Boeing Starliner décollera demain de la station spatiale sans son équipage
Le vaisseau spatial Starliner de Boeing, en difficulté, devrait décoller de la Station spatiale internationale demain, vendredi 6 septembre. Mais il voyagera sans son équipage composé de deux astronautes de la NASA, Butch Wilmore et Suni Williams, qui resteront sur la station spatiale jusqu'au début de l'année prochaine. année.
Le Starliner a attendu longtemps à la gare pour ce qui devait initialement être un voyage d'une semaine. Après que le vaisseau spatial ait rencontré un problème avec ses propulseurs lors de son voyage vers la station, les responsables ont choisi de le maintenir amarré pendant que les ingénieurs étudiaient le problème. Mais plus de huit semaines plus tard, on ne savait toujours pas exactement quelle était la cause du problème ni si cela se reproduirait.
La NASA a réitéré sa confiance dans le Starliner, et l'agence a déjà souligné que le vaisseau spatial pourrait être utilisé pour transporter des astronautes en cas d'urgence – mais pour éviter tout risque potentiel, elle ramènera le Starliner à la maison sans équipage. "Nous avons eu deux bons atterrissages avec Starliner jusqu'à présent, et nous en attendons un autre vendredi", a déclaré Steve Stich, responsable du programme Commercial Crew de la NASA.
Le Starliner ayant rencontré des problèmes avec ses propulseurs, son désamarrage de la station spatiale sera simplifié. Il déclenchera les propulseurs pour s'éloigner de la station, puis se déplacera au-dessus de celle-ci, ce qui est un chemin plus rapide et devrait exercer moins de pression sur les propulseurs. Le problème semble être lié à la fréquence d’impulsion des propulseurs, c’est-à-dire à la fréquence à laquelle ils sont tirés sur une courte période de temps. Ainsi, minimiser leur utilisation dans la procédure de désamarrage donne les meilleures chances d’un retour réussi sur Terre.
La NASA a également annoncé qu'elle avait résolu le mystère du bruit étrange que faisait le Starliner cette semaine, en attribuant le son à un problème de configuration audio. Il est « courant de ressentir du bruit et des retours » dus à la connexion des plusieurs engins spatiaux au système audio de la station spatiale, a indiqué l'agence, ajoutant que le son n'a aucun effet sur la station ou l'engin spatial.
Même sans l'équipage, la NASA et Boeing sont tous deux extrêmement désireux de ramener le Starliner sur Terre en toute sécurité afin que le problème du propulseur puisse être étudié plus en profondeur. La NASA a souligné qu'elle souhaitait avoir deux fournisseurs commerciaux de transport vers l'ISS, Boeing étant prêt à rejoindre SpaceX pour fournir ce service.
Wilmore et Williams rejoindront le prochain groupe d'astronautes qui se rendront à l'ISS dans le cadre de la mission Crew-9, puis rentreront chez eux avec eux en février 2025 à bord d'un vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon.