Trails through Daybreak prouve que les jeux peuvent être normaux pour les personnes trans

Il existe peu de jeux vidéo aussi anciens que The Legend of Heroes . Racontant une histoire continue au cours des 20 dernières années dans plus d'une douzaine de jeux, un anime, divers mangas et autres transmédias, la franchise a suivi de jeunes héros qui se battent pour les autres en révélant la marée des forces politiques oppressives qui façonnent les frontières nationales. C'est le conflit le plus verbeux et le plus léger, résolu à la fois par le pouvoir de l'amitié et des traités commerciaux internationaux.

Les sentiers à travers l’ensemble particulier de héros de Daybreak se démarquent cependant. Des travailleurs à la demande, des orphelins, des homosexuels et des minorités ethniques se réunissent pour former une famille retrouvée dans leur région française pour combattre les méchants qui se sont alliés aux capitalistes, attisant les tensions raciales dans une nation multiculturelle. Ils dénoncent et ripostent contre la suprématie blanche de la rhétorique anti-immigrés de leurs adversaires, qui sert de couverture à la prise de pouvoir économique.

Une grande partie de cela s'est réduite à une conversation entre Van Arkride, le protagoniste autophile aux cheveux hérissés du jeu, demandant à un nouveau membre du groupe, Quatre, ses pronoms. C'est une bonne question puisque Quatre porte des cuissardes et un short court avec une cravate, ses longs cheveux argentés ne communiquant pas du tout d'expression de genre claire. Ce qui manque dans ce cadre unique de dialogue, c'est la manière dont les autres personnages répondent à la question. Quatre est lui-même surpris, tandis que d'autres membres du groupe – notamment des adolescents comparés aux 24 ans décrépits de Van – sont offensés qu'il dise cela. Ce n'est pas exactement un cercle de pronoms, mais une traduction raisonnable d'une tentative de comprendre poliment quelle est la présentation ambiguë du genre d'une personne.

Et même si ce n’était qu’un feu de paille relatif en ce qui concerne les controverses sur les jeux, j’ai été rassuré – impressionné, même – par la façon dont les vrais fans de The Legend of Heroes étaient eux-mêmes déphasés par l’inclusion d’un personnage queer. Cela ne devrait pas surprendre quelqu’un qui a joué à un jeu Trails.

Une histoire chargée d’inclusion

Dès le début de la série The Legend of Heroes' Trails, Nihon Falcom s'est intéressé à la diversité raciale et ethnique de son décor. Son monde RPG présente des homologues fictifs de pays et de cultures du monde réel ayant une maison sur la carte avec différents noms, vêtements, gouvernements et architectures. Trails in the Sky se déroule dans un royaume de style britannique, avec une vieille reine bienveillante. Les voyageurs des pays voisins, ainsi que la nouvelle diffusée par le commerce et le papier, établissent les horizons plus larges du monde encore explorés aujourd'hui.

Le queerness était également présent dès le début, même lors de la toute première soirée de la série. Le barde blond Olivier était un voyageur alcoolique et hypersexuel qui ne pouvait s'empêcher de flirter avec les trilogies adolescentes deutéragonistes, Estelle et Joshua. Tout au long de la trilogie Sky, Olivier est la principale source de soulagement comique, qui naît de sa consommation d'alcool et de ses avances suggérant son intérêt pour les personnages de tous genres (et de tous âges).

Pourtant, la trilogie Sky dépeint l’homosexualité de manière plus réfléchie. La scène de travestissement obligatoire du jeu ne repose pas sur l'humour supposé de la transmisogynie (à la Honeybee Inn ) mais plutôt sur le fait que Joshua est plus joli dans une robe que toutes les filles de la pièce dont il fait partie. Une histoire parallèle facultative dans Trails in the Sky 3 dit presque que deux personnages secondaires récurrents, la maire Mabelle et sa femme de chambre Lila, se consacrent l'un à l'autre d'une manière totalement hétérosexuelle. Plus important encore, d'après les commentaires que le personnage du joueur Anelace leur fait, il est clair que les personnes queer existent et ne sont pas déviantes envers une héroïne honnête.

