Découvrez les vues époustouflantes de l’atlas cosmique de 208 gigapixels du télescope Euclide

Hibou Gourou

Lorsque le télescope Euclid de l'Agence spatiale européenne (ESA) a été lancé l'année dernière , il avait été promis d'étudier une grande partie du ciel pour aider à comprendre les mystères de la matière noire. Aujourd’hui, après avoir surmonté quelques défis glacials au cours de sa première année d’activité, l’ESA a publié un premier aperçu du grand atlas cosmique qu’Euclide est en train de construire.

Construit à partir de 260 observations effectuées sur seulement deux semaines en mars et avril de cette année, le premier morceau de la carte est une énorme mosaïque de 208 gigapixels. Une vidéo zoomant sur certaines zones de la mosaïque montre à quel point les images du ciel austral sont détaillées, couvrant 14 millions de galaxies lointaines, ainsi que des dizaines de millions d'étoiles dans notre propre Voie lactée :

« Cette image époustouflante est la première partie d’une carte qui, dans six ans, révélera plus d’un tiers du ciel. Cela ne représente que 1 % de la carte, et pourtant elle regorge d’une variété de sources qui aideront les scientifiques à découvrir de nouvelles façons de décrire l’Univers », a déclaré Valeria Pettorino, scientifique du projet Euclid à l’ESA.

Cette image montre une zone de la mosaïque libérée par le télescope spatial Euclid de l’ESA le 15 octobre 2024. La zone est agrandie douze fois par rapport à la grande mosaïque. Au milieu à gauche, la galaxie spirale NGC 2188 est visible par la tranche à une distance de 25 millions d'années-lumière. Dans le coin supérieur droit, l’amas de galaxies Abell 3381 est désormais clairement visible, à 678 millions d’années-lumière de nous.
Cette image montre une zone de la mosaïque libérée par le télescope spatial Euclid de l'ESA le 15 octobre 2024. La zone est agrandie 12 fois par rapport à la grande mosaïque. Au milieu à gauche, la galaxie spirale NGC 2188 est visible à une distance de 25 millions d'années-lumière. Dans le coin supérieur droit, l'amas de galaxies Abell 3381 est désormais clairement visible, bien qu'il se trouve à 678 millions d'années-lumière de nous. SA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, CEA Paris-Saclay, traitement d'images par J.-C. Cuillandre, E. Bertin, G. Anselmi (CC BY-SA 3.0 IGO)

En plus de la vidéo, l'ESA a sélectionné des images particulièrement frappantes de la mosaïque, zoomées entre 12 et 150 fois par rapport à l'ensemble de la carte. Celles-ci montrent de belles galaxies spirales, de vastes amas de galaxies et également de minuscules galaxies naines sombres.

Cette image montre une zone de la mosaïque libérée par le télescope spatial Euclid de l’ESA le 15 octobre 2024. La zone est agrandie 150 fois par rapport à la grande mosaïque. À gauche de l’image, Euclide a capturé deux galaxies (appelées ESO 364-G035 et G036) interagissant l’une avec l’autre, à 420 millions d’années-lumière de nous. À droite de l’image, l’amas de galaxies Abell 3381 est visible, à 678 millions d’années-lumière de nous.
Cette image montre une zone de la mosaïque publiée par le télescope spatial Euclid de l'ESA le 15 octobre 2024. La zone est agrandie 150 fois par rapport à la grande mosaïque. À gauche de l'image, Euclide a capturé deux galaxies (appelées ESO 364-G035 et G036) interagissant entre elles à 420 millions d'années-lumière de nous. À droite de l’image, l’amas de galaxies Abell 3381 est visible, à 678 millions d’années-lumière de nous. ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, CEA Paris-Saclay, traitement d'images par J.-C. Cuillandre, E. Bertin, G. Anselmi (CC BY-SA 3.0 IGO)

« Nous avons déjà vu de belles images haute résolution d’objets individuels et de groupes d’objets d’Euclide. Cette nouvelle image nous donne enfin un avant-goût de l'immensité de la zone du ciel qu'Euclide couvrira, ce qui nous permettra de prendre des mesures détaillées de milliards de galaxies », a déclaré Jason Rhodes du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.

Cette image montre une zone de la mosaïque libérée par le télescope spatial Euclid de l’ESA le 15 octobre 2024. La zone est agrandie 36 fois par rapport à la grande mosaïque. Sur cette image, le noyau de l'amas de galaxies Abell 3381 est visible, à 678 millions d'années-lumière de nous. L'image montre de nombreuses galaxies différentes de formes et de tailles variées, depuis les galaxies elliptiques massives jusqu'aux galaxies spirales modestes, en passant par les galaxies naines minuscules et sombres.
Cette image montre une zone de la mosaïque libérée par le télescope spatial Euclid de l'ESA le 15 octobre 2024. La zone est agrandie 36 fois par rapport à la grande mosaïque. Sur cette image, le noyau de l'amas de galaxies Abell 3381 est visible, à 678 millions d'années-lumière de nous. L'image montre de nombreuses galaxies différentes de formes et de tailles variées, depuis les galaxies elliptiques massives jusqu'aux galaxies spirales modestes, en passant par les galaxies naines minuscules et sombres. ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, CEA Paris-Saclay, traitement d'images par J.-C. Cuillandre, E. Bertin, G. Anselmi (CC BY-SA 3.0 IGO)

La prochaine étape pour la carte cosmique géante est une publication prévue pour mars 2025, qui comprendra un aperçu d'images extrêmement détaillées de zones particulières d'intérêt scientifique appelées champs profonds d'Euclide. Jusqu’à présent, la mission a réalisé 12 % de son étude à grande échelle, ce télescope fournira donc beaucoup plus de données étonnantes.

"Ce qui me frappe vraiment dans ces nouvelles images, c'est l'énorme plage d'échelles physiques", a déclaré Mike Seiffert du JPL. « Les images capturent des détails depuis des amas d’étoiles proches d’une galaxie individuelle jusqu’à certaines des plus grandes structures de l’univers. Nous commençons à voir les premiers indices de ce à quoi ressembleront les données complètes d’Euclide une fois l’enquête principale terminée.