La joie radicale d’Infinity Nikki : créer un jeu pour le regard féminin
Imaginez, si vous voulez, un jeu d’action-aventure typique en monde ouvert . Imaginez un jeu dans lequel les joueurs font exploser des monstres avec de la magie, se déplacent autour d'une architecture en ruine et se plongent dans une richesse de connaissances dispersées. Quand vous fermez les yeux, à quoi ressemble le protagoniste de ce jeu ? Quelle est leur personnalité ? Comment s’habillent-ils ? Si vous avez déjà joué à un jeu qui correspond à cette description, je parierais que la première image qui vous vient à l'esprit n'est pas celle d'une adolescente courageuse aux cheveux roses, au cœur d'or et avec un grand sens de la mode.
C'est exactement ce que vous obtenez avec Infinity Nikki, d'une radicalité trompeuse. Développé par Infold Games, Infinity Nikki est le dernier opus de la franchise Nikki, une série de jeux d'habillage mobiles gratuits dans lesquels les joueurs créent des tenues pour son héros titulaire. La série est une centrale secrète, rassemblant des dizaines de millions de joueurs actifs bien qu’elle ne porte pas la reconnaissance du nom grand public de Mario ou Call of Duty. Cela est dû en grande partie à sa popularité auprès des femmes, qui ont longtemps afflué vers un jeu qui embrasse la féminité dans un média qui s'en est historiquement éloigné.
Avec Infinity Nikki , Infold Games a transformé sa formule mobile gagnante en un jeu à monde ouvert à grande échelle. Ce fut un succès immédiat lors de son lancement en décembre 2024, collectant rapidement plus de 20 millions de téléchargements au cours de sa première semaine – et tout cela sans sacrifier son esprit féminin. Aujourd’hui, son succès soulève une question pour l’industrie du jeu vidéo : pourquoi a-t-il fallu si longtemps pour qu’un jeu comme celui-ci existe alors qu’il y avait un si large public pour quelque chose comme celui-ci ? Cette question ouvre une interrogation sur qui les jeux sont faits et comment Infinity Nikki va à contre-courant.
Genre et genre
Si l'on en juge par les études traditionnelles sur le genre et les jeux, on pourrait raisonnablement conclure qu'Infinity Nikki serait une décision financière risquée. Plusieurs études sur l'histoire du jeu vidéo ont suggéré que les femmes ne sont pas autant attirées par des jeux comme celui-ci que les hommes. Dans une étude de 2017, Quantic Foundry a analysé les données d'une enquête menée auprès de plus de 270 000 joueurs pour cartographier les préférences de genre entre les hommes et les femmes. L'étude a révélé que les hommes représentaient 82 % des joueurs d'action-aventure et 86 % des joueurs du monde ouvert. Une telle statistique pourrait laisser croire qu’un jeu comme Infinity Nikki aurait un plafond assez bas en ce qui concerne la base de joueurs. Ce n'était pas le cas.
Est-ce la preuve que des études comme celle-ci reposent sur des données erronées depuis des décennies ? Pas exactement. À l’époque, Quantic Foundry reconnaissait que la possibilité pour les jeux de s’éloigner de ces données était plus grande qu’il n’y paraissait.
"Il est également facile de lire les genres dans le tableau et d'en attribuer la cause uniquement aux différences entre les sexes dans les motivations de jeu : par exemple, les femmes n'aiment tout simplement pas les mécanismes de jeu X ou Y, mais il se peut qu'il se passe beaucoup plus de choses", constate Quantic Foundry. "Par exemple, les jeux en bas du classement ont tendance à ne pas avoir de protagonistes féminines, à impliquer de jouer avec des inconnus en ligne et à avoir beaucoup de mouvements 3D rapides qui peuvent conduire au mal des transports (auquel les femmes sont plus sensibles ). La faible participation des joueuses dans certains genres peut être un artefact historique de la façon dont les motivations et la présentation ont été regroupées et commercialisées. "
C'est grâce à cette mise en garde que nous pouvons identifier un cycle auto-réalisateur qui a longtemps dominé l'industrie du jeu vidéo, un cycle dont Infinity Nikki s'affranchit. Les enquêtes et les données sur les joueurs nous amènent depuis longtemps à croire que certains jeux sont destinés aux « garçons » et d’autres aux « filles ». Cela a été renforcé par des décisions de conception qui différencient les jeux auxquels nous jouons, que ce soit consciemment ou inconsciemment.
