Découvrez les premières images du tout nouvel observatoire spatial de la NASA, SPHEREx
Un tout nouvel observatoire spatial de la NASA, SPHEREx, a pris ses premières images de test quelques semaines après son lancement le 11 mars, et tout semble bon pour qu'il puisse prendre des vues larges et magnifiques du ciel .
«Notre vaisseau spatial a ouvert les yeux sur l'univers», a déclaré Olivier Doré, scientifique du projet SPHEREx. "Il fonctionne exactement comme il a été conçu."
Les images apparaissent dans des couleurs différentes car elles sont prises à l’aide de données infrarouges, qui sont hors de portée de la vue humaine. Pour traduire ces données en images, les scientifiques attribuent différentes longueurs d'onde à différentes couleurs, de sorte que chacun des six capteurs différents de l'observatoire reçoit sa propre couleur. Les données de chaque capteur peuvent être décomposées en 17 longueurs d'onde uniques, ce qui signifie que l'observatoire peut voir plus de 100 longueurs d'onde au total.
La collecte de ces premières images fait partie du processus suivi par les ingénieurs pour vérifier que le vaisseau spatial est prêt à fonctionner. Les instruments doivent encore être calibrés avant de pouvoir être utilisés à des fins scientifiques précises, mais les images semblent déjà prometteuses et inspirent l'équipe du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.
"C'est le point culminant de la vérification des engins spatiaux ; c'est la chose que nous attendons", a déclaré Beth Fabinsky, chef de projet adjoint SPHEREx au JPL. "Il y a encore du travail à faire, mais c'est la grande récompense. Et wow ! Tout simplement wow !"
En plus de vérifier les détecteurs, l'équipe doit gérer le refroidissement du matériel jusqu'à environ moins 350 degrés Fahrenheit (moins 210 degrés Celsius). Comme le vaisseau spatial détecte la chaleur sous forme de rayonnement infrarouge, le matériel doit être très froid pour ne pas perturber ces lectures.
Le vaisseau spatial devrait commencer ses opérations complètes plus tard ce mois-ci, lorsqu'il effectuera environ 600 poses par jour dans le cadre de sa mission visant à étudier l'ensemble du ciel et à enquêter sur les origines de l'univers .
«Je suis resté sans voix», a déclaré Jim Fanson, chef de projet SPHEREx au JPL. "Il y a eu un effort humain incroyable pour rendre cela possible, et notre équipe d'ingénieurs a fait un travail incroyable pour nous amener à ce point."