Comment Astro Bot a réussi à devenir notre jeu de l’année

Le processus de sélection d’un « jeu de l’année » est un voyage marqué par des remises en question. Il ne se passe pas un mois de décembre chez Digital Trends sans que nous soyons angoissés par notre liste annuelle des 10 meilleurs. Aimons-nous réellement Baldur's Gate 3 autant que nous le pensons ou cédons-nous aux pressions du consensus critique ? Elden Ring est-il un mauvais choix de fin d'année alors que nous pourrions célébrer quelque chose comme l'Immortalité qui nous accompagne encore des années plus tard ? Est-ce que nous tenons suffisamment compte des jeux indépendants dans nos délibérations ? C’est le genre de questions qui nous empêchent de dormir la nuit alors que l’hiver commence.

Cette année, nous avons été confrontés à un casse-tête mental similaire. Après 12 mois de suivi obsessionnel de nos favoris GOTY dans des feuilles de calcul détaillées, un jeu est resté debout : Astro Bot . Le délicieux jeu de plateforme avait conquis nos cœurs grâce à sa plateforme précise, son attitude bon enfant et son design semblable à un jouet. Cela semblait évident, mais il était toujours difficile de combattre ce doute persistant car une question nous hantait toujours.

Astro Bot est-il un « choix doux » ?

C'est une phrase que je ne pouvais pas secouer pendant les délibérations, car j'entendais peut-être de manière préventive les voix des critiques dans ma tête. Après tout, Astro Bot est le jeu « amusant » le plus rentable de l'année, mais on pourrait dire que c'est un pur jouet qui n'a pas grand-chose à dire. Peut-être que notre premier choix aurait dû aller vers quelque chose qui reflète le monde réel comme 1000xResist ou Dungeons of Hinterberg . Si nous devions honorer cette année une œuvre de divertissement total, pourquoi ne pas honorer quelque chose de totalement original comme Balatro ou UFO 50 ? Même à côté d’autres jeux à gros budget, la conception de niveau ludique d’ Astro Bot se compare-t-elle au poème de chagrin gargantuesque de Final Fantasy VII Rebirth ou à la grande exploration de la démocratie de Metaphor ReFantazio ?

C’est la folie inhérente de vanter un match comme étant le meilleur en un an. Plus que tout autre média, les jeux vidéo sont divisés quant à leurs objectifs. Certains sont du pur divertissement. D'autres sont des œuvres d'art qui utilisent l'interactivité pour exprimer des idées. Ensuite, il y a vos jeux en direct qui visent davantage à organiser le style de vie des joueurs, ainsi que les jeux gacha qui ont plus en commun avec les casinos qu'avec l'art. Ces différences ont déclenché de vilaines tirades tout au long de 2024, alors que les joueurs s’affrontaient sur les philosophies sur ce qu’est réellement la fonction d’un jeu.

Bien sûr, il n’y a pas de réponse unique à cette question – et c’est là toute la beauté des jeux. Parfois, un jeu vidéo est un RPG qui explore l’identité queer d’un personnage à travers le prisme du fantastique. D’autres fois, il s’agit d’abattre des vagues de Tyranides et d’oublier tout cela 10 minutes après avoir éteint votre PlayStation. Ces deux expériences ne sont pas seulement valables ; ils sont connectés. La seule chose qui unit presque tous les jeux vidéo, quelle que soit leur distance dans leurs intentions, est la curiosité. La joie de démarrer un jeu revient toujours au côté ludique inhérent au support. C'est ce moment magique où l'écran s'allume pour la première fois et où vous voyez un nouveau monde pour la première fois. C'est la puissance durable de Super Mario Bros. , un jeu dont le charme éternel vient du simple tour de magie consistant à appuyer sur le bouton A et à regarder Mario sauter à l'écran.

C'est dans cet esprit que je reviens sur Astro Bot , le simple petit jeu de plateforme qui a si facilement conquis les joueurs en septembre. Il n'y a aucun gadget ou innovation qui le rende spécial ; c'est tout simplement le jeu de plateforme 3D le plus serré de la dernière décennie. Son mouvement est suffisamment élégant pour prendre en charge un mode speedrun passionné , ses niveaux sont des jouets complexes qui récompensent les joueurs qui s'arrêtent à chaque coin de rue, et il présente une multitude de rappels nostalgiques de l'histoire de PlayStation. Il s'agit d'un jeu de genre archétypal alimenté par un divertissement bon enfant et une multitude d'objets de collection. Alors, quel est le problème ?

