Comment Bitcoin peut-il devenir plus écologique ?
Bitcoin est maintenant un nom familier, avec des milliers de personnes choisissant d'investir dans cette forme populaire de crypto-monnaie. Bien qu'une seule pièce ne valait qu'un dollar en 2011, sa valeur a maintenant monté en flèche, la plupart des gens ne pouvant acheter qu'une fraction d'une pièce.
Cependant, le processus par lequel Bitcoin est produit, connu sous le nom de Bitcoin mining, est extrêmement énergivore, utilisant quotidiennement d'énormes quantités d'électricité. Ceci, à son tour, a fait du Bitcoin un problème environnemental.
Alors, pourquoi Bitcoin est-il si dangereux pour notre climat, et Bitcoin peut-il être rendu plus respectueux de l'environnement ?
Le processus minier
Tout l'attrait du crypto-mining est que les mineurs peuvent gagner de très grosses sommes d'argent pour chaque bloc extrait. Actuellement, chaque Bitcoin bloqué a une récompense de 6,25 BTC, diminuant de moitié environ tous les quatre ans. Pour cette raison, beaucoup sont heureux de consacrer énormément de temps et d'énergie à l'extraction de Bitcoin pour avoir la chance d'obtenir un énorme salaire.
N'importe qui peut techniquement exploiter Bitcoin s'il dispose du matériel spécialisé approprié pour le faire. En fait, il y a maintenant des milliers d'individus qui exploitent eux-mêmes Bitcoin à temps plein. Cependant, le minage de Bitcoin nécessite un investissement financier considérable.
Le matériel requis pour extraire Bitcoin peut coûter jusqu'à 10 000 $, donc l'exploitation minière est principalement effectuée dans des mines géantes de Bitcoin, car la plupart des gens ne peuvent pas se permettre de faire un achat aussi énorme. Ces opérations minières de Bitcoin contiennent les ordinateurs spécialisés nécessaires pour extraire Bitcoin, mais à une échelle beaucoup plus grande que celle utilisée par un mineur individuel.
Le prix environnemental
La puissance totale requise pour faire fonctionner l'ensemble du réseau Bitcoin est supérieure à celle de certains grands pays, consommant plus de 120 TWh par an. Bien que chaque Bitcoin ait une valeur élevée, beaucoup se demandent maintenant si le gain financier vaut les conséquences environnementales.
Les militants du changement climatique et le grand public protestent maintenant contre l'exploitation minière de Bitcoin et ses énormes rendements énergétiques. Cependant, ceux qui défendent Bitcoin ou même possèdent des sociétés minières Bitcoin viennent à la défense de cette crypto-monnaie convoitée.
Jesse Powell, propriétaire de la société d'échange de crypto-monnaie Kraken, a déclaré que "l'utilisation de Bitcoin a un coût, mais il en va de même pour beaucoup de bonnes choses", comme l'utilisation d'Internet.
Il pense que, bien que Bitcoin ait des conséquences environnementales, son exploitation minière et son utilisation sont un "moyen pacifique de protester" contre les gouvernements corrompus qui nuisent aux économies nationales. Certains mineurs prétendent même que l'exploitation minière de Bitcoin n'est pas aussi dommageable pour l'environnement que les médias voudraient nous le faire croire.
Ils n'ont peut-être pas tort.
Un rapport de 2020 produit par l'Université de Cambridge [PDF] a révélé que 61% de l'énergie utilisée pour l'extraction de Bitcoin en Amérique du Nord provenait de sources hydroélectriques, qui sont entièrement renouvelables. Ainsi, on pourrait affirmer que le problème principal n'est pas la source d'énergie mais la simple quantité requise pour le processus d'extraction.
Étant donné que Bitcoin n'est actuellement détenu ou réglementé par aucun gouvernement, il est considéré par beaucoup comme l'avenir de l'argent.
Cependant, les avantages du Bitcoin peuvent être difficiles à apprécier lorsque les effets environnementaux peuvent être si graves. Mais les entreprises Bitcoin envisagent désormais d'adopter des processus miniers plus respectueux de l'environnement, notamment en construisant des mines dans des pays ayant davantage accès aux sources d'énergie renouvelables.
