Découvrez à quoi ressemble l’astéroïde dont nous pensions qu’il pourrait frapper la Terre

L'astéroïde 2024 YR4 a fait la une des journaux plus tôt cette année lorsque les astronomes ont découvert qu'il avait 1 % de chances de heurter la Terre en 2032. D'autres observations ont montré que les chances d'impact étaient pratiquement nulles , il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter d'un impact prochain de cet objet dans les 10 prochaines années. Mais le passage d'un astéroïde à proximité de la planète reste une excellente opportunité pour la recherche, et les astronomes ont pris des mesures de YR4 et en ont maintenant créé un modèle 3D.

Les astronomes ont utilisé le télescope Gemini South au Chili pour observer l'astéroïde alors qu'il passait à seulement 2,5 millions de kilomètres de la Terre. Ces lectures détaillées ont permis de montrer les caractéristiques des objets telles que leur composition et leur forme, et le NOIRLab de la National Science Foundation (NSF) a maintenant publié une visualisation de ce à quoi il ressemblerait lors de son passage près de la Terre et de la Lune :

"Nos observations avec Gemini South ont fourni une pièce cruciale du puzzle pour déterminer les caractéristiques de 2024 YR4", a déclaré le chercheur principal Bryce Bolin d'Eureka Scientific. "L'étude de cet astéroïde était d'une importance vitale pour comprendre la population de traversants terrestres qui ont le potentiel d'être des impacteurs terrestres et sont mal comprises."

Les chercheurs ont découvert que l’objet est riche en silicates et mesure environ 30 à 65 mètres de diamètre. L'objet tourne rapidement, effectuant une rotation toutes les 20 minutes, et il a également une forme inhabituelle : comme une rondelle de hockey.

Le sol a également partagé cette représentation 3D de l'astéroïde, montrant sa forme :

Toutes ces informations suggèrent que l’astéroïde provenait de la principale ceinture d’astéroïdes de notre système solaire, située entre Mars et Jupiter. Cela a été une surprise pour les chercheurs : « Nous sommes un peu surpris de son origine dans la ceinture centrale d'astéroïdes principale, qui est un endroit de la ceinture d'astéroïdes d'où nous ne pensions pas que de nombreux astéroïdes traversant la Terre pourraient provenir », a déclaré Bolin.

Même si cet astéroïde ne frappera pas la Terre, il existe toujours une petite chance qu’il puisse percuter la Lune. Mais surtout, les astronomes souhaitent l’étudier pour comprendre à quoi pourraient ressembler les futurs astéroïdes qui pourraient menacer la planète.

"Comprendre les propriétés et les origines des astéroïdes géocroiseurs s'avère essentiel pour comprendre le risque de collision entre notre planète et des corps majeurs en orbite croisée", a déclaré Martin Still, directeur du programme NSF pour l'Observatoire international Gemini. "Les télescopes Gemini et autres observatoires astronomiques sont des outils essentiels pour la défense planétaire."

La recherche sera publiée dans The Astrophysical Journal Letters.