Comment Hedy Lamarr a jeté les bases du Wi-Fi il y a 80 ans

Si vous avez déjà utilisé le Bluetooth, le Wi-Fi ou obtenu un itinéraire depuis Google Maps, prenez un moment pour dire merci à Hedy Lamarr .

L'actrice austro-américaine, autrefois appelée la «plus belle femme du monde», est née en Autriche en 1914 et s'est rendue à Hollywood en 1937, où elle a joué dans des films très acclamés comme Alger (1938), L'étrange femme (1946) et Samson et Dalila (1949).

Au-delà d'être une actrice, cependant, Lamarr était un inventeur pionnier. Elle n'était pas intéressée à faire la fête et à socialiser avec la noblesse d'Hollywood, alors elle a passé ses nuits à bricoler, construire et expérimenter dans son atelier. Ses inventions allaient d'une tablette qui pouvait se dissoudre dans l'eau et la transformer en boisson gazeuse, à un nouveau design amélioré pour les feux de circulation.

De loin, son invention la plus importante, cependant, a été déclenchée par son désir d'aider l'Amérique à gagner une terrible guerre. Lamarr était d'origine juive et elle était horrifiée par les nouvelles qui revenaient de la Seconde Guerre mondiale. Elle voulait désespérément aider les forces alliées à vaincre les nazis, alors elle a dirigé son énergie créative sur des choses qui pourraient donner le dessus aux Alliés.

L'un des plus gros problèmes des forces alliées était que leur technologie de guidage des torpilles était facilement contrecarrée par les nazis. À l'époque, les sous-marins allemands pouvaient échapper aux torpilles alliées en bloquant simplement la seule fréquence radio qu'ils utilisaient pour se guider. Alors, pour remédier à ce problème, Lamarr a imaginé une solution ingénieuse : le saut de fréquence.

« Elle a compris que le problème avec les signaux radio était qu'ils pouvaient être brouillés. Mais si vous pouviez faire sauter le signal plus ou moins au hasard d'une radiofréquence à l'autre, alors la personne à l'autre bout qui essaie de brouiller le signal ne saura pas où il se trouve », a déclaré l'historien Richard Rhodes à NPR en 2011.« S'ils essaient de brouiller une fréquence particulière, il pourrait atteindre cette fréquence sur l'un de ses sauts, mais il ne serait là que pendant une fraction de seconde.

La partie délicate, bien sûr, était que ces fréquences de décalage devaient avoir lieu en parfaite synchronisation temporelle avec l'émetteur radio guidant la torpille, sinon elle échouerait et la torpille s'égarerait peu de temps après son tir.

Lamarr a réussi à surmonter ce défi avec l'aide du compositeur et inventeur George Antheil. Avec les prouesses techniques de Lamarr et les compétences mécaniques d'Antheil, ils ont construit un engin qui fonctionnait un peu comme un roulement de piano mécanique pour maintenir une torpille et l'émetteur du navire synchronisés alors qu'ils sautaient simultanément d'une fréquence à une autre. Le duo a obtenu un brevet pour leur invention en 1942.

L'invention de Lamarr n'a jamais été utilisée par la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, mais elle a été utilisée pour les transmissions radio pendant la crise des missiles cubains. Plus important encore, cependant, le saut de fréquence a jeté les bases d'un large éventail de technologies de communication radio que nous utilisons aujourd'hui.

Aujourd'hui, le saut de fréquence est utilisé pour la technologie Bluetooth que nous trouvons dans d'innombrables appareils, et a également été utilisé dans les premières formes de Wi-Fi, et il a jeté les bases du GPS que vous utilisez régulièrement sur votre smartphone. Le monde ne serait pas tout à fait le même sans l'esprit inventif de Lamarr.

Malheureusement, beaucoup ne connaissent pas les contributions de Lamarr à la technologie moderne et ses efforts pour aider les forces alliées à gagner la Seconde Guerre mondiale, car elle est principalement connue en tant qu'actrice. Elle n'a pas reçu la reconnaissance qu'elle méritait pour ces réalisations à son époque, et elle n'a toujours pas reçu beaucoup de reconnaissance pour ce travail aujourd'hui.