Il est difficile de transmettre une réponse avec des mots, mais vous la ressentirez probablement dès le premier instant où vous avancerez le joystick Dualsense. Il y a une magie dans Astro Bot qui est si facile à tenir pour acquise dans un paysage moderne inondé de jeux. Il est trop facile de devenir insensible aux joies de l'interactivité, alors que vous bâillez à travers un spectaculaire combat de boss de Black Myth : Wukong . Tout au long de l’année, j’ai entendu des termes creux comme « slop » ou « mid » largement utilisés pour décrire des œuvres de médias interactifs minutieusement conçues. Je suis sûr que je les ai utilisés moi-même pour radier Stellar Blade ou Concord lors d'une conversation informelle.

Cette marque de cynisme intact ne m'a jamais traversé l'esprit pendant mes 15 heures de bonheur avec Astro Bot . J'ai joué à chacun de ses niveaux de plate-forme conçus avec amour avec un sourire sur mon visage et j'ai ressenti le genre de joie aux yeux écarquillés que je n'ai pas ressentie depuis que j'ai joué à Crash Bandicoot pour la première fois quand j'étais enfant. J'avais hâte de jouer avec chaque nouveau power-up, de faire exploser une tour de canettes avec mon pack de fusées Bulldog juste pour les entendre toutes se disperser, tout comme j'avais si curieusement testé les nuances du costume de grenouille de Super Mario Bros. 3 . grandir. Chaque pression sur un bouton ressemblait à un petit miracle, le genre que je considère désormais comme acquis au quotidien.

Ce n’est qu’une fois que j’ai terminé ma partie et que je suis revenu dans le monde réel que j’ai commencé à douter de ma réaction instinctive. Les quelques semaines qui ont suivi la sortie d' Astro Bot ont lancé un débat sur son rôle en tant que produit Sony, plein de camées de personnages de franchises aujourd'hui mortes qui n'existent que pour soutenir la marque PlayStation. En quoi ces jolies petites références étaient-elles différentes des Funko Pops criards conçus pour monétiser le fandom ? Il s’agissait de critiques culturelles justes , qui n’arrêtaient pas de me harceler alors que notre équipe atterrissait sur Astro Bot en tant que jeu de l’année. Avons-nous été trop facilement dupés par un jeu conçu pour jouer avec notre sérotonine par simple nostalgie ?

Encore une fois, aucune de ces questions existentielles n’a d’importance à la seconde où je reprends ce contrôleur. Quand je joue à Astro Bot , je suis complètement perdu dans son monde charmant. Je ne joue pas à son excellent niveau Ape Escape et je ne pense pas à l'IP. Je suis à nouveau un enfant qui a pleinement laissé mon sens de la curiosité prendre le dessus. Le monde d’Astro est chaleureux et invitant, alors que le monde réel est souvent froid et clinique. Chaque session de jeu me ramène dans un espace différent où je jouais joyeusement à des jeux quand j'étais enfant, libre de la malédiction d'Internet et de ses discours incessants. Je suis dans l'arrière-salle de la maison d'été de mes grands-parents en train de jouer à Spyro le Dragon . Je suis dans le sous-sol de mon ami d'enfance en train de jouer à Super Mario All-Stars . Je suis dans ma propre maison et je joue à Pikmin le jour de Noël. Ce sont les endroits où je croyais encore que les jeux vidéo étaient des miracles.

Astro Bot puise dans quelque chose de primal. À une époque où les jeux vidéo à gros budget deviennent de plus en plus grands et complexes, ils reviennent à la soupe primordiale du jeu. Là, il retrouve cette joie simple d'un médium tellement surchargé par les exigences impossibles du profit, l'ambition technologique infinie et insoutenable et la rage constante de ceux qui aiment se plaindre des jeux plus que d'y jouer : appuyer sur un bouton, faire sauter un gars.

Parfois, c'est aussi simple que ça.