Critique de Shōgun : le premier grand spectacle de 2024 est un drame épique de style Game of Thrones

Shōgun est une chose fascinante. Adaptation du roman du même nom de James Clavell de 1975, qui avait déjà été adapté en mini-série télévisée mettant en vedette la légendaire star de cinéma japonaise Toshiro Mifune en 1980, la dernière offre de FX est un mélange envoûtant d'influences anciennes et modernes. Narrativement et financièrement, la série est construite avec la même robustesse et la même portée que le genre de grandes épopées cinématographiques pour lesquelles Hollywood était autrefois connu. En même temps, Shōgun est cher, violent et parfois érotique d'une manière qui n'est devenue vraiment possible qu'à la télévision dans notre monde actuel, post- Game of Thrones .

Entre des mains moins prudentes, Shōgun aurait pu être un désastre – une combinaison rebutante et déroutante de tons contradictoires et d’impulsions créatives. Ses nombreux moments de nudité et de brutalité, combinés à son budget clairement coûteux et aux éléments de sauveur blanc de son histoire, auraient facilement pu faire de Shōgun un désastre fastidieux, indulgent et insensible à la culture. Au lieu de cela, ce qui arrive sur nos écrans de télévision deux mois seulement après le début de l’année est un drame historique souvent étonnant. Comme toutes les grandes épopées, elle franchit magnifiquement la frontière entre la solennité de prestige et la regardabilité engageante, émergeant comme un thriller politique de 10 épisodes à la fois convaincant et divertissant.

Basé librement sur les aventures du véritable navigateur William Adams, qui devint le premier Anglais à atteindre le Japon dans les années 1600, Shōgun suit John Blackthorne (Cosmo Jarvis), un protestant britannique déterminé à diminuer l'influence des catholiques portugais à travers le monde. Lorsqu'il réussit à piloter lui-même et les quelques membres d'équipage survivants de son voilier britannique jusqu'aux côtes du Japon, il devient rapidement prisonnier des guerriers indigènes du pays. Bientôt, il est présenté à Yoshii Toranaga (Hiroyuki Sanada), un redoutable seigneur féodal dont la vie et la position ont récemment été attaquées par ses collègues régents japonais intrigants, dirigés par l'orgueilleux Ishido Kazunari (Takehiro Hira).

Plutôt que d'exécuter Blackthorne, Toranaga le recrute pour sa cause – lui offrant un hébergement confortable en échange de ses informations et de son aide. Il associe Blackthorne à un traducteur sous la forme de Toda Mariko (Anna Sawai), une catholique japonaise qui cherche désespérément à démontrer son engagement envers Toranaga, à venger son défunt père et également à se soulager du fardeau causé par la honte qui lui est attachée. nom de famille. Plus ils passent de temps ensemble, plus Mariko et Blackthorne deviennent romantiquement attirés l'un par l'autre. Cependant, les différences culturelles qui existent entre eux – à savoir la frustration de Blackthorne face au désintérêt total de Mariko pour ses idées occidentales concernant sa liberté personnelle – apparaissent comme des pierres d'achoppement fréquentes pour les deux.

Sur le papier, l'intrigue de Shōgun donne l'impression d'être une nouvelle entrée dans le canon des histoires de sauveurs blancs se déroulant dans les pays asiatiques. En commençant par Blackthorne de Jarvis, il semble, à première vue, que la série pourrait même commettre l'erreur de suivre cette malheureuse route. Cependant, il ne faut pas longtemps à Shōgun pour montrer qu'il est plus intelligent que cela. La mini-série évite de devenir la pire possible en mettant non seulement en lumière à plusieurs reprises la laideur de Blackthorne et ses croyances colonialistes, mais aussi en faisant tout son possible pour renforcer l'action et l'intelligence de ses personnages asiatiques. À aucun moment dans Shōgun, il ne semble que Toranaga ou Mariko soient simplement des outils dans l'histoire de Blackthorne. Le contraire semble vrai le plus souvent, et cela permet à Shōgun de dépouiller l'inévitable voyage d'assimilation culturelle de Blackthorne de tout le romantisme troublant qu'il aurait pu autrement avoir.