Nous pouvons nous tourner vers la théorie du « regard masculin » de Laura Mulvey pour expliquer ce phénomène. Bien qu'à l'origine inventées pour disséquer les préjugés du cinéma, les critiques de Mulvey résonnent dans les jeux vidéo modernes. Dans son essai Visual Pleasure and Narrative Cinema , Mulvey explore les façons subtiles dont les films supposent que le spectateur à l'autre bout du projecteur est un homme. Il ne s’agit pas seulement de la manière dont les femmes sont sexualisées à l’écran, mais également de celui qui mène l’action, de la façon dont la caméra cadre les sujets et de la manière dont les archétypes renforcent la dynamique de genre du statu quo. Ces mêmes concepts peuvent être appliqués aux jeux vidéo, mais façonnés autour des caractéristiques distinctes d’un support interactif.
Briser les barrières
Vous pouvez commencer à voir ce qui différencie Infinity Nikki en regardant son protagoniste, qui est unique pour une production de cette ampleur. L’histoire du jeu vidéo est remplie de héros féminins, même si elles sont souvent tombées dans quelques cases différentes conçues pour un regard masculin. Dans sa série de vidéos de 2013 Tropes vs Women in Video Games , Anita Sarkeesian identifie une gamme d'archétypes récurrents, de la demoiselle en détresse au « personnage masculin de Mme ». De plus en plus de studios ont décidé d'y remédier au cours de la dernière décennie, mais même les tentatives bien intentionnées risquent de basculer vers des tropes inversés qui rejettent la féminité pour donner aux personnages féminins le sentiment d'être « l'un des hommes ».
Infinity Nikki évite ce piège. Nikki est la rare héroïne de jeu vidéo qui peut faire preuve de compassion et de joie, tout en imposant le respect des habitants de Miraland. Elle est tout aussi puissante qu'un dur à cuire armé comme Bayonetta ou Lara Croft, mais capable d'intimider des voyous imposants rien qu'en les déguisant avec ses mots. Plus important encore, elle est fièrement à la mode. En tant que leader d'un jeu d'habillage construit autour de la création de tenues, Nikki est autorisée à admirer des robes élégantes, des tenues professionnelles décontractées, des barboteuses confortables et tout le reste. Dans sa critique d' Infinity Nikki , Nicole Carpenter de Polygon explique où cette approche se croise et s'écarte avec d'autres jeux vidéo.
"Dans les jeux vidéo, la mode a toujours été synonyme de pouvoir, même si ce n'est pas immédiatement évident pour le joueur moyen", écrit Carpenter. "Dans des jeux comme Elden Ring ou Destiny 2 , les joueurs parcourent la terre brûlée pour trouver l'équipement le plus puissant – un casque résistant aux attaques de feu, peut-être, ou une plaque de poitrine qui augmente les dégâts infligés. Infinity Nikki prend cette idée très littéralement, éliminant le type de violence stéréotypée traditionnellement vue dans les jeux vidéo tout en restant fidèle à l'obscurité profonde et intrigante et à la frivolité chatoyante de la série. Le développeur Infold Games a créé l'histoire la plus sérieuse (et parfois absurde) avec Infinity Nikki , centré sur une valeur traditionnellement féminine – le style – qui relie toutes sortes d’acteurs différents.
Infinity Nikki n'est pas un jeu conçu en supposant que les joueurs sont des hommes et, à son tour, Nikki elle-même n'est pas un objet créé pour plaire à ce public. Vous pouvez concrètement voir ce que cela signifie réellement en comparant la façon dont Infinity Nikki aborde son gameplay d'habillage par rapport à d'autres jeux mettant en vedette des femmes principales qui sont créés, consciemment ou non, avec une perspective masculine à l'esprit. Dans le jeu d'action Stellar Blade de 2024, les joueurs contrôlent un personnage féminin nommé Eve. Habiller Eve avec différentes tenues est un argument de vente important pour Stellar Blade, tout comme pour Infinity Nikki , mais il existe une différence majeure entre les garde-robes de Nikki et d'Eve. Cette dernière peut être habillée de tenues scandaleuses conçues pour mettre en valeur son corps. Certaines accentuent son décolleté avec des hauts peu pratiques, tandis que d'autres incluent des bas montants qui couvrent à peine son bassin. Ce sont des coupes sexy nées de l'idée d'un homme de ce à quoi ressemble la sexualité féminine.
Infinity Nikki présente également ce qu'il qualifie explicitement de vêtements « sexy », mais ils sont complètement différents des tenues étriquées que nous voyons dans Stellar Blade . Vous êtes plus susceptible de trouver des robes noires élégantes qui couvrent complètement le corps de Nikki qu'une fine bande de tissu qui n'est là que pour maintenir la note du jeu à un niveau bas. Les vêtements sont conçus dans une optique féminine et non masculine. Cela a trouvé un écho auprès des joueurs, tels que le créateur de contenu Pynk Gamer, qui a expliqué pourquoi cela semble si spécial dans un essai vidéo intituléInfinity Nikki : A Journey into the Heart of Girlhood .
