Avant Poutine et la guerre en Ukraine, les films des années 1980 nous terrorisaient avec la guerre nucléaire
Des décennies se sont écoulées depuis que les Américains tremblaient à la perspective d'une guerre nucléaire, qui pendait autrefois au-dessus de nos têtes comme une épée de Damoclès . Mais avec l'invasion et la tentative de conquête de l'Ukraine par le président russe Vladimir Poutine, et les bruits de sabre nucléaire qui l'accompagnent , on nous a tous rappelé que, oh oui, le monde pourrait encore se faire exploser plusieurs fois ! Bien que cette possibilité n'ait jamais disparu, nous l'avons oubliée, ou plus précisément, avons préféré ne pas y penser dans le monde de l'après-guerre froide.
Il n'y a pas si longtemps, cependant, nous étions constamment rappelés non seulement par nos médias d'information et nos politiciens, mais aussi par nos divertissements. Le début et le milieu des années 1980 – la dernière décennie de la guerre froide avant que le Premier ministre soviétique Mikhaïl Gorbatchev ne se lance dans ses principes démocratiques de perestroïka et de glasnost – a été un moment particulièrement froid dans les relations de notre pays. Et à ce moment-là, la perspective d'un holocauste nucléaire instantané et de ses conséquences a été dramatisée dans des dizaines de films des années 80.
Guerre nucléaire dans le Hollywood d'avant les années 80
Hollywood a commencé à faire des films sur le nucléaire quelques années seulement après que les États-Unis ont utilisé des armes nucléaires contre le Japon. The Beginning or the End (1947), sur le projet Manhattan, est considéré comme le premier film américain à aborder la question. Par la suite, le cinéma d'horreur et de science-fiction des années 50 a souvent allégorisé la menace de la guerre atomique et des radiations dans des films sur la mutation, comme Eux ! et Godzilla (tous deux en 1954), et l'invasion extraterrestre dans des films comme Le jour où la Terre s'arrêta et La guerre des mondes (tous deux en 1953).
Les années 1960 ont été le premier «âge d'or» des films sur le thème de la guerre nucléaire, qui ont dramatisé la menace littéralement plutôt qu'allégoriquement. L'introduction de la bombe à hydrogène en 1956 – qui était bien plus puissante que la bombe atomique – et l'escalade de la guerre froide et de la course aux armements des États-Unis avec l'Union soviétique, ont présenté une menace existentielle pour toutes les civilisations capturées par Hollywood. des fonctionnalités comme Dr. Strangelove (1964), The Bedford Incident (1965), Fail Safe (1964), Seven Days in May (1964) et The Best Man (1964). Les films qui relatent la survie post-apocalyptique incluent On the Beach (1959), The World, the Flesh and the Devil (1959), The Time Machine (1960), The Day the Earth Caught Fire (1961) et Panic in Year Zero ( 1962).
Hollywood a encore fait occasionnellement des films sur la menace de guerre nucléaire et d'holocauste nucléaire au milieu des années 1960 et 1970, comme Glen et Randa (1971), A Boy and his Dog (1975) et Damnation Alley (1977), mais il était une période de jachère pour le genre. Bien que la guerre nucléaire restait une menace sérieuse, elle n'était pas aussi prononcée dans l'imaginaire public que d'autres problèmes de l'époque, tels que la guerre du Vietnam, le mouvement des droits civiques, l'émergence de la contre-culture, la présidence de Nixon et les problèmes de criminalité urbaine, qui ont informé Hollywood de la fin des années 1960 et 1970.
Drames de guerre nucléaire des années 80
Cette période de sommeil a pris fin dramatiquement au début des années 1980, lorsque les films et la télévision américains ont accéléré la production de films de guerre nucléaire pour refléter l'expansion proéminente de l'administration Reagan dans la course aux armements et la rhétorique diabolique du président contre l'Union soviétique . Ces développements ont généré une énorme peur nationale, qui a conduit à un mouvement pacifiste politiquement influent et à une série de films anti-guerre.
Les films sur le thème de la guerre nucléaire des années 80 ont dramatisé à la fois le danger et l'imminence d'un holocauste nucléaire, exploitant notre peur nationale collective qu'il puisse démarrer à tout moment. Les drames de l'époque incluent The China Syndrome (1979), Testament (1983), Silkwood (1983), Radioactive Dreams (1985) , The Manhattan Project (1986), Miracle Mile (1988), Fat Man and Little Boy (1989), et La chasse à Octobre rouge (1990). Les deux films de James Bond de 1983, Octopussy et Never Say Never Again , représentaient la menace d'explosions nucléaires (bien sûr, cependant, de nombreux films de Bond le font).
