Attendez-vous à en savoir plus sur l’audition, maintenant que les nouvelles règles de la FDA sur les aides auditives sont là

La Food and Drug Administration (FDA) a créé une nouvelle catégorie « en vente libre » (OTC) pour les aides auditives. Il permet aux adultes souffrant d'une perte auditive légère à modérée d'acheter des aides auditives auprès de détaillants généraux et en ligne. Dans le passé, ces appareils étaient strictement contrôlés et nécessitaient une visite chez un audiologiste.

La suppression de certaines des anciennes réglementations vise à accroître l'accès à la santé auditive en éliminant les obstacles et en réduisant les coûts au sein de l'industrie des prothèses auditives. Cela devrait également encourager un certain nombre de nouveaux entrants, ce qui pourrait augmenter considérablement le choix. Alors, à quoi ressemble la nouvelle norme pour les aides auditives ?

Les aides auditives en vente libre sont la nouvelle norme

Pour commencer, la plupart des aides auditives entreront dans la nouvelle catégorie OTC. Cela signifie que les adultes pourront les acheter dans n'importe quel magasin, pharmacie, boutique en ligne ou tout autre endroit qui les vend. Le règlement n'exige même pas la vérification de l'âge. La catégorie OTC couvrira une variété de conceptions d'aides auditives, y compris tous les modèles à conduction aérienne dans le cadre de certaines spécifications techniques. Plus important encore, ils ne nécessiteront pas de visite chez un audiologiste. Si vous pensez que vous pourriez bénéficier d'un appareil auditif, vous pourrez choisir parmi une variété de tests d'auto-évaluation pour déterminer ce dont vous avez besoin.

Les aides auditives à conduction aérienne sont actuellement le type d'aide auditive le plus courant. Lorsque vous pensez à une aide auditive, vous imaginez probablement un modèle à conduction aérienne. Ils utilisent de petits microphones pour capter le son, un amplificateur pour régler le son et un récepteur (ou haut-parleur) pour transmettre le son dans votre oreille. Les aides auditives en vente libre auront des limites quant à leur capacité d'amplification du son.

Ces limites fourniront toujours suffisamment d'amplification pour traiter une perte auditive légère à modérée, sans être si bruyantes qu'elles pourraient réellement nuire à l'ouïe de quelqu'un. Ils sont destinés aux personnes ayant une perte auditive perçue comme légère à modérée. Mais parlons de "perçu".

L'auto-évaluation n'est pas fiable

L'auto-évaluation sera incroyablement pratique, en particulier pour les personnes qui vivent à des distances considérables de leur audiologiste le plus proche. Mais il y a des raisons d'être sceptique quant à la mesure dans laquelle les gens peuvent auto-évaluer leur propre perte auditive. Des études suggèrent que nous ne sommes pas une source fiable sur la question. Personnellement, j'ai dit à mon médecin que mon audition était normale juste avant de découvrir que j'avais une "perte auditive modérément sévère".

Les gens ne peuvent généralement pas évaluer leur degré de perte auditive et ils ne sont pas meilleurs pour en évaluer la cause. Les problèmes qui causent la perte auditive varient en gravité, du cérumen excessif aux tumeurs bénignes. Essayer de résoudre ces problèmes avec des aides auditives en vente libre ne résoudra rien, et pire encore, cela retardera probablement le traitement. La FDA considère ces risques suffisamment faibles et rares pour être supportés par le consommateur.

Les coûts d'un mauvais ajustement

Il y aura aussi un coût associé. Même les marques d'aides auditives établies peuvent avoir des problèmes de retour ou de confort, et les clients se sont appuyés sur de bonnes politiques de retour pour essayer plusieurs aides auditives jusqu'à ce qu'une corresponde à leurs besoins. Eargo , une société d'aides auditives populaire, a enregistré un taux de retour d'un peu plus de 24 % en 2021 . Les aides auditives ont traditionnellement eu de longues politiques et garanties de retour, mais la FDA ne les exige pas pour les aides auditives en vente libre.

L'évolution vers l'auto-évaluation transfère tout ce travail et ce coût sur le consommateur. Vous devez évaluer votre propre perte auditive à partir de plusieurs sources, comparer les produits et les politiques de retour, installer les appareils vous-même, faire un suivi auprès des audiologistes du service client, puis retourner les appareils lorsqu'ils sonnent nasillards ou vous démangent les oreilles. Vous pouvez essayer une autre aide auditive en vente libre – si le processus ne vous a pas complètement désactivé les aides auditives.

Personnellement, je suggère au moins d'appeler un audiologiste. Les examens d'audiométrie peuvent être étonnamment abordables, et au moins vous saurez de quel type de perte auditive vous souffrez.

Les audiologistes peuvent vous aider

S'ils ne rendent pas visite à des audiologistes dans leur cabinet, les utilisateurs d'appareils auditifs en verront quand même beaucoup. Les aides auditives OTC avec des politiques de retour généreuses gardent beaucoup d'audiologistes dans le personnel, prêts à répondre à toutes les questions. J'ai reçu des e-mails de l'audiologiste du service client d'Eargo presque quotidiennement, et elle m'a été très utile.

En d'autres termes, les audiologistes peuvent combler les lacunes des tests auditifs basés sur des applications et des kiosques de tests auditifs qui sont sur le point d'apparaître partout, nous indiquant à quel point la perte auditive est courante et nous invitant à vérifier notre audition. Et pour tous ceux qui n'ont pas de perte auditive clinique, il existe des appareils portables à amélioration de la parole .

Appareils auditifs à amélioration de la parole ?

Maintenant que la FDA a assoupli les réglementations, vous pouvez vous attendre à ce que tout le concept de ce qui est – et n'est pas – une aide auditive devienne un peu plus flou. Vous commencerez à voir de plus en plus d'entreprises que vous connaissez déjà dans le monde des écouteurs et des écouteurs-boutons commencer à faire des percées sous la bannière des «appareils auditifs améliorés par la parole», une catégorie de produits qui utilise la technologie des aides auditives, mais est commercialisé pour aider les personnes n'ayant aucun problème d'audition.

Les premiers à sortir de la porte seront les grandes sociétés d'aides auditives qui possèdent également des marques audio. GN Store Nord, propriétaire de Jabra, a déjà commencé à vendre le Jabra Enhance Plus , et vous pouvez être sûr que Sennheiser, propriété de Sonova, ne sera pas loin derrière. Promettant des «conversations améliorées», ces produits ne semblent pas être exclusivement des appareils de soins de santé. Et qu'en est-il d'Apple ? Ne soyez pas surpris si les prochains AirPod proposent une version encore meilleure du mode Conversation Boost existant.

Santé auditive

Malgré tout le potentiel de ces nouveaux marchés, il est probable qu'il restera principalement potentiel. La possession et l'utilisation d'appareils auditifs sont constamment faibles. La liste des raisons comprend des avantages médiocres, un bruit de fond, un ajustement inconfortable et des effets secondaires négatifs. Le coût est un facteur, car si vous n'avez pas les moyens d'acheter un appareil auditif, peu importe son ajustement. D'un autre côté, si tout le monde a l'air de vous parler à travers un téléphone en boîte de conserve, peu importe si votre aide auditive était abordable – elle restera toujours dans sa boîte.

Maintenant qu'ils se sont battus pour accéder au marché des aides auditives, nous devrions nous attendre à ce que ces entreprises d'audition grand public offrent une longue liste d'avantages, sans gêne. S'ils ne le font pas, nous pouvons facilement les éliminer.