Amazon lance ses premiers satellites Internet pour rivaliser avec SpaceX Starlink

Amazon a lancé avec succès ses premiers satellites pour le service Internet depuis l'espace Project Kuiper de la société, qui prendra en charge le service Starlink de SpaceX.

Les satellites ont été lancés à bord d'une fusée Atlas V de United Launch Alliance (ULA) depuis la station spatiale de Cap Canaveral en Floride à 19 h HE lundi.

La mission KA-01 déploie 27 satellites sur une orbite à environ 280 milles au-dessus de la Terre. Le plan à long terme consiste à déployer au moins 3 200 satellites du projet Kuiper en orbite terrestre basse, fournissant ainsi une connectivité haut débit aux particuliers et aux entreprises au sol.

S'exprimant lors d'un communiqué de presse plus tôt ce mois-ci, Rajeev Badyal, vice-président du projet Kuiper, a déclaré : « Nous avons conçu certains des satellites de communication les plus avancés jamais construits, et chaque lancement est une opportunité d'ajouter plus de capacité et de couverture à notre réseau. »

Badyal a ajouté : « Nous avons effectué des tests approfondis au sol pour préparer cette première mission, mais il y a certaines choses que vous ne pouvez apprendre qu'en vol, et ce sera la première fois que nous ferons voler notre conception finale de satellite et la première fois que nous déploierons autant de satellites à la fois. »

Plus tôt cette année, Gary Wentz, vice-président des programmes gouvernementaux et commerciaux de l'ULA, a déclaré que l'ULA et Amazon avaient pour objectif de procéder à plusieurs lancements tout au long de 2025 pour mettre davantage de satellites du projet Kuiper en orbite.

Le président-directeur général de l'ULA, Tory Bruno, a déclaré que la fusée Atlas V de la société peut transporter un maximum de 27 satellites du projet Kuiper en une seule mission, tandis que son autre fusée, le nouveau véhicule Vulcan, peut en transporter jusqu'à 45 en une seule mission. Amazon utilisera également la fusée New Glenn de nouvelle génération de Blue Origin pour déployer les satellites.

Depuis le lancement de son premier lot de satellites Starlink en 2019, SpaceX en compte désormais plus de 8 000 en orbite terrestre basse suite à de nombreux lancements à l'aide de sa fusée Falcon 9, une bête de somme. Le service compterait plus de 5 millions de clients payants dans le monde.

Starlink étant désormais bien établi, il faudra probablement plusieurs années avant que le projet Kuiper soit en mesure de rivaliser à un niveau significatif.