La NASA capture une image aérienne remarquable de Curiosity traversant Mars
Le Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA a capturé ce qui serait la première image orbitale du rover Curiosity « en mouvement ».
La photographie remarquable, rehaussée pour faire ressortir les détails, montre clairement les traces créées par les six roues de Curiosity alors qu'il roule à travers le paysage aride de la planète rouge, avec un petit point désignant le rover lui-même.
"Le rover Curiosity sur Mars de la NASA n'a jamais eu peur des caméras, ayant été vu dans des selfies et des images prises depuis l'espace. Mais le 28 février… Curiosity a été capturé dans ce qui est considéré comme la première image orbitale du rover en plein trajet à travers la planète rouge. " Le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, qui supervise la mission Curiosity, a déclaré dans un article .
L'image a été prise par la caméra HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment) du MRO, les traces étant calculées comme ayant une longueur d'environ 1 050 pieds (320 mètres). Curiosity est montré près de la base d’une pente raide, que le JPL dit que le rover a depuis gravi. Le véhicule, arrivé sur Mars en 2012, fonctionne à l'aide d'une combinaison de commandes à distance depuis la Terre et d'autonomie embarquée, les ingénieurs du JPL travaillant aux côtés des scientifiques pour planifier chaque jour de randonnée.
La NASA a déclaré que les traces resteraient probablement visibles « pendant des mois » avant que les vents martiens ne les effacent.
"Ils représentent environ 11 trajets à partir du 2 février alors que Curiosity roulait en camion à une vitesse maximale de 0,1 mph (0,16 km/h) depuis le canal de Gediz Vallis pour se rendre à son prochain arrêt scientifique", a déclaré le JPL.
Le rover de la NASA passe son temps à étudier si Mars a déjà présenté des conditions environnementales propices à la vie microbienne . Il collecte également des données sur le climat et la géologie de la planète et analyse l'environnement en vue de préparer de futures missions avec équipage.
MRO orbite autour de Mars à une altitude allant d'environ 155 à 196 miles (250 à 315 kilomètres), avec pour objectifs principaux d'étudier la géologie et le climat de Mars, de rechercher des signes d'eau et de soutenir d'autres missions sur Mars en relayant des données et en recherchant des sites d'atterrissage potentiels pour de futures missions.
Curiosity n’est pas le seul rover de la NASA à parcourir la surface martienne. Le rover Perseverance, le plus avancé, se trouve sur la planète rouge depuis son arrivée lors d’un atterrissage spectaculaire – capturé sur vidéo haute résolution – en 2021.
Par une nuit claire, vous pouvez observer Mars jusqu'en novembre . Alors la prochaine fois que vous le repérerez, arrêtez-vous un instant pour considérer que sur cette planète lointaine, la NASA a quelques rovers qui s'affairent et effectuent des recherches scientifiques imaginées par les humains depuis le début, ici sur Terre.