Escaladez toutes les montagnes dans Alex Honnold: The Soloist VR

Dans le documentaire de 2018 Free Solo , les cinéphiles ont été présentés à Alex Honnold, un Américain né et élevé dans le nord de la Californie dont l'ascension fulgurante dans le monde de l'escalade s'est construite sur des montagnes comme le Moonlight Buttress dans l'Utah et le Rostrum dans le parc national de Yosemite. Le film primé aux Oscars a superbement relaté la poursuite professionnelle de Honnold pour libérer en solo le El Capitan, un exploit que personne n'avait fait auparavant, ainsi que sa vie personnelle, y compris ses relations avec sa famille et sa petite amie, Sanni.

L'histoire se poursuit dans Alex Honnold : The Soloist VR , qui évite le double récit passionnant du passé et du présent d'Alex au profit d'une présentation simple mais efficace d'Honnold faisant ce qu'il fait le mieux : escalader des montagnes apparemment impossibles à escalader dans des conditions souvent exténuantes. Le film, présenté en deux épisodes de 30 minutes sur Oculus TV et réalisé par Jonathan Griffith ( The Alpinist ), met l'accent sur les visuels par-dessus tout, en utilisant une partition clairsemée et une narration sporadique de Honnold qui crée une expérience inoubliable qui utilise pleinement la technologie VR pour capturer la beauté et le danger du solo libre.

L'ordinaire dans l'extraordinaire

Après un bref montage de Honnold interviewé par divers médias et assistant à la 91e cérémonie des Oscars, le premier épisode commence avec l'alpiniste à la maison avec Sanni, qui est maintenant sa femme et enceinte de leur premier enfant. Ils s'engagent dans une petite conversation avant qu'un intervieweur n'arrive pour l'interroger sur ses aventures en solo gratuites. Ce dispositif narratif met en place les deux épisodes et décrit clairement ce qui nous attend : une escalade plus méthodique à des hauteurs souvent vertigineuses. Pourtant, ce que ce premier épisode fait aussi, c'est établir Honnold comme un gars «ordinaire» qui aime faire une activité extraordinairement dangereuse. Sa vie de famille pittoresque à Las Vegas, personnifiée par des sorties en plein air confortables avec des amis près d'un feu crépitant, est juxtaposée à ses aventures solitaires à des milliers de pieds dans les airs et à sa préparation intense pour chaque ascension.

Le principal défi du premier épisode est un doozy : escalader la montagne Cima Piccola en Italie sans corde ni support. Griffith présente cela comme une partie de la journée d'Honnold. Alors qu'il y a une brève scène de lui se préparant en s'entraînant sur un mur de fortune dans un gymnase, Honnold entreprend cette entreprise avec très peu de fanfare ou aucun signe de nervosité. Cette approche discrète rend ce qu'il fait sur la montagne d'autant plus extraordinaire. Avec seulement un sac de craie à ses côtés, Honnold surmonte tout obstacle sur son chemin, que ce soit des vents violents qui menacent sa progression ou un bord déchiqueté qui l'oblige à retourner son corps pour continuer. C'est à ce stade que le moment le plus alarmant de l'épisode se produit lorsque Holland découvre du sang sur le bord. A qui appartient ce sang et comment est-il arrivé là ? Holland s'arrête brièvement avant de hausser les épaules et de continuer.

Atteindre de nouveaux sommets

Le deuxième épisode change un peu de vitesse. Au lieu de grimper seul, Honnold est rejoint par Nicolas Hojac, un alpiniste suisse qui est apparu dans le premier épisode et joue un rôle plus important dans celui-ci. Ensemble, les deux hommes affrontent l'Aiguille du Dru et le Mont Maudin dans les Alpes françaises. Contrairement au terrain rocheux brun et orange du premier épisode, ces ascensions sont définies par des roches grises déchiquetées et une neige blanche aveuglante. À un moment donné, il n'y a presque rien à voir car les gros nuages ​​bloquent toute visibilité, forçant Honnold à s'arrêter jusqu'à ce qu'ils se dégagent.

C'est ici que la cinématographie VR de Griffith brille le plus. Il y a une superbe photo qui commence par un cadre large, capturant la taille même du Dru. Griffith zoome lentement et se concentre progressivement sur un petit point en mouvement : Honnold. Au fur et à mesure que Griffith se rapproche, il met en lumière à quel point l'alpiniste entreprend une tâche gigantesque. C'est une séquence à couper le souffle qui communique la majesté du lieu tout en exprimant à quel point Honnold est haut… et jusqu'où il peut tomber.

Avec son éditeur Matthew DeJohn, Griffith emploie également une méthode efficace pour attirer le spectateur et lui faire sentir qu'il grimpe avec Honnold. Griffith cadrera une prise de vue avec la caméra située près d'un terrain montagneux afin que le spectateur se sente en sécurité. Situé près de la terre, nous pouvons voir Honnold résoudre le puzzle de roche et de pierre qui se trouve devant lui. Dans le prochain plan, la caméra flottera au-dessus de Honnold, adoptant une vue plongeante qui accentue la profondeur de champ que traverse le grimpeur. L'effet est à la fois suspensif et vertigineux ; sans aucune terre près de nous ou sous nos pieds, nous ressentons un élément de danger similaire à celui que Honnold doit ressentir en regardant de la montagne.

Une réalité virtuelle qui semble trop réelle

Il est difficile de dire à quel point la réalité virtuelle ajoute à cette expérience. Qu'il s'agisse d'observer Honnold et Hojack planifier leur prochaine aventure dans une cabane sombre et fermée ou de montrer une transition accélérée du jour à la nuit au sommet des Alpes françaises, le film utilise la réalité virtuelle pour vous placer efficacement dans le voyage de Honnold. Ce n'est pas simplement un carnet de voyage de jolis endroits et de panoramas à couper le souffle ; c'est aussi une chronique immersive qui vous fait comprendre pourquoi Honnold fait cela en premier lieu. Les montagnes qu'il escalade sont des mystères à résoudre, des peurs à surmonter et des ennemis à vaincre. Le composant VR nous permet d'être un observateur semi-actif ; nous pouvons détourner le regard et regarder le soleil jeter un coup d'œil à l'horizon lointain ou nous concentrer sur une étagère qui nous en dit un peu plus sur Honnold que ce qui est activement révélé. Le VR n'interfère jamais ou ne ressemble pas à un gadget; au lieu de cela, cela ajoute à l'expérience et à notre compréhension de la passion de Honnold pour l'escalade.

Lorsque Honnold atteint le sommet de chaque montagne, il ne s'arrête que brièvement pour admirer la vue avant de redescendre. Il n'y a pas de danse de la victoire, ni de tapage autour de l'accomplissement. "C'est le voyage, pas la destination", comme on dit, et dans Alex Honnold : The Soloist VR , les voyages qu'il entreprend sont grandement améliorés par la technologie VR à sa disposition et à celle de Griffith. C'est une expérience unique en son genre qui n'est plus réservée aux grimpeurs courageux comme Honnold, mais qui est désormais accessible à tous.

Les deux épisodes d' Alex Honnold : The Soloist VR sont désormais disponibles sur Oculus TV.