Wargames , réalisé par John Badham, est peut-être le plus connu des drames sur le thème de la guerre nucléaire de l'époque, et l'un des plus grands succès de 1983. Tout en essayant de voler un logiciel, le héros adolescent du film, David (Matthew Broderick), pirate accidentellement l'ordinateur principal du NORAD , qui contrôle la capacité de lancement des stocks de missiles nucléaires américains. L'ordinateur, surnommé "Joshua", a été programmé pour jouer à des jeux de stratégie militaire, mais a également été programmé pour tromper les pouvoirs en place en leur faisant croire qu'une véritable guerre nucléaire est en cours. Alors que Joshua compte à rebours, les chefs américains préparent ce qu'ils pensent être une contre-attaque à une première frappe soviétique (les Soviétiques ne lancent pas vraiment, mais bien sûr, ils lanceront si les États-Unis tirent en premier).
Tandis que généraux et têtes d'œufs se chamaillent sur la meilleure marche à suivre, David écarte les experts et apprivoise Joshua comme un mustang sauvage. Il est la seule personne qui comprend non seulement comment communiquer avec la technologie et comment l'utiliser, mais aussi comment faire en sorte que le système informatique « apprenne » que la guerre thermonucléaire mondiale est un jeu qui ne peut être gagné. S'il semble peu probable que les États-Unis cèdent le commandement et le contrôle de leur arsenal nucléaire à un seul ordinateur, ou que l'ordinateur soit facilement piraté par un adolescent, la faillibilité innée du système est le point effrayant du film.
The Manhattan Project (1986) réalisé par Marshall Brickman, est un rechapage thématique de Wargames , avec un héros/génie adolescent blanc, Paul Stephens (Christopher Collette), montrant aux adultes l'erreur de leurs manières militaristes. Paul est un expert en physique et chimie qui construit une bombe atomique à partir de plutonium qu'il vole dans un laboratoire local près de l'Université Cornell. Son objectif supposé est de révéler que des matières radioactives dangereuses sont fabriquées à l'insu de la communauté locale. Mais comme pour Wargames , son véritable objectif semble être d'impressionner la fille (Cynthia Nixon) qui le suit partout et soutient inconditionnellement ses plans. Ahhh, les années 80.
Sans surprise, étant donné que les films hollywoodiens de l'époque étaient destinés aux adolescents, de nombreux films sur la guerre nucléaire / la troisième guerre mondiale représentaient les adolescents comme le dernier espoir de la civilisation – des savants technologiques qui pouvaient intercéder au nom des adultes qui s'étaient égarés. Cela se voit également dans Red Dawn (1984), Mad Max Beyond Thunderdome et Real Genius (tous deux en 1985), entre autres. Une entrée tardive mais importante dans le sous-genre Teen sauve le monde du nukes est Terminator 2: Judgment Day (1991) avec sa séquence de rêve indélébile de Los Angeles incinérée par un feu nucléaire .
Science-fiction et holocauste nucléaire
Le T2 de James Cameron peut être considéré comme le point culminant de l'époque – non seulement des films nucléaires de la guerre froide, mais de l'âge d'or de la science-fiction des années 80 en général. Cameron's The Terminator (1984) était l'un des films de science-fiction les plus terrifiants, une vision brutale et violente de l'endroit où nous allions potentiellement si nous ne changions pas nos habitudes rapidement. La franchise est tellement inondée dans notre culture maintenant qu'elle semble avoir toujours existé, mais la vision sombre du Terminator original et son message selon lequel la guerre nucléaire est inévitable étaient choquants pendant l'une des périodes les plus dangereuses de la guerre froide.
Les films Mad Max de George Miller, réalisés en Australie, figuraient également parmi les visions de science-fiction les plus populaires de l'apocalypse. Le premier Mad Max (1979) suggérait un avenir dystopique ambigu, mais avec leurs budgets plus importants, les suites The Road Warrior (1982) et Mad Max Beyond Thunderdome ont élaboré et spécifié un holocauste post-nucléaire . Faisant allusion à la crise de l'OPEP des années 1970 , les premiers films de Mad Max dépeignent la pénurie de pétrole comme contribuant à la chute de la civilisation, tandis que Mad Max : Fury Road (2015) met à jour la crise de pénurie d'eau, reflétant les pénuries mondiales contemporaines.
Parmi les autres films de science-fiction des années 80 sur le thème du nucléaire, citons Dreamscape (1984); Robocop ( 1987) , dans lequel les bombes nucléaires sont une menace existentielle et les déchets toxiques une menace plus immédiate ; et même Retour vers le futur (1985) avec ses terroristes libyens et sa machine à remonter le temps à propulsion nucléaire. Comme je l'écris ailleurs , le remake de John Carpenter de The Thing (1982) « est tout au sujet de la peur existentielle. Comme la menace d'une guerre nucléaire, l'entité extraterrestre dans le film est invisible, peut frapper à tout moment et conduit à la réorganisation des êtres humains au niveau cellulaire. D'une manière allégorique similaire, Star Trek II: The Wrath of Kahn (1982), bien que se déroulant dans l'espace au 23ème siècle, concerne un appareil apocalyptique destructeur de planète, tandis que l'un des personnages principaux meurt d'un empoisonnement aux radiations.
