Découvrez le « silence » de la couronne solaire dans les images de Solar Orbiter

Solar Orbiter , la mission de l'Agence spatiale européenne (ESA) qui a été lancée en 2020 et qui comprend la caméra la plus proche du soleil, a effectué une deuxième approche rapprochée de notre étoile et a capturé des images époustouflantes de la couronne solaire.

Le vaisseau spatial a effectué son approche la plus proche le 12 octobre à 21h12 HNE, lorsqu'il s'est approché à moins d'un tiers de la distance entre la Terre et le soleil. À l'aide de son instrument Extreme Ultraviolet Imager (EUI), il a capturé cette vidéo de la couronne le 13 octobre.

La couronne est la couche la plus externe de l'atmosphère du soleil et elle s'étend sur des millions de kilomètres de la surface du soleil. Il fait également plus chaud que la surface du soleil, atteignant des températures supérieures à un million de degrés Celsius.

Au moment où les images de la couronne ont été prises, elle était décrite comme "silencieuse", ce qui signifie qu'il n'y avait pas d'éruptions ou d'éjections de masse coronale. Même ainsi, la couronne est active et change à mesure que le plasma extrêmement chaud se déplace en raison des changements du champ magnétique du soleil. Ce calme relatif sera moins courant dans les mois et les années à venir, car l'activité du soleil augmente actuellement et devrait culminer en 2025 lorsqu'elle atteindra un point appelé le maximum solaire. C'est le point le plus actif du cycle de 11 ans de l'activité solaire.

Les images capturées par l'instrument EUI couvrent 65 miles par pixel, de sorte que l'image totale représente une zone équivalente à 17 Terres empilées côte à côte. Solar Orbiter est également armé d'une variété d'autres instruments pour la télédétection et la prise de mesures in situ qui enregistrent des données telles que les champs magnétiques, les ondes radio et plasma, et divers types d'imagerie.

Plus de données de l'approche rapprochée arriveront au cours des prochaines semaines alors que le vaisseau spatial se déplace en direction de la Terre et peut donc rediriger plus de données. "J'attends avec impatience que les données des 10 instruments soient téléchargées au cours des prochaines semaines, puis la communauté scientifique mondiale sera très occupée à découvrir de nouvelles choses en utilisant cet ensemble de données unique", a déclaré Daniel Müller, scientifique du projet ESA pour Solar Orbiter, dans un communiqué .