Clerks III et l’héritage geek de Kevin Smith

Ce n'est un secret pour personne que l'industrie cinématographique d'aujourd'hui est dominée par les franchises. Les personnages et les scénarios familiers sont davantage considérés comme un pari infaillible pour attirer les gens vers les théâtres dans un marché de plus en plus féroce. Peut-être que personne ne le comprend mieux que Kevin Smith, dont le film Clerks III sort en salles ce mois-ci.

Bien qu'il soit une relique d'une autre époque, Smith a puisé à plusieurs reprises dans son puits de succès précédents au cours de sa longue carrière, essayant d'établir la même familiarité avec ses personnages indépendants excentriques que l'on pourrait avoir avec le MCU . Si l'industrie du cinéma est désormais dominée par des univers partagés, c'est en partie grâce à Smith, dont View Askewniverse a non seulement contribué à ouvrir la voie au MCU et au DCEU en popularisant le geek cred, mais a également créé et entretenu l'héritage de Kevin Smith : convivial, engageant. , et obsédé sans relâche par la culture pop.

Une histoire d'origine digne d'un super-héros

Le scénariste-réalisateur a fait irruption dans l'industrie en 1994 avec les Clercs originaux, une comédie en noir et blanc basée sur sa frustration face à son travail sans issue. Tourné pour la modique somme de 27 000 $ dans le même magasin où il travaillait, le film mettait en vedette les amis proches de Smith, Brian O'Halloran et Jeff Anderson, dans les rôles principaux. Smith faisait partie d'une nouvelle vague d'auteurs indépendants qui ont inspiré des mecs à travers le pays qu'ils pouvaient eux aussi être découverts par le vénéré Harvey Weinstein, attirer de gros chiffres au box-office et voir leur travail projeté à Cannes.

Avance rapide jusqu'à aujourd'hui et cette formule, sans parler de Weinstein lui-même, est pratiquement éteinte. À l'exception de quelques valeurs aberrantes comme Quentin Tarantino ou Paul Thomas Anderson, dont les talents ont défié la logique de l'industrie, l'attrait d'un réalisateur de renom n'est plus ce qu'il était autrefois.

Alors que ses pairs passaient à des projets plus ambitieux pour assouvir leur ego bombé, Smith semblait toujours plus à l'aise de rester dans la banalité du monde qu'il avait déjà établi. Les greffiers ont si bien fonctionné en raison de sa petitesse, à la fois en portée et en ambition. Dante (O'Halloran) et Randall (Anderson) étaient des gars moyens dans une ville moyenne du New Jersey, travaillant dans un dépanneur moyen, ayant des rencontres moyennes avec des clients moyens.

Les personnages ont eu de longues discussions sur des films totalement non moyens comme Star Wars , car c'est ce que la plupart des gens feraient. Ainsi, lorsque les budgets de Smith ont augmenté après Clerks, que les stars sont devenues plus reconnaissables et que ses intrigues sont devenues plus ambitieuses, cela s'est toujours senti en contradiction avec ses meilleures qualités.

Il devait le savoir aussi, car il continuerait à mettre les mêmes choses dans tous ses films, même s'il devenait plus respecté dans l'industrie. Que l'histoire parle de fainéants dans un centre commercial ( Mallrats) , de tomber amoureux de lesbiennes ( Chasing Amy) ou même d'un conflit existentiel basé sur la Bible ( Dogma), l'impression générale était toujours la même. Il y avait de longues diatribes sur la culture pop, des blocages masculins sur la vie sexuelle des femmes et, plus important encore, des personnages qui se transmettaient d'un film à l'autre.

Dans l'esprit des méga-franchises que Smith idolâtrait clairement, il a créé le View Askewniverse, son propre univers cinématographique. Il y aurait toujours une référence à quelqu'un du lycée. Tout le monde connaissait Rick Derris. Tout le monde irait au même arrêt rapide pour prendre des collations. Et tout le monde rencontrait le duo de trafiquants de drogue Jay (Jason Mewes) et Silent Bob (Smith), qu'il s'agisse d'un dessinateur de bandes dessinées de New York ou du véritable ange de la mort.

C'était comme si Smith ne pouvait tout simplement pas abandonner son succès initial. Son adoration pour le monde authentique qu'il a recréé avec Clerks a peut-être été quelque chose de réel auquel il s'est accroché alors qu'il entrait dans l'artificialité d'Hollywood. Le Jay grossier et le sage Silent Bob sont devenus sa propre version de Batman et Robin, ou Mermaid Man et Barnacle Boy. Des slogans stupides comme "Snoochie boochies" ont commencé à apparaître partout dans ses films.

Et puis en 2001, après Jay et Silent Bob Strike Back , qui a poussé les références incessantes aux films passés à un tout autre niveau, aboutissant à quelque chose qu'un non-Smith-head pourrait avoir du mal à comprendre, il semblait qu'il était enfin prêt pour faire table rase du passé, stopper les références, et encore plus haut l'ambition. Jersey Girl de 2004 , une romance à gros budget mettant en vedette Ben Affleck et Jennifer Lopez, a été la première à ne pas présenter de personnages ou de références précédents, et ce fut un échec critique et commercial. Et puis en 2006, il réalise Clerks II.

