Il y a 30 ans, Star Trek Generations capturait un moment crucial de la franchise de science-fiction

Star Trek Generations est sorti en novembre 1994, à un moment de popularité maximale pour la franchise. Star Trek : La Nouvelle Génération avait diffusé la finale de sa série six mois plus tôt alors qu'elle était toujours un énorme succès d'audience, et elle aurait facilement pu continuer pendant plusieurs saisons. Mais avec Deep Space Nine récemment lancé et Voyager en perspective, la sagesse collective a estimé qu'il était temps pour The Next Generation de se diffuser sur grand écran après 178 épisodes.

En associant les capitaines Kirk (William Shatner) et Picard (Patrick Stewart), Generations marquerait la transition officielle des aventures cinématographiques de l'équipage d'origine au nouveau. Malheureusement, toute cette entreprise était une erreur de calcul, motivée par le désir de Paramount de capitaliser sur l'enthousiasme des fans à une époque où il n'y avait pas beaucoup de franchises de divertissement dans les cinémas et pratiquement pas d'opéras spatiaux. En d’autres termes, le marché était mûr et le film a été un solide succès au box-office, générant environ 75 millions de dollars au box-office national et 118 millions de dollars au total.

Mais en termes de qualité et d'accueil des fans, Generations représentait un autre fléau sur l'héritage du grand écran Trek, qui avait déjà survécu à deux d'entre eux dans seulement six films dans The Motion Picture et The Final Frontier réalisé par William Shatner. Et le film présenterait des problèmes qui tourmentaient les quatre longs métrages de nouvelle génération .

Mauvais timing

Une partie du problème avec Generations était le timing. TNG avait non seulement cessé d'être diffusé plus tôt cette année-là, mais il l'avait fait dans un épisode acclamé en deux parties, All Good Things…, qui reste l'un des meilleurs de la série. L'équipe de la série des années 60, quant à elle, s'était retirée à peine trois ans plus tôt dans l'élégant Star Trek VI : The Undiscovered Country . À la fin de ce film, Kirk avait sans ambiguïté cédé la franchise à The Next Generation , entonnant dans son dernier journal de bord : « Ce navire et son histoire seront bientôt sous la garde d'un autre équipage. C’est à eux et à leur postérité que nous confierons notre avenir.

En d’autres termes, la fin des deux itérations de Trek avait bloqué l’atterrissage de manière impressionnante. Si les dirigeants de Paramount ne pouvaient pas se reposer suffisamment pendant un moment, ils devaient inventer une bonne histoire et confier le film à un meilleur cinéaste que David Carson, qui avait réalisé la télévision, y compris des épisodes de TNG , mais jamais un long métrage.

Associer Kirk et Picard

L’idée de mettre en action ensemble pour la première fois les deux capitaines bien-aimés n’était pas mauvaise. La nouvelle génération avait déjà présenté Spock (Leonard Nimoy), Scotty (James Doohan) et McCoy (DeForest Kelley), les épisodes mettant en vedette Spock et Scotty étant particulièrement bien accueillis.

Kirk n'avait pas encore fait son entrée dans la version de l'univers du 24e siècle, et les scénaristes ont donc eu l'idée de lui et Picard se rencontrant dans le Nexus, « un royaume extra-dimensionnel semblable à un paradis dans lequel les pensées et les désirs façonnaient la réalité… et le temps et l’espace n’avaient aucun sens, permettant de visiter n’importe quel moment et n’importe quel endroit que l’on pouvait imaginer. (Je cite ici directement la page des fans parce que je n'ai jamais vraiment compris cela.)

Le plus intéressant, c'est que la seule façon d'entrer dans le Nexus est de passer par un violent « ruban » d'énergie qui détruit tout ce qui s'en approche. Si une partie de la motivation de l'apparition de Shatner était qu'il voulait une bonne mort à l'écran pour Kirk (après que Spock ait eu l'une des morts les plus célèbres de l'histoire du cinéma), il en a eu une décente dans la séquence d'ouverture lorsqu'il a sauvé l'Enterprise B du Nexus avant d'être aspiré dans l'espace. Comment Chekov (Walter Koenig) et Scotty ne sont pas également aspirés dans la gueule cosmique alors qu'ils restent bouche bée hors de l'immense trou, reste un mystère. Mais qu’à cela ne tienne, c’est l’un des rares plans impressionnants du film.