Trails from Zero normaliserait davantage la présence de personnes queer à Zemuria. Se déroulant dans une cité-état voisine, Crossbell, la série commencerait à s'appuyer sur des personnages et des tropes archétypaux shonen, introduisant un certain nombre de personnages bi ambigus qui semblent pour la plupart idiosyncratiques plutôt que complexes. Mais cela présenterait également un garçon androgyne élancé avec de longs cheveux verts et un haut court : Wazy Hemisphere.

Wazy est présenté comme un chef de gang, mais qui donne principalement un but aux gars sans place dans la grande ville alors qu'ils dirigent véritablement un bar qui n'est pas réellement une façade. Zero et sa suite, Trails to Azure, trouvent de l'humour dans la juxtaposition de Wazy avec le protagoniste, Lloyd. L'un est un hôte dont l'expérience et les relations trahissent sa jeunesse et sa position, l'autre un policier honnête, naïf et bienveillant qui ne pourrait pas être un protagoniste plus générique si son frère n'était pas mort. Et même s'il ne s'agit pas d'une représentation en R majuscule, c'est assez drôle de voir Wazy tirer les ficelles de Lloyd devant un harem de filles jalouses. Cela fonctionne parce que Wazy est incontestablement une figure héroïque et sympathique à soutenir, juste à sa manière. Il a sa propre vie remplie de spoilers sous la surface de son expression de genre.

Et puis il y a Angélique. La tétralogie Trails of Cold Steel emmènerait les joueurs à travers une guerre entière en plus de 300 heures d'histoire et réincorporerait une grande partie de la distribution principale des jeux passés quelque part dans le voyage. À la suite des étudiants d'une académie impériale qui doivent passer à l'action lors d'un conflit international devenu civil, son groupe incroyablement nombreux de camarades de classe et d'étudiants s'appuie sur des archétypes pour suivre le rythme. L'un des personnages les plus tristement célèbres est Angelica Rogner, une hentai moqueuse qui fait constamment des passes inappropriées à ses camarades de classe – mais c'est drôle parce que c'est aussi une femme !

Sois juste normal

Mais beaucoup de choses peuvent changer en vingt ans. Les gens grandissent, les normes progressent, et le contrecoup culturel s’ensuit. Personne n'a suivi ces changements chez Falcom comme Leona Renee, qui travaillait avec XSeed Games lorsque l'éditeur tiers voulait localiser Trails in the Sky en 2014. Renee contribuerait à la traduction de presque tous les jeux Trails au cours de la décennie suivante, en suivant la série auprès de l'éditeur NIS America en tant qu'entrepreneur.

Renée admet qu'elle a aimé Angelica au début, même si sa mise en scène a été décevante. Cependant, traduire un stéréotype nuisible était son travail : « Je n'étais pas d'accord avec certaines de ses répliques, mais ce n'est pas mon travail de retirer cela du personnage », a déclaré Renee à Digital Trends.

Interrogée sur le changement de direction de Falcom dans Daybreak , Renee a fait valoir que parmi les intentions des développeurs de créer une histoire tonale mature contrairement à Cold Steel , le monde a changé.

« Cold Steel existait il y a plus de 10 ans», note Renee à propos du développement du jeu. « Beaucoup de choses ont changé au cours des 10 dernières années, même dans la vraie vie, en ce qui concerne la façon dont les gens perçoivent publiquement la culture queer, ou les personnages queer, ou les personnes queer. »

Renee dirigerait la localisation de Trails through Daybreak pour sa sortie en 2024, y compris le casting des voix anglaises des personnages. "Nous étions pleinement conscients de ce qui se passait dans le prochain jeu", explique Renee à propos de l'identité de Quatre ( Daybreak 2 sorti au Japon en 2022). Ils ont choisi l'acteur agenre John Patneaude pour le rôle de Quatre.