En 2021, une organisation nommée Bitcoin Mining Council a été créée pour améliorer le respect de l'environnement de l'extraction de crypto-monnaie. Ce conseil a également été récemment promu par Elon Musk, propriétaire de Tesla et de Space X, qui a un intérêt direct dans la crypto-monnaie.
Peter Wall, membre du Bitcoin Mining Council, a déclaré que l'organisation recherche le changement, même si ce n'est encore que "les premiers jours", et qu'il reste encore beaucoup à discuter et à rechercher dans ce domaine.
Équilibrer Bitcoin et l'environnement
Les mineurs de Bitcoin sont désormais actifs en Islande et en Norvège, deux pays qui dépendent principalement des sources d'énergie renouvelables. Cela a été fait pour que Bitcoin puisse être extrait sans créer une empreinte carbone importante.
Il a été proposé que les mines soient regroupées dans ces pays autour de pôles de ressources énergétiques renouvelables afin que l'exploitation minière puisse devenir beaucoup plus fiable sur des sources respectueuses de l'environnement plutôt que sur des combustibles fossiles. Cependant, ce n'est qu'une idée, et il y a plusieurs questions autour du sujet.
Certains gouvernements nationaux envisagent maintenant d'imposer des réglementations environnementales aux installations minières de Bitcoin afin que des quantités excessives d'énergie ne puissent pas être utilisées. En plus de cela, l'idée d'introduire une taxe sur l'utilisation de l'électricité des mines de Bitcoin a été proposée dans certains pays. Des taxes pourraient également être imposées aux entreprises qui fabriquent le matériel nécessaire à l'extraction de Bitcoin.
Ces considérations découlent du fait que l'exploitation minière de Bitcoin commence à peser sur les programmes gouvernementaux de certains pays, tels que celui de la Chine, qui sont conçus pour lutter contre le changement climatique et réduire l'empreinte carbone nationale.
Il a été question d'arrêter les opérations minières pendant un certain temps et de vendre les pièces déjà extraites, mais cela réduirait le nombre de pièces pouvant être extraites par les sociétés de crypto-monnaie.
Il existe également d'autres formes de crypto-monnaie qui seraient plus respectueuses de l'environnement, telles que Cardano, mais bon nombre de ces crypto-monnaies n'ont pas autant de valeur que Bitcoin.
Actuellement, Bitcoin reste l'une des formes de crypto-monnaie les plus convoitées, la valeur énorme de chaque pièce attirant les investisseurs du monde entier. Cependant, il existe un autre élément du processus d'extraction qui peut aider à améliorer l'efficacité énergétique.
La solution de preuve de participation
La preuve de participation implique l'utilisation de validateurs, des personnes qui alimentent un système en crypto-monnaie, créant ainsi une participation pour le validateur.
Lorsqu'une nouvelle allocation cryptographique entre dans le système, les validateurs peuvent « forger » le prochain ensemble de pièces requis pour le prochain bloc de la blockchain au lieu de l'exploiter. Ceci est beaucoup moins énergivore et est donc maintenant promu par les défenseurs de la crypto-monnaie comme une solution au problème environnemental.
Le seul problème avec cette méthode est qu'elle s'apparente davantage à une loterie, en ce sens qu'une personne avec plus de « billets » a plus de chances de gagner. Essentiellement, plus vous investissez dans le réseau, plus vous avez de chances de recevoir une récompense.
Bitcoin a une empreinte carbone importante, mais il a aussi un avenir
Il n'y a actuellement aucune solution primordiale pour les conséquences environnementales de Bitcoin, mais il n'y a également aucun signe que Bitcoin devienne une devise éteinte ou sans valeur de sitôt.
En raison de la popularité croissante de Bitcoin, il est crucial que les grands noms de l'industrie continuent de développer des méthodes d'exploitation minière plus respectueuses de l'environnement afin que la crypto-monnaie puisse exister sans constituer une menace pour la planète.