Waymo et Toyota explorent des voitures autonomes appartenant à des particuliers

Waymo et Toyota ont annoncé qu'ils envisageaient une collaboration stratégique et que l'une des possibilités les plus intéressantes envisagées consiste à apporter une technologie de conduite entièrement automatisée aux véhicules personnels.

Waymo, propriété d'Alphabet, s'est fait un nom grâce à son service de robotaxi, le seul actuellement en activité aux États-Unis. Ses véhicules, dont des Jaguar et des Hyundai Ioniq 5 , ont parcouru des dizaines de millions de kilomètres de manière autonome dans les rues de San Francisco, Los Angeles, Phoenix et Austin.

Mais passer à des voitures autonomes appartenant à des particuliers constitue un défi beaucoup plus complexe.

Alors que les règles de sécurité devraient s’assouplir sous l’administration Trump, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a jusqu’à présent adopté une approche prudente quant au déploiement de véhicules entièrement autonomes. Le robotaxi Cruise, soutenu par General Motors, a été contraint de suspendre ses opérations en 2023 à la suite d'une collision mortelle.

Bien que le partenariat avec Toyota n'en soit qu'à ses débuts, Waymo indique qu'il étudiera dans un premier temps comment fusionner ses systèmes autonomes avec les plates-formes de véhicules grand public du constructeur automobile japonais.

Lors d'un récent appel avec des analystes, le PDG d'Alphabet, Sundar Pichai, a signalé que Waymo envisageait sérieusement de s'étendre au-delà des flottes de covoiturage et de devenir propriétaire personnel. Bien que rien ne soit confirmé, le partenariat avec Toyota ajoute de la crédibilité – et du muscle manufacturier – à cette vision.

Toyota apporte des décennies d'innovation en matière de sécurité, y compris sa technologie Toyota Safety Sense, largement adoptée. Grâce à sa division de logiciels, tissée par Toyota, l'entreprise se lance également dans les plates-formes de véhicules de nouvelle génération. Avec Waymo, Toyota étudie désormais également comment l’automatisation peut évoluer au-delà de la conduite assistée et vers une autonomie totale pour les conducteurs individuels.

Cette décision fait également monter la pression sur Tesla, qui promet depuis longtemps des véhicules entièrement autonomes aux consommateurs. Alors que Tesla continue d'affiner son logiciel Full Self-Driving (FSD), il reste supervisé et n'a pas encore atteint une autonomie totale. Le PDG Elon Musk promet de lancer certains de ses premiers robots-taxis à Austin en juin.

En matière de voitures autonomes, Waymo et Tesla empruntent des chemins très différents. Tesla vise à offrir un prix abordable et une grande évolutivité avec son logiciel de caméra basé sur l'IA. Waymo, en revanche, utilise une technologie plus coûteuse reposant sur des routes pré-cartographiées, des capteurs, des caméras, un radar et un lidar (un radar à lumière laser), à laquelle les régulateurs ont été plus prompts à faire confiance.