De magnifiques nuages ​​de barbe à papa montrent comment Hubble traite les images spatiales

Hibou Gourou

Cette nouvelle image époustouflante du télescope spatial Hubble pourrait ressembler à de la barbe à papa, mais en fait elle fait partie d'une nébuleuse dans une galaxie voisine. Située dans le Grand Nuage de Magellan, une galaxie satellite de la Voie Lactée située à environ 160 000 années-lumière, cette nébuleuse est constituée de poussière et de gaz qui brillent de différentes couleurs qui indiquent différents processus physiques à l'œuvre.

Si vous êtes curieux de savoir comment Hubble produit des images aussi vives et colorées et si les couleurs sont réelles ou non, il est utile de comprendre le fonctionnement des caméras des télescopes. Contrairement à l'appareil photo de votre téléphone, par exemple, Hubble ne se contente pas de pointer un objet et de prendre une image. Au lieu de cela, ses instruments, comme la Wide Field Camera 3, qui a produit cette image, effectuent plusieurs observations du même objet en utilisant différents filtres.

Chaque filtre limite la lumière observée à des longueurs d'onde particulières. Dans ce cas, cinq filtres différents ont été utilisés, couvrant les longueurs d'onde que l'œil humain peut voir, appelées longueurs d'onde optiques, ainsi que certaines dans l'ultraviolet et l'infrarouge.

Avec plusieurs observations du même objet à différentes longueurs d'onde, chacune en noir et blanc, les observations peuvent ensuite être combinées pour créer une seule image colorée, que vous pouvez voir en taille réelle ci-dessous.

Cette photo de la semaine du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA présente un paysage nuageux étincelant provenant de l'un des voisins galactiques de la Voie lactée, une galaxie naine appelée le Grand Nuage de Magellan.
Cette photo de la semaine du télescope spatial Hubble NASA/ESA présente un paysage nuageux étincelant provenant de l'un des voisins galactiques de la Voie lactée, une galaxie naine appelée le Grand Nuage de Magellan. ESA/Hubble et NASA, C. Murray

"Lorsque les spécialistes du traitement d'images combinent des données brutes filtrées dans une image multicolore comme celle-ci, ils attribuent une couleur à chaque filtre. Les observations de lumière visible correspondent généralement à la couleur que le filtre laisse passer. Les longueurs d'onde plus courtes de la lumière, comme l'ultraviolet, sont généralement colorées en bleu ou en violet, tandis que les longueurs d'onde plus longues, comme l'infrarouge, sont généralement colorées en rouge", expliquent les scientifiques de Hubble. "Cette palette de couleurs représente fidèlement la réalité tout en ajoutant de nouvelles informations provenant des parties du spectre électromagnétique que les humains ne peuvent pas voir."

La façon dont les images de Hubble sont produites est similaire à la façon dont le télescope spatial James Webb utilise des filtres et les combine pour créer de superbes images d' objets autrement invisibles , un processus qui nécessite à la fois des connaissances scientifiques et un certain sens artistique de la part des processeurs d'images.