"Ce qu'Infinity Nikki apprécie le plus, c'est le regard féminin", déclare Pynk Gamer. "Quand je regarde les vêtements, j'aime voir la chute des vêtements, j'aime voir les détails des vêtements. Je pense que [Infold Games] a parfaitement capturé cette essence. Chaque fois que je change la tenue de Nikki, je regarde les détails, les coutures, la broderie… Si vous décidez de monter sur un vélo, cela vous dit intentionnellement que Nikki change de tenue pour faciliter la conduite à vélo. Des choses comme celle-là montrent toute l'attention portée aux détails [Infold Games] a fait pour s'assurer Nikki, en tant que personnage, n'est pas sexualisée.
Bien que ce soient les moyens les plus explicites par lesquels Infinity Nikki s'oppose à une industrie dominée par les préjugés masculins, sa qualité la plus radicale est son genre. En tant que jeu en monde ouvert, Infinity Nikki rejette l’idée selon laquelle les femmes n’apprécient tout simplement pas le genre. Bien que sa plate-forme et son action soient rationalisées, il s'agit toujours d'un RPG complexe et lourd en systèmes qui permet aux joueurs de se perdre dans un monde immense parsemé de quêtes, d'objets de collection et de matériaux de fabrication. Cela prouve la théorie de Quantic Foundry selon laquelle la disparité entre les sexes dans les genres a davantage à voir avec la façon dont des jeux spécifiques ciblent les bases de joueurs masculins.
Le fait qu'Infinity Nikki centre la féminité est un élément important de son attrait, mais cela ne garantit pas à lui seul un succès. Dans un essai sur Infinity Nikki pour The Gamer, l'écrivain Stacey Henley note que l'élément le plus important du succès du jeu réside avant tout dans sa qualité. Henley le compare à celui du film Barbie de Greta Gerwig , soulignant l'importance de réaliser d'abord une grande œuvre d'art plutôt que d'essayer de concevoir un succès basé sur des données démographiques biaisées.
"Regardez le public d' Infinity Nikki – principalement occasionnel, principalement des femmes, à la recherche de jeux offrant de nombreuses options de personnalisation et une violence limitée, mais toujours avec un sentiment d'aventure, de mystère et d'exploration", écrit Henley. "Pas un jeu pour les filles. Un jeu, pour les filles. Le jeu d'abord, le public ensuite. C'était la même chose avec Barbie. C'était un grand film, qui dans ce cas particulier a séduit un public féminin. Réfléchissez à la façon dont vous pouvez créer un grand jeu et l'orienter vers un public moins représenté, ne pensez pas aux clichés pour vous plier à une "démographie" que vous souhaitez "exploiter" et ensuite essayer de coincer toutes les parties carrées d'un jeu qui rentreront dans le trou rond que vous avez créé. »
La théorie de Henley s'est avérée exacte dans le cas d'Infinity Nikki. Il a généré plus de 16 millions de dollars de bénéfices au cours du premier mois suivant sa sortie et a déjà enregistré 20 millions de téléchargements en une semaine. Surtout, ce succès n’est pas dû exclusivement aux joueuses. Peu de temps après sa sortie, Ana Diaz de Polygon a rapporté que La page Nikki's Reddit d'Infinity se remplissait de messages de joueurs masculins ravis de l'aventure. C'était une indication qu'Infold Games avait réussi à créer un jeu avec une perspective féminine qui transcendait les barrières de genre.
Même dans cette réception, cependant, il y a toujours un dur rappel que le « jeu de fille » a toujours une connotation désobligeante parmi les joueurs. Les publications Reddit des joueurs masculins sont devenues un point de discorde au sein de la communauté Infinity Nikki. Des affiches comme IntrinsicCarp n'ont pas tardé à souligner que ce style de publication ne servait qu'à renforcer la fracture entre les sexes dans les jeux vidéo en traitant l'idée d'un homme appréciant un jeu d'habillage comme subversive plutôt que normale.
"Dès qu'un jeu de fille devient populaire, il devient 'Je suis un homme de 25 ans et j'adore ce jeu', 'J'espère que personne ne sait que je joue à ce jeu pour les filles'", peut-on lire dans le message. "Ce jeu ne mérite pas d'être relégué au rang de votre sale petit secret, même pour plaisanter. Vous ne nous voyez pas dire "hé hé, je joue à Red Dead Redemption, c'est honteux".
Infinity Nikki peut faire tomber les barrières, mais les murs de l'industrie du jeu vidéo resteront debout tant que des jeux comme celui-ci constitueront des exceptions aux règles qui sont traitées comme des punchlines.
Ce document de recherche a été initialement présenté à Pipi to Ripley 7 : Gender and Sexuality in Pop Culture au Ithaca College le 18 avril 2025.