La séquence d'ouverture présente également le méchant du film, le Dr Soran, joué par Malcolm McDowell, ses cheveux ressemblant à des tiges de maïs albinos. Soran a été à l'intérieur du Nexus et cherche désespérément à y revenir afin de pouvoir oublier les horreurs de son monde assimilé par les Borgs. Pour y parvenir, il devra faire passer le ruban à travers une planète, provoquant ainsi la mort de centaines de millions de personnes. Picard doit enrôler Kirk – dont nous découvrons qu'il n'est pas mort (!), mais est entré dans le Nexus – pour aider à vaincre Soran et à sauver la planète.

Malheureusement, Kirk a eu une deuxième scène de mort au point culminant du film qui est tristement célèbre pour être mal mise en scène et mal jouée et généralement juste embarrassante (Shatner lui-même n'a pas aimé ça). Le fait que Paramount ait ajouté 10 millions de dollars au budget initialement sous-financé de 25 millions de dollars juste pour pouvoir filmer cette scène après un premier mauvais test est déroutant.

Tout sauf le réplicateur alimentaire

L'idée d'un personnage si dévasté par le chagrin qu'il est prêt à commettre un génocide pour ne pas avoir à y faire face est intéressante, mais elle aurait été mieux servie comme idée directrice d'un seul épisode, sans être laissée de côté dans un film qui contient autant d'éléments classiques de Trek que possible.

Par exemple, les acteurs de TNG font leur première apparition dans un scénario Holodeck, qui était un élément populaire de la série. Dans celui-ci, ils évoquent le pont d'un voilier du XIXe siècle pour organiser une cérémonie de promotion pour Worf (Michel Dorn). La raison pour laquelle il n'est que maintenant promu de lieutenant à lieutenant-commandant après sept ans passés à sauver la galaxie de toutes les menaces possibles n'est qu'une des indignités de plus infligées à son personnage, et fidèle à son habitude, il n'a plus grand-chose à faire par la suite.

Le film essaie de faire plus avec Data (Brent Spiner), étant donné qu'il était sans doute le personnage le plus aimé de TNG . Comme pour Spock avant lui, de nombreuses intrigues de Data se sont concentrées sur son évolution vers l'humanité. Mais Generations prend cela presque pour une parodie en demandant à Data d'installer une puce d'émotion, puis de jouer la comédie si largement, avec des punchlines si boiteuses, qu'elle en vaut la peine.

Pendant que Spiner le fait, Shatner l'appelle, Carson ne faisant aucun effort réel pour cacher ses doublures. Les cascades en général présentent un nombre ridicule de plans de membres de l'équipage d'Enterprise se faisant projeter lors d'explosions et d'accidents, comme si les cinéastes ignoraient que des plans similaires tout au long de l'histoire de la franchise étaient réputés pour être involontairement hilarants.

Enfin, une grande partie de l’action culminante se déroule sur une « planète » qui n’est rien de plus qu’une formation rocheuse tournée dans le parc d’État de Valley of Fire au Nevada, rappelant tant d’emplacements planétaires décevants de la série originale et de TNG . Tant par l'emplacement rocheux que par la qualité des effets spéciaux, celui-ci évoque l'épisode original de la série, Arena , dans lequel Shatner se bat avec un type vêtu d'un costume de lézard en caoutchouc.

Plus de Klingons

Comme je l'ai écrit précédemment , après avoir introduit le populaire vaisseau Klingon Bird of Prey dans Star Trek III , la franchise en a tiré le plus de kilomètres possible. Bien qu'il soit 100 ans plus tard dans la chronologie de Trek, il figure également dans Generations . Le navire avait été brillamment utilisé dans The Undiscovered Country aux côtés du croiseur classique Klingon D-7. Generations duplique paresseusement les derniers instants du navire de ce film bien supérieur, l'explosion finale réutilisant évidemment les mêmes images .

La seule nouvelle vanité ici est que les commandants Klingons sont des femmes, Lursa et B'Etor Duras, jouées avec vivacité par Barbara March et Gwynyth Walsh, qui étaient également apparues dans la série. Malheureusement, tout signe de progrès en termes de représentation des sexes est compromis par le fait qu’elles arborent un décolleté plongeant. Au moins, le conseiller Troi (Marina Sirtis) a pu enfiler un uniforme régulier à ce stade. Je suppose que les Klingons sauvages n’avaient pas évolué aussi loin.

