Découvrez la grande éruption de l’étoile Eta Carinae dans une visualisation époustouflante
L'étoile Eta Carinae était autrefois l'une des plus brillantes du ciel, mais en 1843, elle a traversé une "grande éruption" lorsqu'elle a brillé avant de s'estomper de façon spectaculaire. Cette éruption n'était pas une supernova, même si elle était presque aussi brillante qu'une, et maintenant les astronomes ont publié une visualisation saisissante de cet événement épique montrant comment l'éruption a formé une nébuleuse étonnante.
La visualisation utilise les données du télescope spatial Hubble et de l'observatoire à rayons X Chandra et montre l'emplacement d'Eta Carinae dans la constellation Carina, entourée de jeunes étoiles brillantes. L'étoile massive Eta Carinae a expulsé un dixième de sa masse lors de la grande éruption, créant une nébuleuse de matière qui est encore en expansion aujourd'hui et forme une forme de sablier.
Les données des télescopes ont permis à l'équipe de développer un modèle 3D de la nébuleuse qu'ils ont utilisé pour créer la visualisation. "L'équipe a fait un travail tellement incroyable en représentant les couches volumétriques que les téléspectateurs peuvent comprendre immédiatement et intuitivement la structure complexe autour d'Eta Car", a déclaré Frank Summers, scientifique principal en visualisation chez STScI et chef de projet, dans un communiqué . "Nous pouvons non seulement raconter l'histoire de la Grande Éruption, mais également présenter la nébuleuse résultante en 3D."
Mais l'étoile ne brille pas seulement dans la longueur d'onde de la lumière visible. Il émet également de grandes quantités de lumière infrarouge, qui ont été observées par le télescope spatial Spitzer, désormais à la retraite.
"L'image infrarouge de Spitzer nous permet de regarder à travers la poussière qui obscurcit notre vue dans la lumière visible pour révéler les détails complexes et l'étendue de la nébuleuse Carina autour de cette étoile brillante", a déclaré Robert Hurt, scientifique principal en visualisation chez Caltech/IPAC et membre de l'équipe.
Le but de cette visualisation n'est pas seulement de fournir quelque chose de cool à regarder. Les modèles utilisés pour créer la visualisation ont également des applications potentielles dans d'autres domaines, selon Kim Arcand, responsable scientifique de la visualisation au Chandra X-ray Center : "Nous pouvons prendre ces modèles comme celui d'Eta Car et les utiliser en impression 3D et programmes de réalité augmentée », a déclaré Arcand. "Cela signifie que plus de personnes peuvent mettre la main sur les données – littéralement et virtuellement – et cela améliore l'apprentissage et l'engagement."