Le 70e anniversaire de l’astronaute impliquera un tour de montagnes russes spatiales

Après un peu plus de sept mois dans l'espace, le plus ancien astronaute de la NASA, Don Pettit, revient sur Terre.

Pettit rentrera chez lui aux côtés des cosmonautes russes Alexey Ovchinin et Ivan Vagner à bord d'un vaisseau spatial Soyouz MS-26 après avoir quitté la Station spatiale internationale (ISS) le samedi 19 avril.

"Pettit, Ovchinin et Vagner se détacheront du module Rassvet du laboratoire en orbite à 17h57 HE, en direction d'un atterrissage assisté par parachute à 21h20 (6h20, heure du Kazakhstan, dimanche 20 avril) dans la steppe du Kazakhstan, au sud-est de la ville de Dzhezkazgan", a indiqué la NASA dans un message sur son site Internet, ajoutant : "L'atterrissage aura lieu le 70e jour de Pettit. anniversaire."

Au cours de leurs 220 jours dans l’espace, Pettit, Ovchinin et Vagner auront fait 3 520 fois le tour de la Terre, parcourant un colossal 93,3 millions de kilomètres.

Ce sera tout un chemin de retour pour Pettit, qui est allé dans l'espace quatre fois depuis sa première aventure orbitale en 2002. Au cours de sa descente dans l'atmosphère terrestre, le vaisseau spatial russe Soyouz atteindra des vitesses allant jusqu'à 17 400 mph (28 000 km/h) avant de ralentir considérablement pour un atterrissage assisté par parachute. Le trajet sera également cahoteux, avec des forces G extrêmes et de fortes secousses en cours de route. Et puis, à la fin, il y aura le choc de l'atterrissage brutal lorsque le vaisseau spatial s'arrêtera brusquement.

Après leur retour sur Terre, le trio volera en hélicoptère depuis le site d'atterrissage jusqu'à la ville de récupération de Karaganda, également au Kazakhstan. Pettit montera ensuite à bord d'un avion de la NASA et s'envolera pour Houston, tandis qu'Ovchinin et Vagner partiront pour une base d'entraînement à Star City, en Russie.

Le départ du trio de l'ISS sera retransmis en direct sur le site Web de la NASA . Les derniers instants de la descente et de l'atterrissage au Kazakhstan seront également diffusés environ trois heures et demie plus tard.

Pettit a ébloui les fans sur terre ferme avec ses superbes photographies au cours de sa mission de sept mois, avec un travail remarquable comprenant des images de traînées d'étoiles , d'aurores boréales , d'un lancement de fusée , d'un vaisseau spatial de retour , de lieux sur Terre et bien plus encore.