Porté disparu à 40 ans : ce film d’action de Chuck Norris est-il secrètement génial ou simplement une arnaque bon marché de Rambo ?

À l’ère des mèmes, Chuck Norris est bien plus célèbre pour ses faits satiriques sur sa vie que pour sa carrière d’acteur ou d’artiste martial. Il est amusant que ces blagues sur Internet aient éclipsé le fait que Norris était un contemporain de Bruce Lee et également l'une des plus grandes stars d'action des années 1980. Il y a quarante ans ce mois-ci, l'ascension de Norris en tant qu'homme de premier plan était solidifiée par la sortie de Missing in Action .

Joseph Zito a réalisé le film à partir d'un scénario de James Bruner, avec une histoire de John M. Crowther et Lance Hool. Le film tourne autour du sauvetage non autorisé de prisonniers de guerre piégés au Vietnam après la guerre. Si cela ressemble à l'intrigue de Rambo : First Blood Part II , la tradition hollywoodienne veut que Missing in Action ait été inspiré par le traitement réservé par James Cameron au premier, ainsi que par le scénario éventuel qu'il a co-écrit avec Sylvester Stallone . Missing in Action et sa première suite ont été projetés en salles avant Rambo 2 , mais les similitudes entre les films n'ont pas échappé aux cinéphiles.

Pour marquer le 40e anniversaire du film, nous revenons sur Missing in Action , des moments forts aux aspects discutables qui le font jouer très différemment dans le présent.

Chuck Norris est-il le Sylvester Stallone du pauvre ?

Revoir Missing in Action nous rappelle que jouer n'est pas nécessairement le point fort de Chuck Norris. Norris était une star d'action crédible et un artiste martial légitime, mais sa performance en tant que colonel James Braddock est très rigide et raide. Il ne montre pas beaucoup de traits de personnalité et le contraste avec le Rambo de Stallone est très clair. Stallone peut parfois être enclin à exagérer, mais il est très doué pour susciter des émotions et faire ressentir de la sympathie au public pour ses personnages. Norris n’a pas les mêmes talents d’acteur dans ce film.

Étonnamment, Missing in Action ne donne à Norris que quelques chances de montrer ses prouesses en arts martiaux. Ce sont les scènes où Braddock doit combattre de potentiels assassins vietnamiens. Lorsqu'il est dans les jungles du Vietnam, Braddock s'en tient aux armes conventionnelles, ce qui fait de lui un héros d'action générique. Cela n'aide pas que Norris soit époustouflé par sa co-star, M. Emmet Walsh, qui a donné une bien meilleure performance dans le rôle de l'allié réticent de Braddock, Jack « Tuck » Tucker.

C'est un film très années 80, du meilleur au pire.

Les films d'action ont parcouru un long chemin depuis Missing in Action , mais il est intéressant de voir comment le genre a changé en quatre décennies. Il y a une touche de fromage des années 80 qu'il est impossible d'ignorer, alors que Braddock s'éloigne furtivement d'une mission diplomatique américaine pour provoquer un incident international. C'est avant que Braddock ne quitte le Vietnam et planifie une tentative officieuse de sauvetage des prisonniers de guerre restés sur place. Le film ne prend jamais la peine de révéler où Braddock a obtenu l'argent nécessaire pour financer lui-même cette mission. Il semble simplement avoir tout ce dont il a besoin pour payer certains alliés douteux.

Les limites techniques des années 80 sont également évidentes, particulièrement à la fin du film, lorsque le sort de l'un des alliés de Braddock est si mal filmé et monté qu'on a l'impression qu'il manque des scènes critiques au film. Il y a beaucoup d'explosions pratiques qui ont fière allure à l'écran, mais les véritables combats au canon entre Braddock et l'armée vietnamienne sont presque risibles.

Consentement douteux

Il y a un moment qui fait sourciller vers la fin du premier acte, lorsque Braddock utilise Ann Fitzgerald (Lenore Kasdorf) – une assistante du sénateur Maxwell Porter (David Tress) – comme alibi après s'être faufilé hors de leur hôtel pour obtenir des informations sur les disparus. Prisonniers de guerre. Braddock revient avec la police vietnamienne sur ses talons avant d'arracher de force la chemise de nuit d'Ann et de la jeter au lit afin qu'ils puissent être retrouvés partiellement nus l'un avec l'autre.

Rétrospectivement, la chose intéressante à propos de la scène est qu'Ann ne reconnaît jamais ce que Braddock lui a fait. Pour le moment, cela semble non consensuel, mais le lendemain, elle déplore le fait que Braddock doive quitter le pays. Anne choisit d'aider Braddock à échapper à la détection plus tôt dans le film, mais elle a été largement impliquée dans son projet contre sa volonté et elle n'a apparemment pas grand-chose à dire à ce sujet par la suite.

Victoire au Vietnam… mais seulement dans la fiction

Au moment où Missing in Action a été publié, il y avait un réel problème quant à savoir s'il y avait des soldats américains prisonniers de guerre/MIA qui étaient encore au Vietnam. Ce film est sorti seulement neuf ans après la fin de la guerre du Vietnam, ce qui signifie qu'il était toujours au premier plan pour les familles qui ont perdu des êtres chers dans le conflit. Norris lui-même a perdu son frère, Wieland Norris, pendant la guerre et a ensuite dédié Missing in Action à sa mémoire.

Le film ne tente pas de montrer beaucoup de nuances dans sa représentation du Vietnam après la guerre. Il est ironique que l'un des personnages vietnamiens les plus méprisables, le général Tran, ait été interprété par l'acteur chinois James Hong ( Big Trouble in Little China ). Les critiques contemporains ont noté qu’il n’y avait pas de « bons » personnages vietnamiens, mais il y en a bel et bien un. Lorsque Braddock est accusé de crimes de guerre par Tran, l'un des accusateurs baisse la tête de honte et s'excuse auprès de Braddock, qui pardonne à l'homme dans sa langue maternelle. C'est dire à quel point le film éprouve de la sympathie pour les personnes vivant sous un régime brutal.

Le Vietnam est largement connu comme la guerre que l'Amérique n'a pas gagnée, et Missing in Action tente de rectifier cela en mettant Braddock face à des difficultés impossibles pour sauver au moins certains des prisonniers de guerre qui ont été laissés derrière. Cela donne à l’Amérique une victoire qu’elle n’a jamais eue en réalité, et Rambo 2 a essentiellement fait la même chose un an plus tard.

La suite est la préquelle

Les deux premiers films Missing in Action ont été tournés consécutivement, c'est ainsi qu'ils ont tous deux pu battre Rambo : First Blood Part II au cinéma. Mais on a presque oublié que le deuxième film, Missing in Action 2: The Beginning , était initialement censé être le premier film. Le groupe Cannon – le studio derrière la franchise – a réalisé à juste titre que le deuxième film, devenu Missing in Action , était plus convaincant que l'histoire des années de captivité de Braddock en tant que prisonnier de guerre. C'est pourquoi l'ordre de sortie a été modifié.

Norris est revenu pour un troisième film en 1988, Braddock : Missing in Action III , qui a révélé que son personnage avait épousé une femme asiatique, Lin Tan Cang (Miki Kim), qu'il supposait morte après la guerre. Braddock retourne une dernière fois au Vietnam lorsqu'il apprend que Lin a survécu, aux côtés de leur fils, Van Tan Cang (Roland Harrah III). Les trois films Missing in Action sont sur Max, si vous souhaitez revisiter la franchise.

Regardez Missing in Action sur Max .