Generations est visuellement peu attrayant

Hormis les problèmes d’histoire, le film est un gâchis visuel. Une aventure cinématographique TNG allait toujours être différente de la série, car les films du début des années 90 étaient tous deux tournés et projetés en film 35 mm, par opposition aux épisodes de séries, qui étaient tournés en 35 mm, mais transférés sur bande pour le montage . Cela a entraîné une perte importante de résolution, donnant l’impression qu’il s’agissait d’une vidéo. La qualité a encore été diminuée par les téléviseurs de l'époque.

Le 35 mm de Generations est suffisamment clair et net et le film est net en 4K. Le problème est que Carson et son équipe ont choisi une conception visuelle pour le film qui contraste de manière choquante avec la série, principalement parce que l'action à l'intérieur de l'Enterprise-D et d'autres vaisseaux spatiaux est si sombre. TNG était un spectacle bien éclairé ; plus précisément, il était éclairé de manière très uniforme, ce qui est logique étant donné que l'éclairage d'un navire est artificiel.

Mais Carson filme les intérieurs avec un éclairage en clair-obscur, de sorte que certaines scènes évoquent le Caravage et d'autres un film noir – ce qui n'est pas idéal à moins que les personnages jouent Double Indemnity dans le Holodeck. Sans surprise, le directeur de la photographie était John A. Alonzo, qui avait tourné des films policiers classiques tels que Chinatown et Scarface . Le look qu'il obtient ne ressemble tout simplement pas à TNG , un problème que la série de films n'a jamais résolu, même dans le bien meilleur First Contact deux ans plus tard.

Carson ne fait pas non plus preuve de don pour la composition cinématographique. Les écrans de cinéma sont des rectangles, mais à cette époque, la télévision était tournée pour être diffusée depuis des plateaux carrés. Le résultat est que Generations est maladroitement mis en scène et cadré comme si Carson pensait qu'il travaillait toujours à la télévision. Dans l’ensemble, la mise en scène est confuse et moche, avec des accessoires loufoques qui dépassent sous des angles étranges. Moins on parle des costumes criards, mieux c'est.

Le film n'est pas dans la même ligue F/X que les précédents longs métrages de Trek

Comparez cela avec le travail cinématographique stellaire que Nicholas Meyer a réalisé avec les intérieurs de navires dans The Undiscovered Country . Son éclairage est également tamisé, mais beaucoup plus sourd, avec un contraste subtil et des couleurs plus douces qui évoquent l'éclairage tamisé d'un sous-marin.

Le look de la série des années 60 a été réinventé pour les films une décennie après la fin de la série et dans une nouvelle ère d'effets spéciaux (et de budgets plus importants) pour les films spatiaux. Le public s’attendait à ce qu’il soit à la fois différent et meilleur. Ainsi, de grands artistes d’effets spéciaux ont été recrutés pour les concerts. Douglas Trumbull , qui avait réalisé FX en 2001 , a travaillé sur Star Trek : The Motion Picture , et cela reste une réussite visuelle impressionnante.

Industrial Light and Magic de George Lucas a ensuite pris le relais pour Star Trek II à une époque révolutionnaire du FX. Rien que cet été-là , Wrath of Khan a partagé les salles avec ET , Blade Runner , Tron et The Thing , tous des classiques FX.

Des générations sont apparues dans l'ombre de cette époque, ainsi qu'au milieu de la révolution CGI qui avait déjà produit Terminator 2 et Jurassic Park . Il ne pouvait pas rivaliser avec le budget que Paramount lui avait alloué. Et de toute façon, TNG a toujours été plus apprécié pour ses histoires et ses personnages que pour ses visuels.

Même si le film suivant de la série, First Contact , était bien meilleur en termes d'histoire et d'effets spéciaux, l'équipe Next Generation avait atteint un sommet dans la culture pop, ce qui a été confirmé par les deux derniers films boiteux, Insurrection et Nemesis . Le fait que trois saisons récentes de Picard n'aient pas fait grand-chose pour redorer l'héritage remarquable de la série est un autre rappel que nous serions tous plus heureux si les entreprises laissaient leur franchise de divertissement mourir d'une bonne mort et – contrairement à Kirk – ne jamais être relancée.

Star Trek Generations est diffusé sur Paramount+ .