Retour au début

12 ans après avoir été vus pour la première fois chez Quick Stop, Dante et Randall exerçaient désormais leur métier dans le fast-food fictif Mooby's – un peu plus lourd, un peu plus triste, mais avec le même faible niveau d'intelligence émotionnelle. Fini le charme à petit budget de l'original, plus exposés étaient les côtelettes d'acteur médiocres des deux protagonistes. L'humour était plus torride et se sentait plus dégoûtant dans un paysage plus politiquement correct. Le commentaire culturel était plus terne. Le fait que Dante ait dû choisir entre sa grande et riche fiancée Emma (Jennifer Schwalbach Smith) et la superbe Becky (Rosario Dawson) ressemblait beaucoup à un fantasme ridicule.

Et pourtant, malgré toutes ses pâles imitations de l'original, il y avait toujours un courant sous-jacent touchant d'hommes sans but en développement arrêté. Smith est peut-être passé d'un McJob au circuit hollywoodien, mais il était toujours capable de canaliser ce mécontentement passé, peut-être même de la frustration face à sa propre stase créative.

Cette stase n'a pas vraiment disparu. Smith a perdu en popularité et en succès critique à chaque film successif, alors même qu'il s'aventurait hors de sa zone de confort. L'industrie l'a largement laissé de côté et il s'est tourné vers le podcasting. Puis en 2018, Smith a subi une crise cardiaque massive. Parallèlement à des changements de style de vie majeurs, Smith est revenu au View Askewniverse, d'abord avec Jay et Silent Bob Reboot en 2019, et maintenant avec Clerks III. Smith s'est rendu compte, face à sa propre mortalité, qu'il avait besoin de plus de temps et de fermeture avec ses créations les plus appréciées. La troisième entrée qui en résulte est profondément sentimentale, rappelant une époque antérieure et plus simple, et est moins un film sur Dante et Randall que sur Clerks, et par extension, Smith lui-même.

Une trilogie au dénouement mélancolique

Désormais propriétaires du Quick Stop, les quinquagénaires Dante et Randall sont de retour comme s'ils n'étaient jamais partis, avec leur dynamique et leurs manigances familières, jusqu'à ce que Randall subisse une crise cardiaque. Confronté à sa propre mortalité, Randall décide de cesser d'être un passager dans sa propre vie et de faire un film sur sa vie au Quick Stop.

La méta-ness ne s'arrête pas là. Parsemé parmi les références de la culture pop boomer-tastic ( NFTs ? Tinder dates?) Est une réintroduction de presque tous les personnages de la franchise Clerks . Il devient alors clair que le film dans le film est l'original Clerks , beat-for-beat. Non seulement cela, mais les débâcles de production auxquelles Dante et Randall sont confrontés lors de la réalisation de leur film sont les défis exacts auxquels Smith a été confronté en tant que débutant indépendant.

Dans ce marché sursaturé de suites et de redémarrages constants, une question taraude certains cinéphiles : de combien de fan service avons-nous vraiment besoin ? Smith rit au visage de cette question, réalisant un film entièrement à partir du service des fans, des rappels et des œufs de Pâques en coulisses. Pour ceux qui sont dans les salles pour voir Clerks III ou qui ont suivi la carrière de Kevin Smith, tout le reste serait une déception.

Vous êtes là pour entendre Dante gémir : « Je ne suis même pas censé être là aujourd'hui ! Vous êtes là pour crier "Snoochie Boochies!" quand Jay apparaît à l'écran, comme si vous criiez "Luke, je suis ton père" ou "M. Stark, je ne me sens pas très bien. Vous êtes là pour vous récompenser d'être resté si longtemps dans l'univers de Smith, car vous êtes là pour faire savoir à Smith qu'il y a des gens qui se soucient toujours de son travail et rappeler le paysage indépendant du cinéma des années 1990 avec un profond penchant.

La tristesse est beaucoup plus à l'avant-plan qu'avec les précédents films Clerks . Nous apprenons que Dante pleure toujours la perte de sa fiancée (Dawson), qui a été frappée par un conducteur ivre, la tuant ainsi que le bébé en elle. Son fantôme lui dit constamment de continuer sa vie, mais il ne semble pas en mesure de le faire. Il ne peut pas oublier qu'il avait autrefois un avenir prometteur, tout comme Smith, qui était autrefois présenté comme l'un des prochains grands cinéastes américains.

Il est facile de se demander si Smith tient compte de la trajectoire de sa propre carrière, de son incapacité à passer des succès précédents et des moments précédents de sa vie. Et malgré la maladresse d'une grande partie du film, l'auto-référence éhontée et l'humour déconnecté, il semble que Smith s'autorise vraiment la gloire de se prélasser une fois de plus dans le passé, avant qu'un développement tardif de l'intrigue ne signifie vraiment que c'est vraiment la fin de l' histoire des greffiers .

La prochaine génération?

Lorsque des extraits des films de Randall sont diffusés, ce sont littéralement des scènes du premier film. C'est un peu de réalisme magique de regarder le Dante et Randall d'il y a trente ans et de prétendre qu'ils ont le même âge qu'aujourd'hui, mais c'est un peu captivant de magie cinématographique. Les deux hommes, tellement frustrés par leur vie stagnante, regardent leur plus grande création et se rendent compte qu'ils ont accompli quelque chose de valable au cours de leur vie. Et avec cela, ils peuvent continuer tranquillement.

Avec Clerks III, Smith a écrit le dernier chapitre de la plus grande histoire de sa vie. Il peut être profondément difficile pour lui, et ses fans les plus dévoués, de lâcher prise, mais même Smith peut être en mesure de réaliser que parfois il n'y a plus rien à dire. Comme le capitaine Kirk avant lui, il sait qu'il est temps pour une nouvelle génération de prendre pleinement le contrôle de la culture pop.