratiques. "Comprendre le cycle de l'eau sur Mars est essentiel pour comprendre l'évolution du climat, de la surface et de l'intérieur", a déclaré le chercheur Vashan Wright de l'Université de Californie à San Diego. « Un point de départ utile est d’identifier où se trouve l’eau et quelle quantité il y a. »
Cette découverte peut également aider les scientifiques à reconstituer l’ histoire complexe de l’eau sur Mars. Les scientifiques s'accordent sur le fait qu'il y a eu de l'eau à la surface de la planète pendant une période de temps significative, mais ils ne sont pas encore d'accord sur la durée exacte pendant laquelle cette eau est restée – ce qui est une question importante pour savoir si la vie aurait pu un jour s'y développer. Cela pourrait même donner des indices sur la possibilité qu’il existe aujourd’hui des environnements habitables sous la surface.
"Établir qu'il existe un grand réservoir d'eau liquide donne une idée de ce qu'était ou pourrait être le climat", a déclaré Michael Manga de l'Université de Californie à Berkeley. « Et l’eau est nécessaire à la vie telle que nous la connaissons. Je ne vois pas pourquoi [le réservoir souterrain] n'est pas un environnement habitable. C'est certainement vrai sur Terre : les mines profondes et profondes abritent la vie, le fond de l'océan abrite la vie. Nous n’avons trouvé aucune preuve de vie sur Mars, mais au moins nous avons identifié un endroit qui devrait, en principe, être capable d’héberger la vie. »
La recherche est publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences .