Cet astéroïde tueur ne va probablement pas nous frapper après tout

Il semble que la Terre ne soit finalement pas susceptible d'être frappée par un astéroïde entrant, car les scientifiques ont révisé la probabilité d'impact de l'objet 2024 YR4. L'astéroïde, d'une longueur d'environ 130 à 300 pieds, a été repéré à la fin de l'année dernière et devait initialement avoir 1 % de chances de heurter la Terre en 2032. Cette probabilité atteignait 2,8 %, mais a maintenant considérablement diminué compte tenu des nouvelles données.

D'autres observations ont été faites cette semaine, avec des données de la nuit du 19 au 20 février montrant que le risque d'impact a chuté à 0,28 %, selon la NASA . L'Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé aujourd'hui que la probabilité d'impact avait encore diminué et n'était plus que de 0,16 %.

☄️ La probabilité d'impact de l'astéroïde 2024 YR4 est passée de 2,8% à 0,16%. Grâce à de nouvelles observations, la Terre se trouve désormais au bord de notre « fenêtre d'incertitude » qui se rétrécit. Si cette tendance se poursuit, le risque pourrait bientôt atteindre 0 %.

— Agence spatiale européenne (@esa.int) 2025-02-21T10:09:02.447Z

De tels changements dans la probabilité d’impact sont prévisibles, en raison du fonctionnement des observations d’astéroïdes. À mesure que davantage de données sont collectées, l'incertitude sur la trajectoire d'un astéroïde diminue, de sorte que les scientifiques peuvent prédire avec plus de précision son orbite et déterminer s'il menace la Terre.

Avec les astéroïdes, « la toute première observation d'un astéroïde est 'juste' un simple point de lumière dans le ciel », explique l'ESA. « À ce stade, on ne sait pas exactement de quoi il s’agit ni où cela va. Une deuxième observation est nécessaire pour révéler un objet en mouvement, et il est généralement admis qu’il en faut au moins trois pour déterminer une orbite – à quelle vitesse notre astéroïde se déplace et où il se dirige. D'autres observations affinent un peu plus l'orbite, réduisant ainsi les incertitudes jusqu'à ce que nous puissions être sûrs de l'endroit où elle n'ira pas : vers la Terre.

Avec ces nouvelles observations, la NASA a prévenu qu’il y avait environ 1 % de chances que l’astéroïde puisse percuter la Lune. Ce chiffre pourrait probablement diminuer avec le temps, mais les experts affirment que même si l'astéroïde devait heurter la Lune, il est peu probable qu'il cause des problèmes sur Terre, car les débris d'un tel impact brûleraient dans l'atmosphère terrestre.

Les scientifiques sont de mieux en mieux capables de repérer les astéroïdes menaçant la Terre, à mesure que la technologie s'améliore et que de plus en plus de télescopes observent le ciel. L'objectif de protéger la Terre contre des objets potentiellement dangereux tels que des astéroïdes ou des comètes, également connu sous le nom de défense planétaire, est devenu un sujet important avec des projets comme le prochain vaisseau spatial NEO Surveyor conçu spécifiquement pour repérer les objets géocroiseurs (NEO), et des tests comme la mission DART de la NASA où un vaisseau spatial s'est délibérément écrasé sur un astéroïde pour changer sa trajectoire .