Enfin, les films de zombies durs et de mutants radioactifs étaient l'équivalent des années 80 de l'horreur de science-fiction des années 50. Des films comme The Aftermath (1982), Night of the Comet (1984), The Toxic Avenger (1984), Re-Animator (1985), les films Living Dead de George Romero et les films Evil Dead de Sam Raimi ont touché un accord majeur, en particulier dans le nouveau marché de la vidéo domestique.
Les films conçus pour la télévision ont également dramatisé l'horreur
À la fin des années 70 et au début des années 80, le réalisateur Nicholas Meyer avait la fin de la civilisation en tête. En 1976, il a écrit le téléfilm The Night that Panicked America , sur la célèbre émission radiophonique d'Orson Welles sur "La guerre des mondes", lorsque Welles a fait croire à des Américains que des extraterrestres attaquaient la côte Est. Meyer a ensuite enchaîné son allégorie de la guerre nucléaire de Star Trek II avec The Day After (1983), regardé sur ABC par 100 millions d'Américains (presque impossible à imaginer à l'ère du streaming en boutique) et qui reste parmi les films les plus terrifiants et les plus efficaces jamais réalisés.
Contrairement à la diffusion de "La guerre des mondes", les Américains ne pensaient pas que The Day After était une représentation réaliste en direct d'une guerre nucléaire, mais cela a aggravé la crainte qu'une guerre mettant fin à la civilisation soit non seulement possible, mais peut-être même probable. Kim Newman suggère que Meyer reliait les deux émissions en insérant, dans la dernière scène de The Day After , une citation de l'émission très Welles à propos de laquelle il avait écrit : « Y a-t-il quelqu'un là-bas. . . personne du tout ? entonne un personnage interprété par John Lithgow. Le film a même eu un profond effet sur le président Reagan , qui a écrit dans son journal : « C'est très efficace et ça m'a beaucoup déprimé. … Ma propre réaction a été que nous devions faire tout ce que nous pouvions pour avoir un moyen de dissuasion et pour qu'il n'y ait jamais de guerre nucléaire.
The Day After était loin d'être le seul téléfilm réalisé sur la menace et les conséquences d'une guerre nucléaire. D'autres comprenaient Testament (1983); Troisième Guerre mondiale (1982); Amérique (1983); Bulletin spécial (1983); Compte à rebours pour Looking Glass (1984); et le film de la BBC Threads (1984), qui reste tout aussi terrifiant dans sa description réaliste de la guerre nucléaire et de ses conséquences implacablement désespérées que ses homologues outre-Atlantique.
Ces productions télévisées mettaient l'accent sur le réalisme pour communiquer le danger et l'imminence d'un holocauste nucléaire. Discutant de son approche de The Day After , Meyer a déclaré : «Je n'ai jamais vu cela comme un film en soi, plutôt comme une grande annonce de service public. Je voulais que ce soit aussi grossier et dans votre visage que possible. L'idée du message d'intérêt public – la télévision comme diffuseur d'informations – est cohérente avec la manière dont les réseaux représentaient traditionnellement la menace et les conséquences d'une guerre nucléaire à partir du milieu des années 1960. C'est aussi probablement la raison pour laquelle les téléfilms, tant aux États-Unis qu'au Royaume-Uni, étaient généralement plus effrayants et plus réalistes que leurs homologues hollywoodiens.
Les armes nucléaires pourraient être drôles !
Enfin, quelques comédies des années 80 se sont attaquées à la menace nucléaire, notamment Stripes (1981) avec Bill Murray et Harold Ramis dans le rôle de soldats de l'armée américaine qui sauvent leur peloton de la captivité soviétique, et Real Genius, avec Val Kilmer dans le rôle d'un autre savant adolescent qui essaie pour garder son projet laser hors de portée des militaires qui veulent l'utiliser pour un projet SDI (Strategic Defence Initiative).
Le projet SDI, ou «Star Wars», fait également une apparition importante dans Spies Like Us (1985), mettant en vedette Dan Aykroyd et Chevy Chase dans le rôle de deux espions leurres maladroits qui parviennent à la fois à déclencher et à arrêter un holocauste nucléaire. Spies Like Us est peut-être la seule grande comédie de studio de l'époque dont on peut dire qu'elle n'est pas seulement anti-guerre, mais anti-Reagan, incarnant la bouffonnerie des tactiques américaines de la guerre froide dans la figure d'un général américain déterminé à commencer WWIII qui ressemble au 40e président.
Maintenant que la guerre nucléaire est à nouveau une menace dans la conscience publique, peut-être qu'un autre âge d'or des films de mise en garde anti-nucléaire est à venir. Comme pour les époques précédentes, espérons que ces films resteront fermement dans le domaine de la fiction.