La série, qui vient des créateurs Rachel Kondo et Justin Marks, embrasse la nature moralement ambiguë de son histoire encore plus pleinement que bon nombre de ses contemporains de prestige TV, y compris Thrones de HBO et son spin-off de 2022, House of the Dragon . Le drame ne recule jamais devant les moments d’égoïsme ou d’ambition débridée de ses personnages, et pourtant il refuse de leur porter un quelconque jugement direct. Même Toranaga de Sanada, qui est présenté et peint pour être une figure légendaire aux yeux de ses partisans, se révèle trop rusé, avide de pouvoir et têtu pour passer pour un personnage traditionnellement héroïque. Shōgun nage dans les eaux morales les plus troubles possibles. Ce faisant, il peut habilement ruminer comment des notions apparemment inébranlables d'honneur et de force peuvent changer et évoluer en fonction de la culture de chacun.

L'exploration de ces sujets par la série fonctionne aussi bien, en partie grâce à la qualité des recherches effectuées et à la manière dont elle équilibre les perspectives de ses personnages japonais et blancs. C'est aussi grâce, en grande partie, aux performances données par ses acteurs. Anna Sawai apporte à son tour à la fois une grâce tranquille et un sentiment de détermination perpétuellement frémissant dans le rôle de Mariko, qui se révèle être un puissant contre-attaque contre Blackthorne de Cosmo Jarvis, dont la voix grave et le comportement mal élevé le font se démarquer d'autant plus dans La version du Shōgun du Japon de la période pré-Edo. En face d'eux, Tadanobu Asano et Néstor Carbonell brillent respectivement dans le rôle de Kashigi Yabushige et Vasco Rodrigues, deux personnages tout aussi charismatiques qui sont moins gouvernés par leurs règles d'honneur socialement acceptées que par leur instinct de survie.

En fin de compte, Shōgun est animé par Hiroyuki Sanada, l'acteur japonais estimé qui est devenu de plus en plus reconnaissable auprès des téléspectateurs américains depuis qu'il a donné sa performance internationale dans The Last Samurai en 2003. Ici, il obtient sans doute son plus grand rôle hollywoodien à ce jour dans Yoshii Toranaga, un personnage dont la fierté n'a d'égale que son esprit et dont la volonté se révèle vraiment inflexible. Sanada a toujours été particulièrement doué pour incarner des personnages honorables, mais Shōgun lui donne la chance d'ajouter de nouvelles couches au type de personnages archétypaux qu'on lui demande souvent de jouer. Son Toranaga est peut-être aussi imposant et capable que toute personne familière avec le travail de l'acteur s'y attend, mais il se révèle également progressivement plus enjoué et mercenaire qu'il ne le laisse entendre, et Sanada équilibre tous les nombreux côtés de son personnage avec une facilité étonnante.

La splendeur des décors et des lieux de Shōgun est à la hauteur de la force de ses performances et de ses scénarios, tout comme ses costumes et décors d'époque. La série a sans aucun doute coûté très cher à réaliser, mais contrairement à la plupart des émissions télévisées à succès produites de nos jours, on a l'impression que Shōgun a en fait été réalisé par une équipe créative qui a su utiliser efficacement son budget. L’ampleur même de sa narration suffit à compenser la nature extrêmement complexe, parfois déroutante, de son intrigue. Shōgun n’est en aucun cas une série facile à suivre. Son casting de personnages est large et les machinations politiques à l’œuvre dans chacun de ses épisodes obligent à y prêter une attention particulière à tout moment. Si vous ne le faites pas, vous pourriez très bien vous retrouver confus quant à savoir qui est l'allié de qui et quels sont les objectifs de certains personnages à différents moments.

Ce fait, ainsi que le nombre inférieur de décors de ses derniers épisodes, peuvent rendre Shōgun une expérience trop densément tracée pour certains. Ceux qui sont prêts à investir autant dans Shōgun que la série l'exige se retrouveront cependant récompensés par une série qui ne prend pas leur temps pour acquis et ne sous-estime pas leur intelligence. Il adopte une approche patiente et minutieuse de son intrigue – se révélant être une série télévisée rare et ultra-dimensionnée qui sait quand tenir et quand attaquer. C'est une épopée de samouraï qui touche profondément.

Les deux premiers volets de Shōgun seront diffusés le mardi 27 février sur FX et Hulu. De nouveaux épisodes sortent chaque semaine. Digital Trends a obtenu un accès anticipé aux 10 épisodes de la série.