Des astronomes découvrent l’exoplanète » jumelle identique de Jupiter «
Le télescope spatial Kepler a peut-être été retiré en 2018, mais les données de la mission sont toujours utilisées pour faire de nouvelles découvertes. Récemment, une équipe internationale d'astronomes a utilisé les données de la mission pour identifier une nouvelle planète remarquablement similaire à Jupiter mais située à près de 17 000 années-lumière.
La planète, nommée K2-2016-BLG-0005Lb, a été découverte en passant au crible les données de Kepler recueillies en 2016. Elle a presque exactement la même masse que Jupiter, et elle est située à la même distance de son étoile que Jupiter par rapport au soleil. Cela en fait, comme l' écrivent les auteurs de l'étude, "un analogue proche de Jupiter".
Comme la planète est si loin, il était difficile de la voir et son observation n'a été possible que grâce à un alignement d'un objet de grande masse entre la planète et nous. Cette technique est appelée lentille gravitationnelle, et elle permet aux astronomes de voir des objets distants avec les objets intermédiaires agissant comme des loupes.
"Pour voir l'effet, il faut un alignement presque parfait entre le système planétaire de premier plan et une étoile d'arrière-plan", a expliqué le Dr Eamonn Kerins, chercheur principal pour la subvention du Science and Technology Facilities Council (STFC) qui a financé les travaux, dans un communiqué . "La probabilité qu'une étoile d'arrière-plan soit affectée de cette façon par une planète est de dizaines à centaines de millions contre une. Mais il y a des centaines de millions d'étoiles vers le centre de notre Galaxie. Alors Kepler s'est assis et les a regardés pendant trois mois.
Le fait qu'il ait été possible de trouver une planète en utilisant les données de Kepler de cette manière est surprenant, car Kepler a été conçu pour trouver des planètes principalement en utilisant une méthode différente appelée la méthode des transits. Cela permet de détecter les petites baisses de luminosité d'une étoile causées par une planète passant entre nous et l'étoile. Kepler a ainsi découvert plus de 2 600 exoplanètes au cours de son mandat.
En ce qui concerne la dernière découverte, Kerins a comparé Kepler à des missions à venir comme le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA et le télescope spatial Euclid de l'Agence spatiale européenne : « Kepler n'a jamais été conçu pour trouver des planètes à l'aide de microlentilles, donc, à bien des égards, c'est incroyable qu'il l'ait fait. . Roman et Euclid, en revanche, seront optimisés pour ce genre de travail. Ils pourront compléter le recensement de la planète commencé par Kepler.
Une étude plus approfondie des exoplanètes est importante non seulement pour en savoir plus sur les systèmes lointains, mais aussi pour en savoir plus sur notre propre système solaire et sur la façon dont les planètes ici auraient pu se former. Avec les futurs chasseurs d'exoplanètes, Kerins déclare : « Nous apprendrons à quel point l'architecture de notre propre système solaire est typique. Les données nous permettront également de tester nos idées sur la formation des planètes. C'est le début d'un nouveau chapitre passionnant dans notre recherche d'autres mondes.
La recherche a été soumise à la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society et peut être consultée sur les archives préimprimées arXiv.org .