Regardez l’Inde tenter un exploit spatial rare pour la première fois ce soir
Avec son programme spatial en pleine croissance, l’Inde tentera ce soir un nouvel exploit : arrimer pour la première fois deux satellites ensemble en orbite. Ce type de manœuvre nécessite des mouvements et une planification extrêmement précis et, à long terme, contribuera à l'ambition de l'Inde d'envoyer des missions de plus en plus sophistiquées sur la Lune. L'agence spatiale indienne, l'ISRO, diffusera l'événement en direct ce soir afin que vous puissiez le regarder chez vous.
La couverture commence à 21 h 15 HE ce soir, mercredi 8 janvier, et vous pouvez la regarder sur YouTube ou en utilisant la vidéo intégrée ci-dessous :
L'amarrage fait partie d'une expérience appelée SpaDeX, ou Space Docking Experiment, et implique une paire de satellites qui ont été lancés le 30 décembre 2024. Les deux engins spatiaux, qui ne pèsent que 485 livres chacun, ont été lancés sur une orbite à 290 milles au-dessus de la Terre. et tenteront de s'amarrer ensemble à l'aide de la technologie d'amarrage automatisée.
"SpaDeX, en raison de sa petite taille et de sa masse, est encore plus difficile en raison de la précision plus fine requise pour les manœuvres de rendez-vous et d'amarrage par rapport à l'amarrage de deux gros vaisseaux spatiaux", a écrit l'ISRO. "Cette mission sera un précurseur de l'amarrage autonome nécessaire pour les futures missions lunaires comme Chandrayaan-4 sans le soutien du [système mondial de navigation par satellite] depuis la Terre."
L'Inde souhaite poursuivre sa mission réussie Chandrayaan-3 sur la Lune avec une mission plus complexe, Chandrayaan-4, qui ramènera un échantillon lunaire sur Terre. Cela nécessitera que le vaisseau spatial soit amarré en orbite, la mission SpaDeX est donc un test de cette capacité. À plus long terme, l’Inde envisage également de développer une station spatiale, pour laquelle la technologie d’amarrage en orbite est essentielle.
Il est encore relativement rare que deux satellites s'amarrent en raison des défis liés à leur petite taille et à leurs commandes moins sophistiquées que celles des engins spatiaux plus grands. Les deux satellites impliqués dans l'amarrage ce soir, nommés Target et Chaser, devront réduire leur vitesse relative à seulement 0,2 mph alors qu'ils se déplacent tous deux à une vitesse de 18 000 mph.
Une fois les deux amarrés, ils se fixeront ensemble et testeront le partage de l’énergie électrique avant de se désamarrer et de se séparer. Cette manœuvre dramatique ne marquera cependant pas la fin de leur vie, car tous deux continueront à faire fonctionner leurs instruments, notamment une caméra haute résolution et un moniteur de rayonnement, pendant une période pouvant aller jusqu'à deux ans, collectant des données sur l'observation de la Terre et l'environnement spatial.