Aurores et rayonnements des tempêtes solaires repérés sur Mars

Hibou Gourou
Les taches dans cette scène ont été causées par des particules chargées provenant d’une tempête solaire frappant une caméra à bord du rover Curiosity Mars de la NASA. Curiosity utilise ses caméras de navigation pour tenter de capturer des images de tourbillons de poussière et de rafales de vent, comme celle vue ici.
Les taches dans cette scène ont été causées par des particules chargées provenant d'une tempête solaire frappant une caméra à bord du rover Curiosity Mars de la NASA. Curiosity utilise ses caméras de navigation pour tenter de capturer des images de tourbillons de poussière et de rafales de vent, comme celle vue ici. NASA/JPL-Caltech

Les récentes tempêtes solaires ont provoqué des événements épiques ici sur Terre, où des aurores étaient visibles sur une grande partie du globe le mois dernier. Ces tempêtes, causées par une activité accrue du soleil, n'affectent pas seulement notre planète, elles affectent également Mars. Des missions de la NASA, comme le rover Curiosity, ont observé les effets des tempêtes solaires là-bas, où la très fine atmosphère crée un environnement de rayonnement potentiellement dangereux. Si nous voulons un jour envoyer des gens visiter la planète rouge, nous devrons en apprendre davantage sur ce rayonnement et sur la manière dont il est affecté par des événements tels que les tempêtes solaires.

Les effets des tempêtes solaires sont clairement visibles dans la manière dont elles affectent les caméras de Curiosity. Les particules chargées des tempêtes solaires frappent la caméra et créent des taches sur les images, qui sont plus clairement visibles dans les animations. Deux animations de l'instrument Navigation Camera (MSL) de Curiosity montrent les particules chargées, qui ressemblent à de la neige ou de l'électricité statique sur la vue de Mars – consultez-les sur le site Web Jet Propulsion Collaborator de la NASA ici et ici .

Aussi cool que ces tempêtes paraissent vues à travers des yeux électroniques, si les astronautes avaient été à la surface de la planète lorsqu'une telle tempête solaire s'est produite, ils auraient été bombardés d'une dose de rayonnement de 8 100 micrograys, ce qui, selon la NASA, équivaut à 30 micrograys dans la poitrine. des rayons. Ce n’est pas suffisant pour tuer quelqu’un, mais il s’agit d’un important pic de rayonnement qui incite les chercheurs à réfléchir à la manière de protéger les futurs astronautes.

Une option consiste à utiliser le paysage martien à des fins de protection, par exemple en se dirigeant sous terre. « Les falaises ou les tubes de lave fourniraient une protection supplémentaire à un astronaute contre un tel événement. En orbite de Mars ou dans l'espace lointain, le débit de dose serait nettement plus élevé », a déclaré Don Hassler du Southwest Research Institute, chercheur principal sur l'instrument détecteur d'évaluation des radiations de Curiosity. "Je ne serais pas surpris si cette région active du Soleil continue d'entrer en éruption, ce qui entraînerait encore plus de tempêtes solaires sur Terre et sur Mars au cours des semaines à venir."

Les vaisseaux spatiaux de la NASA en orbite autour de la planète ont également observé les effets des tempêtes solaires sur la surface martienne. Certains ont même provoqué l'arrêt d'instruments, comme l'une des caméras de Mars Odyssey, qui a été retirée pendant environ une heure. L'orbiteur Maven (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) a également pu observer des aurores au-dessus de Mars, qui se produisent par un mécanisme différent de celui ici sur Terre, car Mars n'a pas de champ magnétique global.

"Il s'agit du plus grand événement de particules d'énergie solaire que MAVEN ait jamais vu", a déclaré Christina Lee, responsable de la météo spatiale de MAVEN, du laboratoire des sciences spatiales de l'Université de Californie à Berkeley. "Il y a eu plusieurs événements solaires au cours des dernières semaines, nous avons donc vu des vagues après vagues de particules frapper Mars."