La VR n’est pas seulement amusante. C’est un nouvel espoir pour la détection précoce de la maladie d’Alzheimer

Au cours des dernières années, la réalité virtuelle (RV) est devenue un complément remarquablement utile au domaine des sciences médicales . Qu'il s'agisse d'offrir une formation aux médecins et d'aider les gens à faire face à la douleur, ou encore de dispenser des soins de physiothérapie à domicile et de réduire le stress, les plateformes de réalité virtuelle se sont révélées d'une immense aide .

La prochaine percée de la réalité virtuelle pourrait contribuer à la détection précoce d’une maladie neurodégénérative bien connue. Dans sa forme actuelle, le diagnostic de la maladie d'Alzheimer nécessite des tests neurologiques coûteux, des scanners cérébraux, des analyses de sang, etc. Il n’existe pas de test de biomarqueur unique ou définitif.

Une équipe d'experts explore actuellement comment les expériences basées sur la réalité virtuelle peuvent aider à évaluer la mémoire spatiale et à détecter les signes de la maladie d'Alzheimer. La recherche montre que le développement des protéines de la maladie d'Alzheimer affecte les fonctions de mémoire et de navigation d'une personne. Ou pour le dire plus précisément, la navigation allocentrique et la mémoire spatiale.

Comment la réalité virtuelle peut-elle aider à détecter la maladie d’Alzheimer ?

Les tests cognitifs permettant de détecter les signes de la maladie d'Alzheimer reposent également sur l'évaluation de la mémoire épisodique, mais l'utilisation de la réalité virtuelle permet aux experts de la santé de vérifier les fonctions de mémoire du cerveau de manière encore plus granulaire et immersive.

En raison de l'affaiblissement des fonctions de mémoire, les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer égarent souvent des objets, et cela s'aggrave à mesure que la maladie progresse, ce qui suggère que cela pourrait être un signe précoce de la maladie. La maladie d'Alzheimer est également liée au développement de certaines protéines dans le cerveau, ce qui a aidé les chercheurs à vérifier l'efficacité de leur système de détection basé sur la réalité virtuelle.

L’équipe s’est concentrée sur les protiens plasmatiques Aβ42/Aβ40 et pTau217 dans le cadre de leur test VR. Ils ont demandé aux participants de se souvenir de l'emplacement de divers objets dans près de deux douzaines de salons virtuels. Sur la base des tests de performance de la mémoire et des fluides corporels, l’équipe a découvert un lien entre ces protéines et la mémoire de localisation des objets ainsi que la précision de la localisation.

"Nous avons constaté une diminution de la mémoire de localisation des objets, ainsi qu'une diminution de la précision de la mémoire de localisation des objets, entre les jeunes adultes et les personnes âgées, ainsi que les participants non déficients et ceux présentant une déficience cognitive légère", a déclaré Tammy Tran, une neuroscientifique qui a présenté ses conclusions à la conférence annuelle de la Cognitive Neuroscience Society (CNS) ce mois-ci.

Un avenir plus accessible pour la détection de la maladie d'Alzheimer

Dans le cadre de leurs tests, l'équipe a testé des personnes jeunes (et âgées) en bonne santé ainsi que des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer. Cette dernière catégorie, présentant des symptômes de troubles cognitifs légers (MCI), a eu du mal à effectuer des tâches liées à la mémoire dans l'atmosphère VR.

Les experts à l'origine du projet ont développé des équipements VR équipés de capteurs de suivi de la tête et des yeux, similaires à ceux que vous trouverez sur des appareils tels que l' Apple Vision Pro ou les prochaines lunettes intelligentes holographiques Meta Orion . Dans un test distinct, il a été demandé à des adultes en bonne santé de se souvenir des couloirs et des points de repère cachés dans un espace VR.

À la suite des tests, il a été découvert que les capacités de navigation diffèrent selon les groupes d’âge. "Nous prévoyons que la présence de différents niveaux de complexité dans les essais amplifiera les différences entre les participants plus jeunes et plus âgés, ainsi qu'entre les participants plus âgés et ceux diagnostiqués avec un diagnostic précoce de la maladie d'Alzheimer", ajoute Manu Madhav, expert en robotique et neuroscientifique qui travaille également sur le projet.

"Conçu pour être utilisé à la fois par les cliniciens et les soignants, cet outil facilitera la détection précoce de la MA, permettra une surveillance à long terme et guidera les interventions réparatrices", ajoute l'équipe. L'objectif primordial est de déployer la réalité virtuelle comme un outil non invasif et immersif pour mesurer le déclin de la mémoire lié à l'âge, qui est un symptôme clinique de l'apparition de la maladie d'Alzheimer.