La Terre fera ses adieux à sa « mini lune » temporaire lundi

Une soi-disant « mini-lune » qui orbite autour de la Terre depuis quelques mois est sur le point de disparaître à nouveau dans notre système solaire.

L'astéroïde géocroiseur, officiellement appelé 2024 PT5, a été repéré pour la première fois début août par le télescope Sutherland, en Afrique du Sud, financé par la NASA, du système d'alerte à l'impact terrestre des astéroïdes (ATLAS) de l'Université d'Hawaï. Le terme « mini-lune » souligne la petite taille de la roche – on estime qu’elle mesure environ 10 mètres (33 pieds) de largeur – ainsi que sa nature temporaire, car elle ne sera jamais capturée de manière permanente dans le champ gravitationnel terrestre.

La distance orbitale de la roche par rapport à la Terre est environ neuf fois supérieure à celle de la Lune par rapport à notre planète, et elle n'a jamais présenté de risque pour les Terriens .

"Compte tenu de la similitude entre le mouvement de l'astéroïde 2024 PT5 et celui de notre planète, les scientifiques du Centre d'études des objets proches de la Terre (CNEOS) de la NASA pensent que l'objet pourrait être un gros morceau de roche éjecté de la surface de la Lune après un impact d'astéroïde il y a longtemps, ", a déclaré la NASA .

Après le lundi 25 novembre, l'astéroïde 2024 PT5 quittera le voisinage de la Terre et poursuivra son voyage autour du soleil. Le moment de la sortie de la roche est influencé par les interactions gravitationnelles entre la Terre, la Lune et le Soleil, et ce sont les forces gravitationnelles exercées par ces corps célestes qui font que l'astéroïde est ramené dans sa trajectoire initiale autour du soleil.

Le professeur Carlos de la Fuente Marcos, l'un des acteurs impliqués dans la découverte de 2024 PT5, a déclaré à Space.com en septembre – juste avant l'arrivée de la roche – qu'elle appartenait à la ceinture d'astéroïdes d'Arjuna, une ceinture d'astéroïdes secondaire constituée de roches spatiales qui suivent des orbites très similaires à celle de la Terre à une distance moyenne du soleil d'environ 93 millions de miles (150 millions de kilomètres). Commentant le fait que 2024 PT5 devienne un compagnon temporaire de la Terre, il a ajouté : « Vous pouvez dire que si un vrai satellite est comme un client qui achète des marchandises dans un magasin, des objets comme 2024 PT5 sont des acheteurs de lèche-vitrines. »

Outre un passage serré en janvier de l'année prochaine, le PT5 2024 ne reviendra pas dans notre quartier avant 2055, puis en 2084.