Il était clair dès le début que Falcom codait le personnage avec des tropes transmasculins de base, et ce qui fait de Quatre un personnage queer convaincant n'est pas que les gens parlent de ses pronoms – c'est la façon dont il se déplace différemment à travers le monde.

Plus particulièrement, il se lie avec des bandages qui cachent sa poitrine (ou éventuellement les cicatrices d'une opération chirurgicale majeure). Dans les nombreuses scènes d'onsen du jeu, Quatre évite la fête ou se glisse dans une salle privée, craignant de révéler les bandages. Dans Daybreak 2, l'identité du personnage devient plus explicitement intersexuée alors qu'il explore lui-même ce que signifie choisir d'être un garçon dans le corps dans lequel il est né. Il remet également en question sa sexualité.

De plus, Daybreak normalise et sympathise avec les personnages queer de Zemuria. Il y a des alliés comme Bermotti, un barman flamboyant avec toutes les informations underground. Dans son introduction, Bermotti taquine de manière ludique le protagoniste cool de Daybreak, laissant aux autres la fausse impression qu'ils sortent ensemble. Van ne recule pas, et les autres membres du parti non plus, comme le font souvent les hommes pour réaffirmer leur masculinité par la violence homophobe .

Il y a aussi des histoires secondaires sans conséquence dans le jeu qui explorent le chantage de quelqu'un dans le placard et un triangle amoureux queer. L'avant-dernier patron de Daybreak, un imposant mafieux et sectateur, et l'antépénultième patron du jeu, un assassin minet qui séduit les hommes dans ses machinations, ont même un faible l'un pour l'autre. Les personnes queer ne sont plus idiosyncrasiques comme elles l'étaient dans le meilleur et le pire des personnages du passé de la série. Ils le sont tout simplement.

Lorsqu'on lui demande si les scénaristes de Falcom en sont venus à voir leurs personnages différemment, Renee répond : « Je pense que oui. »

Daybreak et Daybreak 2 n'essaient en aucun cas d'être un art noble. Même si Falcom comprend un groupe diversifié de personnes marginalisées luttant contre les forces oppressives de l'impérialisme et de la suprématie blanche, son écriture est à la hauteur de la maturité et du ton de nombreux romans légers. Mais la construction du monde reste toujours curieuse et critique. Ainsi, même si je me lasse des conflits recyclés, les dernières entrées parviennent à offrir quelque chose de nouveau en mettant l'accent sur les héros et les méchants au milieu des entrailles auparavant cachées de son monde. Des clubs de strip-tease et des travailleuses du sexe peuvent être trouvés dans ce nouveau décor tandis que le jeu décrit les forces politiques qui poussent et tirent sur les gouvernements des pays que nous connaissons. Les héros dénoncent les préjugés dont ils font l’objet en tant que minorités ethniques dans une nation cosmopolite, d’autres qualifient les monarchistes au vieil argent de suprémacistes blancs (une traduction directe « tout aussi accusatrice en japonais », affirme Renée). Et il y a toujours toutes les romances grinçantes et l'humour burlesque, car c'est ce que la série a toujours été.

C'est toujours un travail pour eux, mais Renee admet que travailler dans la localisation : "Nous aimons travailler sur des personnages qui nous semblent plus nuancés, qui s'expriment de manière plus mature."

Depuis la localisation de Daybreak 2 , NIS America a commencé à utiliser une équipe de localisation interne, la décennie de Renee avec la série est donc terminée. En vingt ans de développement, The Legend of Heroes a changé autant que Falcom – mais pas Zemuria. Une grande partie de ce qui a été initialement établi en 2004 est ce à quoi les joueurs viennent tout juste d’arriver. Cette construction du monde est ce qui me ramène à la série. Il ne s'agit pas de nouveaux lieux, mais de leurs habitants. Et cela rappelle qu’il n’est pas nécessaire d’avoir un art particulièrement noble pour dépeindre le monde tel qu’il est : grand, diversifié, avec des héros sympathiques combattant de riches racistes qui tirent les ficelles sans en subir les conséquences.