Comment voir Mars à son meilleur en opposition cette semaine
Les astronomes de l'hémisphère nord vont se régaler cette semaine alors que Mars a atteint son point le plus proche de la Terre, offrant la meilleure vue de la planète rouge jusqu'aux années 2030. Mars a fait son approche la plus proche de la Terre dans la nuit du 30 novembre au 1er décembre, mais les meilleures vues sont encore à venir car la planète atteint un point appelé opposition dans la nuit du 7 décembre au 8 décembre. L'opposition se produit lorsque Mars est directement opposé le soleil vu de la Terre, ce qui signifie que c'est à ce moment que Mars sera le plus brillant.
La raison pour laquelle l'approche et l'opposition les plus proches sont à quelques jours d'intervalle est due à la nature elliptique des orbites des planètes. Ni la Terre ni Mars n'orbitent dans un cercle parfait autour du soleil, il y a donc des moments où ils sont un peu plus proches ou un peu plus éloignés. Ces petites différences expliquent le délai de quelques jours entre l'approche au plus près et l'opposition. La nature elliptique de l'orbite de Mars est également la raison pour laquelle il y aura une si belle vue de la planète cette semaine. Mars ne reviendra pas aussi près de la Terre avant 2033.
Ce diagramme de la Royal Astronomy Society du Royaume-Uni montre comment localiser Mars dans le ciel nocturne le soir du 8 décembre. Mars devrait être l'un des objets les plus brillants du ciel, donc si vous avez la chance d'avoir un temps clair au-dessus de votre tête la nuit, alors vous devriez pouvoir facilement repérer la planète avec des jumelles ou un télescope. À ce moment, Mars sera à environ 50 millions de kilomètres.
Le 8 décembre est également le moment idéal pour rechercher Mars, car vous pourrez peut-être repérer la lune se déplaçant devant la planète, appelée occultation, selon l'endroit où vous vous trouvez dans l'hémisphère nord. Pour connaître les heures exactes de cet événement par région des États-Unis, rendez-vous sur Sky and Telescope pour plus d'informations.
Selon le magazine Sky at Night , vous devriez pouvoir observer Mars à l'aide de presque n'importe quel télescope, mais l'ajout d'une lentille de Barlow à votre configuration vous donnera une meilleure vue et améliorera les zones plus sombres et plus claires de la planète. Vous pourrez peut-être voir des caractéristiques sur Mars comme ses calottes glaciaires polaires, ses taches de lumière et d'obscurité appelées caractéristiques d'albédo, et peut-être même certaines grandes caractéristiques géologiques comme les bassins et les plaines.
Certaines des vues les plus spectaculaires de Mars auront lieu dans la nuit du 8 décembre, mais si cela ne fonctionne pas pour vous, vous devriez également regarder vers le ciel la semaine avant et après cette date, car vous devriez toujours pouvoir avoir une bonne vue alors.